Potrivit cercetătorilor de la Universitatea din Paris, Moartea Neagră ar fi fost creată la 20 martie 1345, din ceea ce ei numesc „o triplă conjuncție a lui Saturn, Jupiter și Marte în cel de-al 40-lea grad al Vărsătorului, care a avut loc la 20 martie 1345″. Moartea Neagră, cunoscută și sub numele de Ciuma, a măturat Europa, Orientul Mijlociu și Asia în secolul al XIV-lea, lăsând în urma sa aproximativ 25 de milioane de morți.
CITEȘTE MAI MULT: Pandemiile care au schimbat istoria: Cronologie
În ciuda a ceea ce susțineau acești savanți din secolul al XIV-lea, cea mai comună afecțiune cunoscută sub numele de Moartea Neagră este cauzată de bacteria yersinia pestis. Ciuma era purtată de purici care călătoreau de obicei pe șobolani, dar care săreau la alte mamifere atunci când șobolanul murea. Cel mai probabil, a apărut pentru prima dată la oameni în Mongolia, în jurul anului 1320 – deși cercetări recente sugerează că este posibil să fi existat cu mii de ani mai devreme în Europa. De obicei, oamenii care se îmbolnăveau de ciumă se plângeau mai întâi de dureri de cap, febră și frisoane. Limbile lor aveau adesea o culoare albicioasă înainte de a apărea o umflătură severă a ganglionilor limfatici. În cele din urmă, pe pielea celor afectați apăreau pete negre și purpurii; moartea putea urma în decurs de o săptămână. Mai târziu, s-a dezvoltat o formă pneumonică a ciumei care era mai puțin frecventă, dar care ucidea 95 la sută dintre persoanele care o contractau.
După ce triburile nomade din Mongolia au fost devastate de ciumă, aceasta s-a mutat spre sud și est, în China și India. Oriunde s-a dus, numărul morților a fost mare. Se crede că boala a ajuns în Europa în 1346. Într-un incident celebru, tătarii, un grup de turci, se luptau cu italienii din Genova în Orientul Mijlociu, când tătarii au fost brusc doborâți de ciumă. Se pare că au început să catapulteze cadavre peste zidurile genovezilor spre inamicul lor, care a fugit înapoi în Italia cu boala. Deși este posibil ca această relatare să nu fie adevărată, este cert că șobolanii purtători ai ciumei au făcut autostopul pe navele din Asia și Orientul Mijlociu spre Europa. În orașele portuare de pretutindeni, Moartea Neagră a început să lovească. În Veneția, 100.000 de oameni au murit în total, până la 600 de persoane murind în fiecare zi în perioada de vârf a epidemiei.
CITEȘTE MAI MULT: Șobolanii nu au răspândit Moartea Neagră – ci oamenii
În 1347, boala și-a croit drum spre Franța, iar Parisul a pierdut aproximativ 50.000 de oameni. În anul următor, Marea Britanie a căzut victimă. În mod obișnuit, țările se credeau superioare și imune la infecție atunci când vecinii lor se îmbolnăveau de ciumă, dar în curând au descoperit că se înșelau, deoarece Moartea Neagră a călătorit prin Eurasia, răspândind devastarea în urma sa. Până când s-a terminat ce era mai rău, în 1352, o treime din populația continentului era moartă.
Dezastrul la această scară a scos la iveală ce e mai rău în oameni. Adesea, nu mișcarea stelelor era învinuită de boală, ci minoritățile din comunitate. Vrăjitoarele și țiganii erau ținte frecvente. Evreii au fost torturați și arși de vii cu miile pentru că se presupune că ar fi provocat Moartea Neagră. Predicatorii susțineau că boala era pedeapsa lui Dumnezeu pentru imoralitate. Mulți s-au întors la rugăciune, iar cei care au supraviețuit au atribuit norocul lor devotamentului lor, ceea ce a dus la apariția unor religii și culte separate în urma distrugerii ciumei. Alternativ, unii au recurs la leacuri casnice inutile pentru a încerca să evite boala, scăldându-se în urină sau sânge menstrual în încercarea de a o îndepărta.
Pesta a apărut periodic până în anii 1700, dar nu a mai atins niciodată proporții epidemice după secolul al XIV-lea.
CITEȘTE MAI MULT: Cum s-au încheiat în cele din urmă 5 dintre cele mai grave pandemii din istorie
.