Petting her Australian shepherd service dog Wren, Allegra Solitario spune că întotdeauna i-au plăcut animalele.
Așa că atunci când era în gimnaziu și „trecea printr-o perioadă dificilă” cu atacuri de panică, depresie și alte afecțiuni fizice – și se simțea „închisă” în terapia tradițională – părinții ei au profitat de această dragoste pentru a încerca să îi ofere ajutorul de care avea nevoie.
O parte din această pagină nu este disponibilă în această experiență. Pentru o experiență mai bogată, faceți clic aici.
„(Lucrul cu caii) m-a ajutat să fiu un pic mai sociabilă, pentru că în mod normal nu aș fi vorbit niciodată despre sentimente sau despre ce se întâmplă în mintea mea, așa că m-a făcut să mă deschid un pic mai mult”, spune Solitario, care între clasele a șaptea și a noua a participat la un program de terapie de grup asistată de cai prin intermediul Project Horse Empowerment Center din Loudoun County, Virginia. „Este un tip diferit de terapie, dar este o terapie care îmi place.”
Într-un domeniu cunoscut oficial sub numele de psihoterapie asistată de cai, clienții precum Solitario pot lucra cu un profesionist în domeniul sănătății mintale și un specialist în cai la obiectivele terapiei, de la tratarea depresiei și a anxietății până la creșterea stimei de sine și recuperarea după experiențe de viață traumatizante. Sub îndrumare, clientul interacționează cu un cal în diferite grade, poate pur și simplu învățând să mângâie calul sau conducându-l printr-o cursă cu obstacole.
Obiectivul: să creeze un sentiment de control calm care poate ajuta clientul atât pe moment, cât și mai târziu.
„Este mai mult despre cal decât despre tine. Trebuie să vă concentrați pe tot ceea ce ține de cal”, spune Solitario. „M-a făcut să uit de toate problemele mele, de toate grijile mele, pentru că trebuia să mă concentrez atât de mult asupra calului sau atât de mult asupra a ceea ce făceam cu calul.”
Ideea de terapie asistată de ecvideu amintește mai degrabă de utilizarea sa de succes ca instrument terapeutic pentru copiii cu probleme senzoriale sau autism. Și, deși a devenit mai larg recunoscută și practicată în scopuri de sănătate mintală în anii 1990, ani mai târziu este încă mai puțin cunoscută și utilizată ca instrument de sănătate mintală, poate ca urmare a cercetărilor relativ limitate cu privire la beneficiile sale. Siguranța este, de asemenea, un aspect de luat în considerare, cu potențialul de a fi călcat în picioare, mușcat sau lovit cu piciorul pe care nu îl prezintă o ședință de terapie tradițională.
Cu toate acestea, cei care au participat sau au practicat în domeniu spun că îndepărtarea sa de mediul tradițional de birou oferă un mediu mai puțin presant și că este din ce în ce mai popular.
„Cred că atunci când vorbim despre terapia tradițională, există această limită foarte rigidă în jurul a ceea ce considerăm a fi terapie, în care te duci într-un birou, te așezi în fața unui terapeut și vorbești despre problemele tale”, spune Jenny Preston, managerul terapiei ecvestre de la Newport Academy, o organizație de terapie și reabilitare a adolescenților axată pe probleme de sănătate mintală și consum de substanțe. „Ceea ce face cu adevărat ecuația este că se lovește de acea limită și încearcă să facă acea limită un pic mai fluidă.”
Leslie Roberts, consilier profesional licențiat și consilier certificat pentru abuz de substanțe, lucrează la Project Horse de aproape un deceniu și practică terapia asistată de ecuație de 15 ani. Având o experiență în terapie de peste 25 de ani, Roberts echivalează o ședință de terapie asistată de ecvidee cu „opt sau nouă vizite la cabinet.”
„Există atât de multe asemănări între cai și oameni – amândoi se află într-un context social”, spune Roberts. „Îi ajută pe oameni să identifice ceea ce simt. Caii reflectă frumos starea emoțională pe care oamenii o prezintă în fața lor.”
O parte din această pagină nu este disponibilă în această experiență. Pentru o experiență mai bogată, faceți clic aici.
Roberts, care a lucrat cu Solitario, spune că răspunsul corpului uman la apropierea de un cal îi convinge în mod natural pe clienții care „vin prea anxioși, prea deprimați ca să se gândească măcar că ar putea face schimbări” să se relaxeze.
„Oxitocina este acel hormon bun din corpul nostru care ne face să ne dorim să ne conectăm cu ceilalți. Se întâmplă imediat atunci când lucrezi cu un cal”, spune Roberts. „Deci, există o tensiune arterială mai mică, ritmul cardiac încetinește, respirația încetinește, pentru că oamenii nu pot gândi și simți în același timp. Ei chiar au nevoie să se calmeze în acel fel de parte primitivă a creierului lor, astfel încât să poată lua decizii și să privească lucrurile în moduri diferite.
„Caii sunt minunați pentru că te ajută să vezi lucrurile în moduri diferite”, continuă ea. „Poți vedea lumea dintr-un cu totul alt punct de vedere.”
Pentru Sophie Sinsigalli din Santa Cruz, California, participarea la terapia asistată de cai prin Newport Academy i-a oferit un nivel de confort familiar în timp ce căuta tratament la vârsta de 15 ani pentru anxietate și o tulburare de alimentație.
„Caii m-au liniștit întotdeauna și alte lucruri, așa că m-a ajutat foarte mult să fiu în preajma cailor într-o perioadă atât de stresantă”, își amintește Sinsigalli, acum în vârstă de 19 ani. „M-a învățat despre cum caii îți imită stările de spirit și cum caii te pot învăța despre tine însuți. Am descoperit că dacă mă cert cu calul meu astăzi, de obicei înseamnă că sunt supărată pe cineva sau că se întâmplă ceva în propria mea viață.”
Sinsigalli, care are propriul cal de când avea 13 ani, spune că a observat cum terapia a oferit o diversiune binevenită de la anxietatea ei.
„Întotdeauna am descoperit că, dacă sunt distrasă într-un fel sau altul, sunt mai predispusă să vorbesc despre problemele mele decât dacă stau jos, uitându-mă la o persoană, așa că mi-a permis cu adevărat să-mi înfrunt problemele și să-mi dau seama care sunt ele cu adevărat”, spune ea.
Utilizarea cailor pentru sănătatea mintală nu se limitează la copii și adolescenți. Astfel de programe au fost folosite, de asemenea, ca o modalitate de a ajuta veteranii care suferă de tulburare de stres post-traumatic, iar organizații precum Project Horse pot ajuta familiile și indivizii să lucreze pentru a depăși probleme precum un deces în familie sau un copil care se comportă ciudat.
Darcy Woessner, director executiv al Project Horse, spune că, în calitate de animale de pradă, caii sunt intuitivi în ceea ce privește modul în care oamenii – prădători naturali – se comportă atunci când se află în apropiere.
„Caii sunt sensibili și extrem de perspicace, iar ei sesizează incongruențele oamenilor”, spune Woessner. „Deci, dacă cineva iese și se află în preajma cailor și spune că nu îi este frică de cai, dar în interior este foarte nervos și inconfortabil, calul va sesiza acest lucru și va răspunde.”
Completat de lipsa accesului la resursele de sănătate mintală, stigmatul care poate fi asociat cu consultarea unui terapeut îi poate determina pe tineri să reziste în a căuta ajutor atunci când au cea mai mare nevoie de el. Dar pentru unii, să-și ia timp în afara cadrului tradițional de terapie și să lucreze cu un cal îi poate ghida prin emoțiile lor, spune Cristina Lindsay, life coach la Project Horse.
„Cred că ceea ce se întâmplă cu adolescenții este că, de multe ori, ei pot proiecta ceea ce se întâmplă cu ei asupra cailor, așa că îi ajută să dea o voce la ceea ce experimentează sau simt în viața lor”, spune Lindsay. „Nu poți să faci o prostie cu un cal.”
.