Celele noi sunt create din celulele existente printr-un proces denumit ciclu celular. O celulă poate face o copie a ei însăși și poate forma două celule fiice noi.
Există două sarcini majore care trebuie să se desfășoare în fiecare ciclu celular. În primul rând, celulele trebuie să facă o copie exactă a ADN-ului lor. ADN-ul este ca un fel de manual de instrucțiuni pentru o celulă. Acesta codifică genele pentru caracteristici și dictează lucruri precum culoarea ochilor și grupa sanguină.
ADN-ul este organizat în cromozomi. Majoritatea bacteriilor au un singur cromozom circular, în timp ce celulele animale – inclusiv celulele umane – au mai mulți cromozomi liniari. Acești cromozomi sunt replicați în timpul fazei de sinteză, sau faza S, a ciclului celular.
A doua sarcină majoră a fiecărui ciclu celular este ca cromozomii replicați să fie organizați și separați în părțile opuse ale celulei. Acest lucru se întâmplă în timpul mitozei, sau faza M a ciclului celular.
În timpul mitozei, celulele construiesc o mașinărie moleculară, care este cunoscută sub numele de fusul mitotic. Fusul mitotic este compus din filamente, numite microtubuli, care cresc și se micșorează. Microtubulii se conectează la cromozomi și îi organizează în așa fel încât toți să se alinieze în mijlocul celulei.
După ce cromozomii se aliniază în mijlocul celulei, ei se separă apoi în părțile opuse, încă conectați la microtubuli.
Celula crește apoi mai mult, separând și mai mult aceste mase de cromozomi. Mijlocul celulei se ciupește apoi într-un proces cunoscut sub numele de citocineză, împărțind celula în două celule. O nouă celulă a fost creată și astfel se încheie ciclul celular.
.