TUCSON, Arizona – Parcul Agua Caliente este o bijuterie ascunsă în partea de nord-est a orașului. O adevărată oază în deșert, Agua Caliente atrage oamenii de mii de ani.
„În momentul în care am pus piciorul în acest loc m-am îndrăgostit de el”, a declarat Pete Filiatrault.
Filiatrault a pus pentru prima dată piciorul în Agua Caliente în 1951. El s-a mutat din Wisconsin împreună cu familia sa când avea doar 12 ani.
„A venit conducând o căruță”, și-a amintit Filiatrault. „Mă așteptam să văd bandiți alergând pe aici. Bineînțeles, nu erau niciunul”.
Ce a găsit a fost un teren de joacă uimitor, deoarece l-a ajutat pe tatăl său să administreze ferma lor de la Agua Caliente.
Agua Caliente este o oază deșertică uluitoare, cu palmieri care mărginesc iazul principal, care este plin de broaște țestoase și pești mici. Este înconjurat de o mulțime de animale sălbatice.
Istoria Agua Caliente datează de fapt de mai bine de 5.000 de ani, cu dovezi ale vânătorilor și culegătorilor la izvoarele termale în 3500 î.Hr.
La început, existau două izvoare, un izvor fierbinte și un izvor rece.
Istoricii spun că un sat Hohokam a fost înființat lângă Agua Caliente în 1150 d.Hr. Izvorul a fost folosit de armată la mijlocul anilor 1800.
„Ei veneau de la Fort Huachuca pe cai”, a spus Filiatrault. „Poate că înnoptau aici. Apoi mergeau mai departe la Soldier’s Camp pe Muntele Lemmon”.
Anunțat ca o destinație medicinală și de recreere, izvorul termal a fost un spa de sănătate din 1877 până în 1882.
Diferiți proprietari l-au administrat apoi ca fermă de vite.
Unul dintre ei a dinamitat izvorul în speranța de a crește debitul de apă. A avut efectul opus, combinând cele două izvoare într-unul singur și reducând debitul de apă.
Familia lui Pete l-a cumpărat în 1951. Timp de aproape un deceniu a fost invidiat de prietenii săi, departe în partea de nord-est a orașului.
„Era la 32 km de Tucson High”, a spus Filiatrault. „Douăzeci de mile înăuntru, 20 de mile înapoi.”
La acea vreme, iazul principal din Agua Caliente era împărțit în două părți. Una era folosită ca o groapă de înot foarte populară.
Filiatrault’s au fost ultima familie care a locuit la Agua Caliente, mutându-se în 1959.
În cele din urmă, Pima County a cumpărat cei 101 acri pentru a crea Agua Caliente Park.
„Am citit că județul avea de gând să demoleze totul”, a spus Filiatrault. „Era o oază în deșert. Așa a fost tratată în anii 1800 și la începutul anilor 1900. Am simțit că ar trebui să rămână așa.”
„Am sfârșit prin a forma Prietenii din Agua Caliente.”
Aceasta a fost în 1993, iar Prietenii din Agua Caliente au ținut sub observație comitatul și acest parc, încă de atunci.
„Suntem un bun ochi vigilent și un avocat al comunității”, a spus Jim Knoll.
Knoll face parte din consiliul de administrație al Friends of Agua Caliente.
Grupul a ajutat la întreținerea celor trei clădiri din parc, inclusiv a Ranch House unde a crescut Pete Filiatrault.
În 2009, au reușit să adauge Agua Caliente la Registrul Național al Locurilor Istorice.
Recent, organizația non-profit a ajutat la restaurarea iazului principal din Pima County. Proiectul, care a durat un an, a inclus drenarea și conturarea iazului și sigilarea acestuia cu un polimer în sol.
„Pompau probabil aproximativ 80.000 de galoane pe zi”, și-a amintit Knoll. „Așa că a fost destul de mult doar o sită. Pompau apa înăuntru și se scurgea înapoi în acvifer. Ar fi reciclat-o.”
În afară de sigilarea iazului principal, au existat și alte câteva îmbunătățiri. Acestea au inclus adăugarea unui nou pod pietonal către insulă.
Modificarea iazului principal a primit note mari din partea lui Filiatrault.
„A durat mult timp, dar ne-am ținut de ea și, în cele din urmă, județul s-a relaxat și a fost de acord cu noi.”
Din cauza pandemiei, clădirile de pe proprietate sunt închise.
Picnicii și observarea păsărilor rămân activități populare la un parc care s-a dovedit a fi Absolut Arizona.