Megalodon a fost cel mai mare rechin prădător care a trăit vreodată, iar puii săi erau, de asemenea, gargantuesci; la naștere, erau la fel de mari ca un jucător de baschet mediu.
Cum au alimentat puii de megalodon creșterea lor embrionară impresionantă? Este posibil ca ei să-și fi înghițit frații mai mici în timp ce se aflau încă în pântecele mamei, o strategie de supraviețuire împărtășită de unii rechini moderni.
Cercetătorii au calculat recent dimensiunea bebelușilor megalodon analizând fosilele scheletice ale unui Otodus megalodon adult care măsura aproximativ 9 metri (30 picioare) când a murit (acești rechini monstruoși puteau ajunge probabil la aproximativ 66 de picioare sau 20 m). Oamenii de știință au analizat apoi „inelele de creștere” din bucăți din scheletul conservat al rechinului, asemănătoare cu inelele din trunchiurile de copac folosite pentru a determina vârsta unui copac.
Relaționat: 7 întrebări fără răspuns despre rechini
Megalodon – și toți rechinii, patrupedele și razele – aparțin unei clase de pești numiți Chondrichthyes, care au scheletul alcătuit din cartilaj mai degrabă decât din oase dure. Peștii cartilaginoși dispăruți, cum ar fi megalodon și alți rechini megatoți, sunt, prin urmare, cunoscuți mai ales din dinții lor, care erau făcuți din calciu și, prin urmare, supraviețuiesc în arhiva fosilă mai mult timp decât scheletele cartilaginoase delicate ale acestor pești.
Dar pentru noul studiu, publicat online la 11 ianuarie în revista Historical Biology, autorii au examinat o colecție rară de 150 de vertebre de megalodon al căror cartilaj s-a mineralizat, „singura coloană vertebrală a speciei conservată în mod rezonabil din întreaga lume”, au scris ei.
Utilizând tomografii computerizate cu raze X (CT), cercetătorii au numărat 46 de inele de creștere spațiate în mod regulat în trei dintre vertebrele megalodonului. Ei au aplicat apoi o ecuație matematică a curbei de creștere care este folosită în mod obișnuit pentru a calcula modelele de creștere la rechinii moderni, pe baza benzilor de creștere din cartilajul lor spinal, a declarat autorul principal Kenshu Shimada, profesor de paleobiologie la Universitatea DePaul din Chicago și cercetător asociat la Muzeul Sternberg din Kansas.
Care inel a reprezentat un an de creștere, astfel încât rechinul ar fi avut aproximativ 46 de ani când a murit. Lucrând în sens invers până la cel mai timpuriu inel de creștere – „banda la naștere” – oamenii de știință au calculat lungimea rechinului în calitate de nou-născut, estimând că acesta avea o lungime de aproximativ 2 metri – mai mare decât orice rechin nou-născut cunoscut. În timp ce studii anterioare observaseră prezența acestor inele în fosilele de megalodon, „nicio analiză detaliată nu a fost efectuată înainte de acest nou studiu”, a declarat Shimada pentru Live Science într-un e-mail.
Acesti copii mari s-ar fi născut probabil vii, au raportat autorii studiului. Hrănirea unor pui atât de enormi ar fi presupus costuri energetice ridicate pentru mamă, sugerând că bebelușii ei au suplimentat nutrienții in-utero cu o porție secundară de canibalism al fraților nenăscuți, a spus Shimada.
„Oofagia – mâncatul ouălor – este o modalitate prin care o mamă își hrănește embrionii pentru o perioadă extinsă de timp”, a explicat el. „Consecința este că, deși doar câțiva embrioni per mamă vor supraviețui și se vor dezvolta, fiecare embrion poate deveni destul de mare la naștere”.
Examinarea inelelor vertebrelor a arătat, de asemenea, că rechinul a crescut probabil încet, cu o rată de creștere ușor mai mare în primii șapte ani de viață. Pe baza spațiului dintre inele, megalodonul nu a cunoscut o creștere rapidă în tinerețe, așa cum fac unele animale. Poate că acest lucru se datorează faptului că era deja suficient de mare la naștere pentru a concura pentru hrană și pentru a descuraja atacurile prădătorilor, au raportat autorii studiului.
Combinând rezultatele traiectoriei de creștere cu datele despre dimensiunea corpului la cei mai mari indivizi cunoscuți, cercetătorii au estimat că rechinii megalodon ar fi putut trăi cel puțin între 88 și 100 de ani. Cu toate acestea, această speranță de viață dedusă „rămâne mai degrabă teoretică și necesită investigații suplimentare”, a declarat Shimada.
Publicat inițial pe Live Science.
Știri recente
.