Ca majoritatea tradițiilor religioase, budismul are o înțelegere a timpului, atât ciclică cât și liniară, și o tradiție dezvoltată de gândire cu privire la un eventual sfârșit al lumii. În cadrul budismului, această tradiție se concentrează în jurul persoanei lui Maitreya bodhisattva, care a fost identificat de timpuriu ca fiind viitorul succesor al lui Śākyamuni Buddha. În special în tradiția MahĀyĀna, Maitreya a ajuns să fie privit ca o figură mesianică. În Asia de Est, sosirea lui Maitreya a fost legată atât de sfârșitul apocaliptic al epocii actuale, cât și de inițierea unei epoci viitoare în care lumea va fi transformată într-un paradis. Din punct de vedere istoric, venerarea lui Maitreya a servit drept sămânță atât pentru dorința utopică generală, cât și pentru mișcările armate menite să deschidă mileniul.
Milenarismul iudeo-creștin și budist
Milenarismul este o ramură a utopiei, una preocupată în mod specific de sosirea (sau întoarcerea) unei figuri mesianice prevestite de divinitate și de instaurarea ulterioară a unui regat pământesc de pace și abundență. Termenul în sine derivă din credința creștină într-o domnie de o mie de ani a lui Hristos care precede judecata finală, ceea ce a dus la anticiparea faptului că apocalipsa va avea loc în anul 1000 e.n. Pentru majoritatea cititorilor occidentali, conceptul de milenarism este strâns legat de tradiția iudeo-creștină, atât de credința evreiască în sosirea unui Mesia, cât și de credința creștină conexă în Armaghedon și în revenirea lui Hristos Triumfător, așa cum este descrisă în Cartea Apocalipsei. Există un pericol inerent în a ne baza prea mult pe aceste concepții despre mileniu pentru a înțelege idei similare în budism. Portretele scripturale date de profeții din Vechiul și Noul Testament oferă o imagine foarte specifică a sosirii lui Mesia și a naturii judecății, a răsplății și a pedepsei, niciuna dintre acestea nu se potrivește exact cu cele din budism și nici nu are prea multă semnificație pentru mișcările milenariste din istoria budistă.
În același timp, totuși, anumite elemente ale milenarismului iudeo-creștin sunt similare din punct de vedere conceptual cu cele observate în alte tradiții (inclusiv ceea ce s-ar putea numi milenarism politic, cum ar fi întoarcerea anticipată a unui conducător mitic), sugerând că gândirea și mișcările milenariste implică anumite teme universale. Primul astfel de element este un sistem de calcul al timpului cosmic. În majoritatea tradițiilor, timpul este compus din trei părți: epocile din trecutul mitic, epoca actuală și viitorul îndepărtat. Aceste trei epoci sunt separate de evenimente cu semnificație cosmică în care vechea ordine este distrusă sau alterată complet și, astfel, istoria consemnată a omenirii se încadrează în principal în cea de-a doua epocă. În tradiția iudeo-creștină, evenimentul central care a marcat începutul epocii oamenilor a fost alungarea lui Adam și a Evei din Grădina Edenului. Istoria umană progresează în mod liniar din acel punct, atingând punctul culminant în sosirea sau întoarcerea lui Mesia, moment în care omenirea în ansamblul ei va fi supusă judecății finale.
Al doilea element este concepția paradisului post-milenar, care este descris în termeni foarte fizici, pământești. Mesianismul evreiesc a produs din punct de vedere istoric un spectru larg de idei și mișcări, dar se bazează în mod fundamental pe întoarcerea fizică a evreilor în Palestina. Cartea creștină a Apocalipsei, de asemenea, subliniază caracterul fizic al mileniului, cu învierea trupului și întemeierea Împărăției lui Dumnezeu pe pământ. Acest tip de milenarism, care se bazează pe sosirea unei figuri sacre din ceruri, este denumit motivul descendent. Se distinge de credința într-un paradis postmortem, adesea descris ca fiind un loc în care sufletele purificate așteaptă apocalipsa finală. Ascensiunea sufletelor către acest regat ceresc marchează acest lucru ca fiind motivul ascendent.
Maitreya în Asia Centrală și de Sud
Gândirea milenară și devoțiunea față de Maitreya au apărut în aproape fiecare manifestare a tradiției budiste și pot reflecta teme pre-budiste. Sosirea unei figuri mesianice și triumfătoare se bazează pe idealul indian al cakravartinului, un monarh universal virtuos care este destinat în mod divin să unifice tărâmul pământesc. Atât Buddha însuși, cât și figuri politice budiste precum regele AŚoka și prințul japonez ShŌtoku au fost identificați cu acest monarh. Este posibil ca contactul timpuriu dintre budism și zoroastrism (din Iran și Bactria) să fi influențat această credință prin adăugarea credințelor referitoare la Mithra, o divinitate asociată cu schimbările apocaliptice, și a imaginii lui Saošyant, un salvator divin care va apărea pe pământ la sfârșitul a douăsprezece cicluri cosmice, va purifica lumea de păcat și va stabili un paradis material nemuritor. Cercetătorii sunt indeciși în ceea ce privește relația exactă a acestor tradiții cu dezvoltarea milenarismului budist și a cultului lui Maitreya.
Maitreya nu este discutat în niciunul dintre textele canonice din Asia de Sud și este menționat doar tangențial în literatura canonică a TheravĀda, dar el se catapultează în prim-plan în MahĀvastu (Marea Poveste), un text central al școlii MahĀsĀṂghika. Acest text, care schițează teoria bodhisattva ca ființe supranaturale, îl plasează pe Maitreya în fruntea unei liste de viitori buddha. Mahāyāna sūtras continuă pe această linie, prezentându-l pe Maitreya ca pe un călugăr vrednic, care a petrecut vieți întregi dezvoltându-se în înțelepciune și predicând dharma înainte de a renaște ca bodhisattva în raiul Tuṣita, unde își așteaptă încarnarea ca buddha al epocii următoare.
Acest din urmă eveniment este însă evocat în termeni relativ vagi și este destinat să aibă loc doar într-un viitor foarte îndepărtat (cinci miliarde de ani, după unele relatări), în conformitate cu ciclurile de creștere și decădere. O idee budistă timpurie spune că universul oscilează între creștere și decădere în cicluri numite kalpas. Toate lucrurile, de la dharma până la durata vieții umane (care poate fi de până la optzeci de mii de ani sau de până la zece ani) depind de acest ciclu, care în prezent se află într-o stare avansată de decădere, fenomen cunoscut sub numele de declinul dharmei. Odată ce nadirul acestui ciclu va fi trecut, universul va începe din nou o perioadă de creștere și, pe măsură ce se apropie de apogeu, un rege cakravartin va apărea pentru a inaugura venirea lui Maitreya și Epoca de Aur Maitreyană.
Această formulare este semnificativă deoarece plasează revenirea lui Maitreya într-un viitor îndepărtat și spune că lumea umană trebuie mai întâi să treacă de nadirul ciclului cosmic înainte ca acest lucru să se poată întâmpla. Deoarece lucrurile se vor înrăutăți înainte de a se îmbunătăți, oamenii și-au pus speranțele în motivul ascendent al mântuirii individuale, cum ar fi renașterea în Tărâmul Pur sau în raiul Tuṣita, mai degrabă decât în mileniu.
Milenarismul budist în China
În China a fost în China unde venerarea lui Maitreya și tradiția de a tânji după o îndepărtată vârstă de aur au evoluat în mișcări milenariste. Această transformare a avut loc din trei motive. În primul rând, atunci când budismul a prins rădăcini în China, în primele secole e.n., a întâlnit o tradiție bine stabilită de milenarism taoist. Această tradiție cuprindea multe dintre elementele care aveau să fie asociate cu milenarismul budist din Asia de Est, cum ar fi diviziunea tripartită a timpului sacru. Tradiția milenaristă daoistă era axată pe revenirea imanentă a unei manifestări transcendente a lui Laozi, numită Domnul Lao de Sus (taishang laojun), care va întemeia un regat milenar numit Marea Pace (taiping). Din secolele al II-lea până în secolul al IV-lea e.n., această credință a servit drept sămânță pentru o serie de rebeliuni de proporții, inclusiv una care a reușit să stabilească un stat viabil, deși de scurtă durată, în sud-vestul munților.
A doua inovație a fost restructurarea teoriei ascensiunii și declinului cosmic, astfel încât să plaseze întronizarea lui Maitreya Buddha la nadirul ciclului, mai degrabă decât la vârful acestuia. Aceste idei au fost dezvoltate în sūtras apocrife chinezești din secolul al VI-lea, care discutau despre sosirea lui Maitreya ca despre o vastă purificare în care va avea loc o luptă cosmică între bodhisattva și demoni, în urma căreia va fi creată o lume pură și perfectă. Această reinterpretare nu numai că a făcut ca sosirea evenimentului milenar să fie mai imanentă, dar l-a și localizat în punctul cel mai de jos al suferinței umane. Această nouă escatologie a fost deosebit de atrăgătoare mai ales în perioadele de criză demografică, cum ar fi războiul sau foametea, despre care acum se credea că prevestește sfârșitul veacului. Deși astfel de crize au alimentat, de asemenea, motivul ascendent al utopismului budist, credința că sufletul individual va găsi salvarea post-mortem în Tărâmul Pur, Maitreya a ajuns curând să fie distanțat de această viziune și strâns asociat cu motivul descendent al apocalipsei. Această credință a oferit, de asemenea, inspirație pentru cei care vor acționa pentru a grăbi mileniul prin provocarea distrugerii care marchează sfârșitul ciclului.
A treia inovație a fost participarea actorilor politici chinezi la venerarea lui Maitreya și reinterpretarea cakravartinului, nu ca un precursor al sosirii lui Maitreya, ci ca Maitreya însuși. În parte, acest lucru a fost facilitat de credința pre-budistă în semnificația divină a conducătorilor chinezi ca beneficiari ai „mandatului cerului”. Încă din secolul al IV-lea, conducătorii din dinastia chineză Wei de Nord (386-534) au fost identificați ca zeități budiste, mai întâi ca tathĀgatas și mai târziu ca Maitreya. Cel mai faimos caz a avut loc la sfârșitul secolului al șaptelea, când împărăteasa Wu Zhao (625-705) și-a dezvăluit identitatea de Buddha Maitreya pentru a-și întări pretențiile foarte contestate la tron.
Această politizare a cultului Maitreya s-a întors curând împotriva stăpânilor săi și a ajuns să ia o poziție clar antistatală, pe care a păstrat-o de atunci. Primele două cazuri cunoscute au avut loc în anul 613, când două persoane distincte s-au proclamat fiecare ca fiind Buddha Maitreya și au ridicat steagul rebeliunii. În secolele al optulea și al unsprezecelea, au fost organizate revolte pe scară largă sub sloganul de a pune capăt epocii decadente a lui Śākyamuni și de a inaugura sosirea noului buddha. În cele din urmă, la începutul secolului al XIV-lea, o colecție de societăți religioase devotate viziunii maitreiene s-a ridicat în rebeliune împotriva dinastiei mongole Yuan (1279-1368), iar liderul unuia dintre aceste grupuri, Zhu Yuanzhang (1328-1398), a fondat dinastia Ming (care înseamnă „strălucitoare”, o aluzie la idealul budist al regalității divine, vidyārājas; în chineză, ming wang) în 1368.
Sectarismul Lotusului Alb
Dinastia Ming a adus budismul organizat sub un control strâns al statului, în timp ce devoțiunea laică a devenit din ce în ce mai integrată într-un amestec sincretic de budism, taoism și confucianism cunoscut sub numele de Cele Trei Învățături. În special în timpul dinastiilor Ming și Qing (de la jumătatea secolului al XIV-lea până la începutul secolului al XX-lea), acest amestec a prins contur într-o tradiție de învățături populare cunoscute în mod colectiv sub numele de sectarismul Lotusului Alb.
Deși Lotus Alb cuprindea o serie de învățături independente, tradiția ca întreg s-a dezvoltat prin intermediul unor scrieri cunoscute sub numele de „pergamente prețioase” (baojuan), care au fost compuse cu sutele pe parcursul acestor șase secole. Cel mai vechi text cunoscut, datând din 1430, expune o versiune de bază a escatologiei Lotusului Alb, inclusiv o diviziune tripartită a timpului sacru, punctată de perioade de calamitate apocaliptică între epoci, și rolul lui Maitreya ca buddha al celei de-a treia epoci milenare. Cu toate acestea, deși Maitreya este menționat ocazional în aceste scrieri în legătură cu schimbarea epocii, el nu este figura principală. Mai degrabă, contribuția caracteristică sectară la această schemă este o divinitate supremă numită Eterna Mamă Venerabilă (wusheng laomu), din care emană toată viața și care a trimis o serie de învățători pe pământ pentru a salva omenirea de propria-i răutate. Acest lucru trebuie realizat înainte de sfârșitul celei de-a doua epoci, moment în care acei copii ai ei umani care au cultivat bunătatea și s-au purificat vor fi chemați să se alăture Adunării Floarei Dragonului și vor fi invitați să locuiască într-un paradis milenar condus de Maitreya și de Eterna Mamă Venerabilă.
Ca și în cazul milenarismului maitreian ulterior, viziunea escatologică a sectei Lotusului Alb vede decăderea și distrugerea ordinii umane ca precursori ai schimbării de epocă. Mai mult, acest proces poate fi grăbit de acțiunea umană sub forma unei rebeliuni armate. Astfel, tradiția Lotusului Alb a fost strict interzisă, cel mai energic fiind împăratul Ming, care el însuși a condus o astfel de revoltă la putere. Cea mai notabilă perioadă de activitate a Lotusului Alb a fost în timpul secolului al XIX-lea, când o serie de astfel de învățături, cum ar fi învățăturile celor opt trigrame (bagua) și a haosului primordial (hunyuan), s-au ridicat în rebeliune, adesea stimulate de pretenția unui lider de a fi reîncarnarea lui Maitreya. Astfel de revendicări au persistat până la mijlocul secolului al XX-lea, când grupuri precum Calea unității pătrunzătoare (yiguandao) au profețit că o victorie a comuniștilor asupra forțelor naționaliste va determina sosirea timpurie a mileniului. Chiar și în rândul acelor grupuri active în această perioadă fără legături organizaționale sau doctrinare cu tradiția Lotusului Alb, cum ar fi Taipingii de la mijlocul secolului al XIX-lea sau Boxerii cinci decenii mai târziu, temele reînnoirii lumii milenare sunt ușor de legat de tradiția mai largă a cultului lui Maitreya.
Utopismul agrarienilor în Japonia
În Japonia, de asemenea, idealurile utopice autohtone promiteau o eră viitoare de pace și abundență. Așa cum fusese cazul în China, milenarismul budist din Japonia s-a grefat pe o tradiție existentă, restructurând elementele astfel încât să încorporeze terminologia budistă și figuri precum Maitreya. Cu toate acestea, în tradiția japoneză, acest mileniu nu avea ca premisă o schimbare epocală sau distrugerea violentă a ordinii mondiale și, în consecință, nu a servit ca sursă de inspirație pentru revoltă la fel de des ca în China.
O caracteristică a credinței japoneze a fost localizarea pământului promis pe pământ, fie pe vârful unui munte, fie dincolo de mare. Cultul pre-buddhist al închinării la munte a fost preluat și transformat de diverse secte ale budismului japonez, care au stabilit munții sacri ca fiind casa lui Maitreya și locul unde se află paradisul milenar. Afirmația de pe patul de moarte a lui KŪkai (774-835), fondatorul divinizat al școlii ezoterice Shingon, potrivit căreia va coborî pe pământ împreună cu Maitreya, a dus la credința că acesta rămâne în viață și se află în meditație profundă pe Muntele Kōya. Acest munte și alți munți sacri, cum ar fi Fuji și Kimpu, au fost considerați porți către Tărâmul Pur și au fost casa asceților cunoscuți sub numele de yamabushi, care locuiau între cer și pământ. În mod similar, o altă tradiție a profețit sosirea lui Maitreya cu vaporul, ceea ce a determinat o tradiție de închinare populară populară în anticiparea sosirii triumfale a lui Maitreya într-o corabie încărcată cu orez.
Vezi și:Apocrife; Cosmologie; Miliții monastice; Naționalism și budism; Politică și budism; Budismul Tărâmului Pur; Sanjie Jiao (Școala celor Trei Etape); Secte sincretice: Trei Învățături
Bibliografie
Baumgarten, Albert I., Ed. Timpul apocaliptic. Boston și Leiden, Olanda: Brill, 2000.
Haar, B. J. ter. Învățăturile Lotusului Alb în istoria religioasă chineză. Honolulu: University of Hawaii Press, 1992.
Hori, Ichirō. Religia populară în Japonia: Continuitate și schimbare (1968), Ed. Joseph M. Kitagawa și Alan L. Miller. Chicago: University of Chicago Press, 1994.
Naquin, Susan. Rebeliunea milenaristă în China: The Eight Trigrams Uprising of 1813. New Haven, CT: Yale University Press, 1976.
Overmyer, Daniel. Religia populară budistă: Dissenting Sects in Late Traditional China. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1976.
Overmyer, Daniel. Volumele prețioase: An Introduction to Chinese Sectarian Scriptures from the Sixteenth and Seventeenth Centuries. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1999.
Ownby, David. „Chinese Millennial Traditions: The Formative Age”. American Historical Review 104, nr. 5 (1999): 1.513-1.530.
Seidel, Anna. „The Image of the Perfect Ruler in Early Taoist Messianism: Lao-tzu and Li Hung”, History of Religions 9, nr. 2-3 (1969/1970): 216-247.
Sponberg, Alan, and Hardacre, Helen, eds. Maitreya: Viitorul Buddha. Cambridge, Marea Britanie, și New York: Cambridge University Press, 1988.
Thomas DuBois
.