Maria, regina Scoției a fascinat oamenii de peste cinci sute de ani. În timpul vieții sale, farmecul ei personal i-a captivat pe aproape toți cei pe care i-a întâlnit. Foarte puțini oameni i-au putut rezista – soacra ei, Catherine de’ Medici; John Knox – dușmanul ei înverșunat; și Sir Amyas Paulet, ultimul ei temnicer au fost printre puținii care nu i-au simțit magnetismul personal.
Desigur, magnetismul personal și calitatea indefinibilă a carismei care, deși rar întâlnită, odată întâlnită, nu se uită niciodată, nu sunt suficiente pentru a compensa defectele din alte părți. Poate că însuși farmecul lui Mary a determinat-o să creadă că poate vorbi pentru a ieși din orice situație și să neglijeze aspectele mai banale ale politicii – înțelegerea ambițiilor rivalului tău și a te pune în locul lui.
De-a lungul vieții sale, comentariile despre înfățișarea și caracterul lui Mary au fost numeroase, așa că, deși farmecul nu poate fi surprins pe o pagină sau într-un portret, ne putem face o idee despre efectul pe care „frumoasa diavoliță a Scoției” îl avea asupra celor din jurul ei.
Prima mențiune despre ea este la mijlocul lunii decembrie 1542, nu la mult timp după nașterea ei. Era prematură și a fost descrisă ca fiind un ‘copil slab, care nu-i plăcea să trăiască’. În scurt timp, ea a început să se dezvolte, iar în martie 1543, trimisul lui Henric, Sir Ralph Sadler, putea raporta că era ‘un copil corect și frumos, ca oricare altul pe care l-am văzut vreodată de vârsta ei’.
În timpul negocierilor pentru Tratatul de la Haddington, unul dintre trimișii francezi, de Beaugré, a scris că ‘nu se putea spera mai mult de la o prințesă de pe acest pământ’. Bineînțeles, el nu avea de gând să critice un copil care într-o zi ar putea fi regina sa, dar alte reacții au fost similare.
Până la sosirea Mariei în Franța, în vara anului 1548, ea era bine crescută pentru vârsta ei. Bunica ei, Antoinette de Bourbon, Ducesă de Guise, a descris-o ca fiind „foarte drăguță într-adevăr”, și probabil că va fi o femeie frumoasă, cu un ten deosebit de fin. Bunica ei afectuoasă i-a descris ochii ca fiind adânciți, sub o frunte înaltă. Culoarea lor era maro deschis, iar părul ei era foarte deschis, deși mai târziu s-a întunecat până la roșu-auriu. Mai mult decât orice altceva, atractivitatea fizică a lui Mary consta în grația și lejeritatea mișcărilor sale.
După ce a crescut, Mary era excepțional de înaltă – aproape 1,80 m, dar a rămas ușoară și grațioasă și, înainte de anii lungi de închisoare, era zveltă și atletică – călărind, șoimând, jucând tenis adevărat și dansând. Mâinile ei (ca și ale verișoarei sale Elizabeth) erau considerate deosebit de fine – lungi, albe și grațioase.
Imaginile pe care le vedem astăzi cu Maria nu dau o idee despre o frumusețe fizică remarcabilă – deși, desigur, gusturile se schimbă, așa că poate că ea era una dintre acele persoane a căror frumusețe necesită animație pentru a străluci.
Unul dintre primele tablouri cu ea este realizat de Clouet, pictorul curții lui Henri al II-lea. El a schițat-o la vârsta de aproximativ nouă ani. Tabloul se află în prezent într-o colecție privată necunoscută.
El a pictat-o din nou, aproximativ patru ani mai târziu, iar tabloul se află în prezent la Bibliothéque Nationale.
Clouet a fost, de asemenea, pictorul acestui binecunoscut portret al Mariei în tinerețe, care, având în vedere acțiunea mâinilor sale, ar putea fi un portret de logodnă, datând de chiar înainte de căsătoria sa cu Delfinul François.
Căsătoria a durat mai puțin de doi ani, iar Maria a fost scufundată în doliul alb care era de rigoare pentru reginele franceze. Întregul aranjament al voalului nu este deloc măgulitor, dar era de datoria ei să urmeze îndeaproape eticheta.
Sunt cunoscute doar două portrete probabile ale Mariei în timpul domniei sale personale în Scoția – în ambele poartă încă doliul alb și negru pentru François, sugerând că au fost pictate înainte de căsătoria ei cu Darnley. Costumul primului portret este cel de la începutul anilor 1560, amintind chiar de hainele de puțin mai devreme, ceea ce face posibil ca acesta să fie anterior văduviei sale și ca ea să fi purtat negru și alb din alte motive decât doliul.
Cel de-al doilea arată îmbrăcămintea de la mijlocul spre sfârșitul anilor 1560 și include nodul de perle din portretul de logodnă de mai sus.
Chiar dacă există numeroase portrete datând din timpul captivității sale, este puțin probabil ca toate să fi fost pictate din viață – Elisabeta cu siguranță nu și-ar fi dat consimțământul pentru ca Maria să fie pictată. Este posibil ca Shrewsbury să fi dat permisiunea ca o schiță să fie făcută sau să fi închis ochii la una făcută și scoasă pe ascuns. De la acea singură asemănare ar fi fost derivate celelalte. Toate sunt variații pe o temă – regina în doliu, cu accesoriile religiei sale.
Ele sunt rezumate în tabloul postum al ei, comandat de Elizabeth Curle, una dintre doamnele care au asistat-o în timpul captivității sale.
Deși sănătatea Mariei era robustă, în sensul că era activă și energică, și că, atunci când era solicitată să facă acest lucru, putea să dea dovadă de mari rezerve de curaj fizic și rezistență, ea a suferit frecvent de boli – vărsături abundente, dureri în zona laterală, slăbiciune la nivelul membrelor și chiar o stare aproape catatonică în timp ce se afla la Jedburgh.
Aceste simptome au condus la teoria că ea suferea de porfirie, o afecțiune care are atât simptome fizice, cât și psihice, dintre care unele par să se reflecte în tiparele ei de boală. Odată ce nu a mai putut face exercițiile fizice de care avea nevoie, s-a îngrășat, iar până la sfârșitul vieții sale era atât de șchioapă din cauza durerilor la nivelul membrelor încât se chinuia să meargă.