NARATOR: Chiar înăuntru trecem printr-un ecran de protecție format din fire de păr grosiere care împiedică pătrunderea celor mai mari particule de resturi în suspensie în aer.
După ce trecem dincolo de aceste fire de păr, intrăm într-o cameră mare numită cavitatea nazală, unde aerul trebuie să se învârtă pe lângă o serie de trei rafturi proeminente.
În acest loc observăm o creștere bruscă a temperaturii. Toate suprafețele din această cameră sunt căptușite cu o membrană mucoasă, care este plină de capilare care radiază căldura sângelui în aer.
Vom continua să găsim această membrană mucoasă până la sfârșitul călătoriei noastre. Ea secretă o peliculă lipicioasă de mucus care are rolul de a reține particulele și de a umezi aerul. Mucusul este deplasat încet pe un covor de cili asemănători unor fire de păr care bat într-o mișcare ondulatorie spre gât, unde mucusul încărcat de particule este înghițit.
Aici, în această secțiune transversală microscopică putem vedea cili în mișcare.
Lăsând în urmă cavitatea nazală, intrăm în faringe.
Pasăm pe lângă o deschidere mare care duce la gură. Am fi putut cu ușurință să o luăm pe scurtătură, intrând prin gură în loc de nări, dar am fi ocolit importantele activități de încălzire, hidratare și filtrare care au loc în cavitatea nazală.
Porțiunea inferioară a faringelui are un dublu scop – atât hrana, cât și aerul trec pe aici. În față, pasajul se împarte. Alimentele merg pe aici, pe esofag; în timp ce aerul merge pe aici – pe laringe.
Când aerul ia o furculiță greșită și coboară pe esofag, stomacul pur și simplu îl va trimite înapoi în sus cu un râgâit. Dar dacă mâncarea sau băutura se revarsă prin laringe spre plămâni, poate duce la probleme serioase.
Această posibilitate este redusă de epiglotă, care este o parte a laringelui care se prelungește până în faringe. Această clapetă de cartilaj funcționează ca o trapă.
Când înghițim, epiglota închide partea superioară a laringelui. Când alimentele au trecut, ea se deschide din nou.
Această acțiune a laringelui este vizibilă în exterior sub forma balansării mărului lui Adam.
Câteodată, alimentele trec de epiglotă și se duc pe o țeavă greșită, declanșând un reflex de tuse care, de obicei, este suficient pentru a forța alimentele să urce și să iasă.
După cum am văzut, epiglota este o parte extinsă a laringelui. Laringele în sine este o cutie de cartilaj care formează calea de trecere de la faringe în trahee.
Întinse pe interior se află o pereche de ligamente numite corzi vocale. Mușchii sunt atașați de aceste corzi și de cartilajul adiacent. Atunci când relaxăm mușchii, aerul trece liber prin laringe. Atunci când contractăm mușchii, corzile se strâng și, dacă respirăm în același timp, corzile vibrează, creând un sunet. Controlând și modificând tensiunea musculară asupra corzilor, putem produce o mare varietate de sunete pe care limba și buzele le pot apoi modela în vorbire.
După laringe se află traheea, sau traheea.
De aici încolo, va fi o navigație clară.
Poate observați că aici jos, în membrana mucoasă, cilia bat în direcția opusă. Au făcut-o încă de când am intrat în laringe. Particulele de praf prinse aici trebuie să fie deplasate în sus pentru a ajunge în faringe.
Traheea este menținută larg deschisă prin inele de cartilaj în formă de C care se întăresc.
În partea de jos, traheea se împarte în două tuburi – bronhiile dreaptă și stângă, în timp ce molecula noastră intră în plămân.
Bronhiile se ramifică din nou și din nou, formând un arbore de pasaje de aer în fiecare plămân. Din cele mai mici bronhii se ramifică bronhiole, cele mai subțiri căi aeriene. Bronhiolele se ramifică și se termină în grupuri de saci de aer microscopici, ca niște struguri, numiți alveole.
În această ramificare finală trecem de ultima membrană mucoasă.
Întrând într-un alveolă, molecula noastră de oxigen s-a întâlnit în sfârșit cu membrana respiratorie. Aceasta este formată de peretele subțire al alveolei.
Călătorindu-ne pe peretele interior, vedem o creatură ciudată. Ea reprezintă ultima apărare a organismului împotriva murdăriei din aer. Nu este ușor pentru o particulă de praf să ajungă atât de departe fără să fie prinsă de membrana mucoasă. Când o face, este treaba acestui individ să scape de ea. Se numește macrofag și este unul dintre globulele albe specializate ale organismului. Acesta trăiește în alveole, unde se strecoară din sac de aer în sac de aer, înghițind praful, funinginea și bacteriile.
De-a lungul călătoriei noastre, căldura și umiditatea au fost în creștere. Acesta este modul organismului de a pregăti aerul pentru intrarea în alveole. Aici trebuie să fie deosebit de umed pentru a menține umedă membrana respiratorie. Pereții alveolei sunt acoperiți cu o peliculă de umiditate. După cum probabil ați ghicit, condițiile de aici sunt perfecte pentru difuzie.
.