Cum l-am obținut pe Maniac?
Cercetam de câțiva ani să găsim un crocodil gigant care să-l înlocuiască pe Killer, uriașul nostru crocodil de Nil care fusese capturat în 1956 într-o expediție africană. Din fericire, în 2004, în timp ce lucram cu un consorțiu de parcuri zoologice australiene, ni s-a oferit un crocodil mare care trăia atunci la o atracție din Sydney, numită Wonderland Sydney. Parcul urma să se închidă definitiv, iar ei căutau un cămin bun pentru crocodilul lor mare, Maniac.
Australia are legi foarte stricte care interzic aproape orice export de specii de reptile indigene. Cu toate acestea, deoarece lucram deja cu guvernul australian la importul de reptile pentru grădinile zoologice din Australia, procesul a decurs relativ ușor. Deși, ca să fiu sincer, curatorul Terry Phillip a petrecut literalmente sute de ore în decursul a trei luni, tratând cu personalul Wonderland și cu guvernul australian.
Sarcina critică de a decide dacă Maniac se potrivește nevoilor noastre și, ulterior, de a se ocupa de capturarea și de ambalarea în lăzi a acestei creaturi uimitoare a fost sarcina curatorului nostru șef, Ken Earnest (una dintre cele mai mari autorități mondiale în materie de crocodili și reptile în general), iar acesta și-a făcut rapid planuri pentru a merge în Australia și a se ocupa de acest proces delicat.
Construirea unei lăzi de mărimea unui dormitor mic, umplerea ei cu un crocodil din Sydney, Australia, și aducerea lui în inima Marilor Câmpii ale Americii nu a fost o performanță mică. Maniac a zburat de la Sydney la Los Angeles și de acolo la Denver, Colorado. Niciun avion suficient de mare pentru a găzdui o ladă atât de mare în cala de marfă nu zboară până la Rapid City, Dakota de Sud, așa că am închiriat un camion și l-am condus pe Maniac pe ultimele 400 de mile.
După ce am ajuns aici, a fost nevoie de ajutorul și priceperea prietenilor noștri de la SECO Construction, cu elevatorul lor cu furcă foarte mare, pentru a scoate lada masivă de peste 1 tonă și crocodilul din camion și pentru a-i ridica în poziție pentru eliberare – la 39 de ore după ce a fost capturat și pus în ladă, Maniac a ieșit în noua sa incintă frumoasă de la Reptile Gardens.
.