Revizuind cele mai importante momente din ziua de Crăciun în toate sporturile din secolul XXI
Sezonul sărbătorilor este un moment de bucurie și important pentru mulți. Deși planurile din acest an vor fi afectate de pandemia în curs, există încă oportunități de a continua tradițiile într-un mod sigur.
Una dintre tradițiile de lungă durată în sport a fost reprezentată de meciurile NBA din ziua de Crăciun. În fiecare an începând din 1947 (cu excepția sezonului 1998, scurtat de lockout), a avut loc cel puțin un meci de baschet în ziua de Crăciun. Dar în acest an, această tradiție părea puțin probabilă, deoarece pandemia a întrerupt sezonul NBA în martie și nu l-au putut încheia până în octombrie. O întoarcere atât de rapidă părea improbabilă – până când nu a fost. Când NBA a decis să înceapă sezonul pe 22 decembrie, a dat undă verde continuării meciurilor anuale din ziua de Crăciun. Cu Pelicans-Heat, Warriors-Bucks, Nets-Celtics, Mavericks-Lakers și Clippers-Nuggets în programul acestui Crăciun, fanii vor putea să stea liniștiți și să se bucure de tradiție.
Când Crăciunul aterizează într-o anumită zi, există oportunități pentru a se juca mai mult decât baschet. Anul acesta, Vikings îi vizitează pe New Orleans Saints pe 25 decembrie, într-un meci care ar putea avea implicații în playoff. Din cauza COVID-19, multe ligi și sporturi nu sunt în programul lor normal, așa că anul acesta s-ar putea să nu fie la fel de activ în ceea ce privește evenimentele sportive. Cu toate acestea, în spiritul sărbătorilor, The Aggie se uită înapoi la numeroasele momente sportive memorabile care au avut loc în ziua de Crăciun în acest secol.
Fost colegi de echipă campioni se confruntă în Los Angeles
Încă după ce au câștigat împreună trei campionate consecutive în perioada 2000-2002, dezacordul dintre coechipierii superstar Shaquille (Shaq) O’Neal și Kobe Bryant a atins un punct de ruptură în intersezon, după ce au pierdut finala NBA în fața celor de la Detroit Pistons. Disputa lor istorică și publică a dus la transferarea lui O’Neal la Miami Heat, iar în ziua de Crăciun a anului 2004, Heat și Lakers urmau să se confrunte, fiind prima dată când Kobe și Shaq jucau unul împotriva celuilalt.
Meciul a fost foarte așteptat și nu s-a ridicat la nivelul așteptărilor. Într-un meci palpitant în prelungiri, ambele echipe s-au luptat în mijlocul unei mulțimi gălăgioase de la Staples Center, care și-a arătat aprecierea pentru O’Neal, încurajându-l chiar și la prezentările dinaintea meciului. După ce O’Neal a făcut al șaselea fault la sfârșitul sfertului patru, coechipierul său Dwyane Wade, pe atunci vedetă în plină ascensiune, i-a ținut spatele, terminând cu 29 de puncte și 10 pase decisive și conducând în cele din urmă Heat la o victorie cu 104-102. Bryant a avut un record de 42 de puncte și șase pase decisive, dar a ratat ceea ce ar fi fost coșul de trei puncte care ar fi câștigat meciul în prelungiri.
Jocul a fost la înălțimea așteptărilor și, cu întreaga lume a baschetului urmărind, ambii au oferit un meci memorabil.
Thriller în Hawaii
Într-un sezon regulat de fotbal universitar, sfârșitul lunii decembrie marchează începutul sezonului de bowl. Cu meciurile care încep în jurul datei de 20 decembrie în fiecare an, meciurile progresează, de obicei, de la echipele care abia au ajuns la un meci de castron până la pretendente, ceea ce înseamnă că, cu cât meciul de castron este mai devreme, cu atât echipa este mai „rea”. Dar în 2003, Hawaii Bowl a făcut ca toată lumea să treacă cu vederea recordurile, deoarece au jucat un meci de neuitat în trei reprize de prelungiri.
În ceea ce a fost un meci de dueluri între Houston Cougars și Hawaii Rainbow Warriors, echipele au intrat în prelungiri la egalitate la 34 de puncte. Ambele echipe au dat pumni, dar niciuna dintre ele nu a refuzat să cedeze. În primele două reprize de prelungiri, ambele echipe au marcat eseuri. În cea de-a treia repriză de prelungiri, Michael Brewster, de la Hawaii, i-a adus în avantaj, dar a ratat transformarea de două puncte, oferindu-le celor de la Cougars șansa de a câștiga. Cu totul depinzând de ultima posesie, Houston nu a reușit să bage mingea în endzone, oferindu-le celor de la Hawaii o victorie în finală, în urma celor 475 de metri de pase și cinci eseuri ale lui Timmy Chang.
Răzbunarea din ziua de Crăciun
Rivalitatea acerbă dintre Boston Celtics și Los Angeles Lakers a atins un alt capitol în timpul finalei NBA din 2008. În timp ce cele două francize istorice s-au confruntat din nou pentru campionat, Celtics au fost cei care aveau să iasă învingători, câștigând Meciul 6 la 39 de puncte și cucerind primul lor campionat al secolului. În ziua de Crăciun a anului 2009, cele două s-au întâlnit din nou, cu un gust amar rămas încă în gura celor din LA.
Celtics au intrat în această confruntare învingători în 19 meciuri consecutive, un record al francizei, dar Lakers erau hotărâți să rupă această serie. În fața unui public de la Staples Center, plin până la refuz, Lakers a reușit să se distanțeze pe final, câștigând cu scorul final de 92-83. Bryant a avut o seară cu 29 de puncte, nouă recuperări și cinci pase decisive. Coechipierul său Pau Gasol a adăugat 20 de puncte și cinci pase decisive și a marcat șapte puncte în ultimele trei minute care i-au ajutat pe Lakers să obțină victoria.
Nu numai că Lakers și-au luat revanșa în acea victorie, dar s-a scris și istorie în acea după-amiază. Antrenorul principal al lui Lakers, Phil Jackson, a obținut cea de-a 1.000-a victorie de pe margine, fiind al șaselea antrenor care a atins această bornă și cel mai rapid care a reușit acest lucru. Lakers avea să câștige finala NBA din 2009 în fața celor de la Orlando Magic, iar în 2010, răzbunarea lor a ajuns la final, când au învins pe Celtics într-o serie de șapte meciuri. Cu ceva sânge rău și istorie făcută, acest meci ocupă un loc fruntaș în jocurile memorabile din ziua de Crăciun.
The Reach
Marcând doar a 19-a oară când un meci din NFL a avut loc în ziua de Crăciun, Baltimore Ravens a vizitat rivalul de divizie Pittsburgh Steelers într-un meci de divizie care avea să decidă AFC North. O victorie a celor de la Steelers i-ar asigura lui Pittsburgh al doilea titlu de divizie în trei ani, dar o victorie a celor de la Baltimore le-ar permite celor de la Ravens să-și controleze propriul destin la intrarea în ultima săptămână de joc. Erau multe în joc pentru ambele echipe, iar într-o după-amiază rece, acestea au arătat cât de mult au însemnat pentru ele.
Un meci foarte disputat pe tot parcursul meciului, Ravens părea să fie pe punctul de a obține o victorie, marcând un touchdown cu doar 1:18 rămas din meci. Având nevoie de un gol de câmp pentru a egala, Steelers a condus rapid pe teren, ajungând până la linia de patru yarzi. Cu 13 secunde rămase și fără timpi morți, Steelers au decis să încerce să ajungă în endzone. Pentru că nu puteau opri cronometrul, orice intrare în teren ar fi însemnat aproape sigur finalul meciului. În momentul în care fundașul Ben Roethlisberger a lansat mingea, wide receiverul Antonio Brown a prins-o și a fost întâmpinat instantaneu de trei placaje. Într-o demonstrație de forță și determinare pură, Brown a reușit să lupte printre placaje și să-și întindă brațul peste pilon, marcând touchdown-ul câștigător al meciului și câștigând divizia pentru Steelers.
Déjà vu în Cleveland
Finala NBA 2016 va rămâne în istorie ca una dintre cele mai mari din toate timpurile. Având în vedere că a fost singura dată când o echipă a pierdut un avantaj de 3-1 în serie, aceasta va fi gravată în cărțile de istorie pentru totdeauna. După ce s-au confruntat atât în finala din 2015, cât și în cea din 2016, Cleveland Cavaliers și Golden State Warriors au împărțit cele două întâlniri. Totuși, după înfrângerea din 2016, Golden State Warriors l-au adăugat pe superstarul Kevin Durant la o echipă care era deja formată din alte trei all-stars. Practic, cei de la Warriors au aranjat totul, iar acest meci de Crăciun din 2016 avea să fie prima dată când aceste două echipe se vor confrunta.
Conduși cu șapte puncte la intrarea în sfertul patru, Cavaliers au reușit din nou să revină în fața celor de la Warriors, câștigând cu scorul final de 109-108. Condus la trei puncte cu 1:14 înainte de final, Kyrie Irving a marcat ultimele patru puncte ale meciului, inclusiv un salt greu de cădere cu trei secunde înainte de final pentru a câștiga. Irving i-a pedepsit din nou pe cei de la Warriors în momentul decisiv, așa cum a mai reușit aruncarea decisivă în meciul 7 al finalei NBA din 2016, cu doar șase luni mai devreme. Această confruntare extrem de așteptată s-a ridicat la înălțimea așteptărilor, fiind unul dintre cele mai urmărite meciuri din ziua de Crăciun din NBA.
Scris de: Omar Navarro – [email protected]