Muzica soul a apărut la sfârșitul anilor ’50 și începutul anilor ’60 ca una dintre cele mai distincte forme din istoria muzicii populare americane. În special pentru americanii de culoare, muzica soul a definit anii 1960, oferind o coloană sonoră culturală pentru mișcarea pentru drepturile civile și pentru trezirea mai largă a conștiinței și mândriei negrilor. Hiturile soul au dominat topurile din acel deceniu, dar definirea exactă a ceea ce a fost soul nu s-a dovedit a fi o sarcină ușoară, chiar și pentru unii dintre cei mai mari artiști. WilsonPickett a definit soul ca fiind „nothin’ but a feelin'”. Don Covay a spus: „Pentru un cântăreț, soul înseamnă libertate vocală totală”. Aretha Franklin a explicat: „Pentru mine, sufletul este un sentiment, multă profunzime și capacitatea de a scoate la suprafață ceea ce se întâmplă în interior…. Este vorba doar de emoție, de modul în care îi afectează pe ceilalți oameni.” Elemente ale genului continuă să trăiască, dar perioada clasică a muzicii soul, aproximativ din 1960 până în 1975, rămâne una dintre cele mai importante contribuții la cultura populară americană pentru stilul său, pentru puterea sa brută, emoțională și pentru profunzimea sentimentelor. Alături de jazz, este una dintre cele mai originale contribuții americane la cultura mondială.
Dacă definirea muzicii soul s-a dovedit evazivă, originile sale nu au fost. Muzica soul a apărut în anii 1950 ca o încrucișare între rhythm and blues și muzica gospel. Muzica soul a combinat păcătosul de sâmbătă seara și pocăitul de duminică dimineața într-o singură persoană sau într-un singur cântec, exact așa cum existau în viața reală. Combinând temele R&B cu elemente gospel (cântece de tip call-and-response, armonii apropiate și teme de sărbătoare, pierdere și dorință), primii artiști soul au secularizat adesea melodiile gospel prin schimbarea cuvintelor cheie: cântecul gospel „Talkin’ ‘Bout Jesus” a devenit „Talkin’ ‘Bout You”; „This Little Light of Mine” a devenit „This Little Girl of Mine”; „I’ve Got a Savior” a devenit „I Got a Woman”. Această tranziție a reflectat schimbările care au avut loc în comunitatea de culoare după cel de-al Doilea Război Mondial, pe măsură ce tot mai mulți americani de culoare s-au mutat din sudul rural în nordul urban. Primii sosiți în Nord au creat muzica R&B la mijlocul anilor 1940 ca o expresie a noilor realități ale vieții în aceste cartiere urbane. Mai târziu, pe măsură ce tot mai mulți negri din Sud au venit în aceste comunități, au adus cu ei elemente din muzica gospel sudistă. Ambele forme muzicale au coexistat ca expresii separate ale vieții negrilor. Totuși, ele s-au încrucișat curând, producând ceea ce a devenit muzica soul.
Părintele recunoscut al acestei încrucișări a fost Ray Charles. Toate cântecele gospel secularizate menționate mai sus au fost hituri pentru Charles la mijlocul anilor 1950. Născut în 1930 în Albany, Georgia, Charles s-a mutat în Seattle în adolescență și a apărut la sfârșitul anilor 1940 ca un crooner în stilul lui Nat „King” Cole care cânta în cluburi locale precum Rocking Chair și Black and Tan. Acolo a atras atenția celor de la SwingtimeRecords, una dintre primele companii de înregistrări R&B deținute de negri, și a lansat o serie de blues și melodii inspirate de Cole, printre care „Kissa Me Baby” și „Confession Blues”. Trecând la Atlantic Records în 1952, Charles a început să dezvolte un stil mai pământesc pe care l-a căpătat lucrând cu muzicienii de blues Guitar Slim și Lowell Fulsom. La Atlantic, a început să combine elemente de blues cu stiluri gospel pe care le deprinsese când era copil în Georgia. Acest stil a devenit baza muzicii soul și i-a oferit lui Charles o serie de hituri în anii 1950, printre care „Lonely Avenue”, „I Got a Woman”, „Hallelujah I Love Her So” și, probabil, cel mai mare hit al său, „What’d I Say”, care a combinat un segment de gospel call-and-response între Charles și cântăreții săi de acompaniament, The Raelettes, gemete care ar fi putut proveni cu ușurință fie din dormitor, fie din amvon, și o trupă R&B antrenantă.
În urma lui Charles s-a aflat Sam Cooke, care a devenit celebru ca solist al grupului gospel Soul Stirrers înainte de a dezvolta un stil soul mai orientat spre pop care i-a adus hituri precum „You Send Me”, „Twistin’ the Night Away” și „Bring It on Home to Me”. În mod similar, Jackie Wilson a început într-un grup vocal, The Dominoes, înainte de a-și forja un stil pop-soul antrenant cu melodii precum „Reet Petite”, „Lonely Tear-drops” și „Baby Workout”. În timp ce muzica lui Charles a păstrat o legătură strânsă cu elementele brute ale muzicii R&B, Wilson și Cooke au mutat mariajul dintre R&B și gospel mai aproape de tărâmul pop.
A fost nevoie de trei case de discuri pentru a aduce soul-ul în mainstream. Acestea au fost Atlantic Records din New York City, Motown Records din Detroit și Stax/Volt Records din Memphis. În timp ce numeroase case de discuri mai mici au adus contribuții neprețuite la muzica soul, aceste trei case de discuri au fost responsabile pentru unele dintre cele mai explozive muzici soul din anii 1950 și 1960. Cele mai multe dintre marile talente ale muzicii soul, cu câteva excepții foarte notabile, au fost la aceste trei case de discuri. Și, deși au existat talente individuale majore pe lista fiecărei case de discuri, fiecare companie a reușit să construiască un sunet unic care a identificat fiecare artist cu casa de discuri respectivă.
Herb Abramson și Ahmet Ertegun au format Atlantic Records în 1947. Primele lor lansări au fost în genul jazz, dar au trecut la R&B în 1949 și au devenit una dintre casele de discuri independente dominante în acest domeniu în anii 1950 datorită succeselor lor cu artiști R&B precum Ruth Brown, Ray Charles, Joe Turner, LaVern Baker, LaVern Baker, the Clovers și alții. Odată cu succesul discurilor lui Charles în stilul soul emergent, Atlantic s-a mutat și mai mult în muzica soul. La începutul și până la jumătatea anilor 1960, Atlantic a avut hituri soul cu „Up on the Roof”, „This Magic Moment” și „Save the Last Dance for Me” ale trupei The Drifters; Ben E. King cu „Stand by Me” și „Spanish Harlem”; Percy Sledge cu „When a Man Loves a Woman”; Wilson Pickett cu „Land of 1000 Dances”, „Mustang Sally” și „Funky Broadway”; Don Covay cu „Seesaw”; și Solomon Burke cu „Just out of Reach”. Principala inovație sonoră a Atlanticului a fost aceea de a aduce sufletul „la oraș”, cu un sunet mai rafinat și mai profesionist, realizat prin adăugarea de aranjamente de coarde și prin folosirea unor compozitori profesioniști din Brill Building.
Cel mai mare succes al Atlanticului a venit, totuși, în 1967, odată cu descoperirea cântăreței Aretha Franklin. Franklin a fost întruchiparea perfectă a muzicii soul, combinând o pregătire solidă în muzica bisericească (tatăl ei, reverendul C. L. Franklin, a fost cunoscutul pastor al Bisericii Baptiste New Bethel din Detroit) cu profunzimea sentimentelor și a stilului necesare pentru a-și transpune pregătirea în domeniul gospel în lumea muzicii laice. Ea a semnat pentru prima dată cu Columbia Records la începutul anilor 1960, unde a încercat să devină o cântăreață pop/soul în stilul lui Sam Cooke. Înregistrările sale în acest sens au avut un succes slab, iar când contractul ei cu Columbia a expirat în 1967, producătorul Jerry Wexler a semnat cu Atlantic. Acolo, Wexler a dus-o pe Franklin la Rick Hall’s Fame Studios din Muscle Shoals, Alabama, unde acesta avusese succes remodelând sunetul lui Wilson Pickett. Muscle Shoals al lui Hall, cu combinația sa de muzicieni negri și albi din sud, își făcea o reputație de focar al muzicii soul, un loc în care sentimentul atât de important necesar în muzica soul părea să iasă mai ușor la iveală. Acolo, Franklin și-a refăcut sunetul, lăsându-și să iasă la iveală rădăcinile gospel. A debutat la Atlantic în 1967 cu albumul I Never Loved a Man the Way I Love You, care a ajuns pe locul doi în clasamentul albumelor din acel an. Atât cântecul de titlu, cât și coverul lui Franklin al piesei „Respect” a lui Otis Redding au ajuns pe primul loc în clasamentele R&B din acel an. Albumul conținea, de asemenea, „Do Right Woman-Do Right Man”, „Baby, Baby, Baby” și „Save Me”, toate devenite clasice ale muzicii soul. Franklin a mai lansat încă două discuri în decurs de un an, dezlănțuind hituri precum „Baby I Love You”, „Chain of Fools” și marele succes „(You Make Me Feel Like) A Natural Woman”, un hit de top 10 atât în clasamentele pop, cât și în cele R&B. Aceste lansări i-au adus lui Franklin titlul de necontestat de „The Queen of Soul” și au consolidat Atlantic ca fiind casa unora dintre cele mai puternice muzici soul produse vreodată.
Compozitorul, producătorul și fostul proprietar al unui magazin de discuri Berry Gordy, Jr. a fondat Motown Records în 1960 într-un simplu bungalow alb la 2648 West Grand Boulevard din Detroit, Michigan. Gordy scrisese și produsese cu succes cântece pentru Jackie Wilson („Lonely Teardrops”) și Barrett Strong („Money”) la sfârșitul anilor 1950, care se bazau pe inovațiile lui Ray Charles în fuziunea stilurilor R&B și gospel. În 1960, Gordy a renunțat la producția independentă (unde închiria melodii altor case de discuri) și și-a înființat propria casă de discuri, Tamla, care mai târziu a devenit parte a Motown. La Motown, Gordy a pus la punct o formulă de compoziție/producție/înregistrare de cântece care avea să vândă mai multe single-uri până la sfârșitul anilor 1960 decât orice altă companie. A făcut acest lucru cu ceea ce semăna cu o producție în linie de asamblare, iar Gordy s-a referit la rolul său ca la „controlul calității”. În primul rând, a adunat o echipă de compozitori și producători de primă mână, printre care Smokey Robinson și echipa formată din Brian Holland, Lamont Dozier și Eddie Holland, care au scris hit după hit pentru Gordy. Apoi, a alcătuit o trupă de casă care îi includea pe Benny Benjamin la tobe, Joe Messina la chitară, James Jamerson la bas, Earl Van Dyke la clape și alți obișnuiți. Împreună, compozitorii, echipele de producție și trupa de casă au stabilit un stil caracteristic care era inconfundabil. Apoi, bazându-se pe bogatele talente locale din Detroit, Gordy a adunat sau a semnat cu grupuri vocale sau cântăreți individuali pentru a înregistra melodiile.
O parte din darul lui Gordy consta în transformarea talentului brut al străzii într-un produs muzical șlefuit, lucru pe care l-a făcut folosind acest proces de linie de asamblare și ochiul său pentru tinerele talente promițătoare, numind Motown „Sound of Young America”. Printre vedetele Motown se numărau Supremes („Baby Love”, „You Can’t Hurry Love”, „Love Child”), Marvin Gaye („I Heard It through the Grapevine”, „Pride and Joy”), The Four Tops („Standing in the Shadows of Love”, „Bernadette,” „Reach out I’ll Be There”), The Temptations („My Girl”, „Ain’t Too Proud to Beg”), Mary Wells („My Guy”), Martha and the Vandellas, Smokey Robinson and the Miracles („I Second That Emotion”, „The Tracks of My Tears”), The Marvelettes, Jr. Walker and the All-Stars, Stevie Wonder („Uptight”, „Signed, Sealed, Delivered, I’m Yours”, „For Once in My Life”), și Gladys Knight and the Pips, printre mulți alții. Succesul național al Motown cu această formulă a constat în capacitatea muzicii sale de a rezona atât în comunitățile de negri, cât și în cele de albi, iar multe dintre hiturile de mai sus au ajuns în fruntea clasamentelor R&B și Pop de-a lungul anilor 1960. Încă de la început, din motive comerciale sau de altă natură, Gordy a urmat o abordare integraționistă, iar succesul său a împins muzica soul creată la Motown din ce în ce mai aproape de tărâmul pop mai larg.
Deși formula lui Gordy a fost responsabilă pentru cea mai mare parte a succesului Motown, la sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor 1970, câțiva dintre primii săi artiști au început să se desprindă de formula Motown, maturizându-se muzical pentru a crea stiluri foarte personale, cu semnătură proprie. Cei doi cei mai proeminenți și unici au fost Marvin Gaye și Stevie Wonder. Gaye a ieșit din tiparul Motown într-un mod decisiv cu albumul de actualitate What’s Going On din 1971: atât piesa de titlu, cât și „What’s Happening Brother” au abordat războiul din Vietnam, „Mercy Mercy Me” mediul înconjurător, iar „Inner City Blues” criza urbană din comunitățile din ghetourile americane. Wonder a devenit o forță muzicală de sine stătătoare cu o serie de albume importante la începutul anilor 1970, pe care a scris și cântat toate cântecele și a cântat la majoritatea instrumentelor. Inclus în albume precum Innervisions, Talking Book, Fulfillingness First Finale, Music of My Mind și albumul său dublu Songs in the Key of Life, Wonder a înregistrat succese uriașe cu melodii precum „You Are the Sunshine of My Life”, „Isn’t She Lovely”, „I Wish” și „Superstition”. De asemenea, cântecele sale au luat adesea o turnură actuală, cu melodii precum „Living for the City” și „Village Ghetto Land”, despre problemele urbane, și „Too High”, despre dependența de droguri. „Higher Ground” a fost un îndemn la autodepășirea negrilor, iar „You Haven’t Done Nothin”‘ o critică mai amplă a structurii de putere a albilor. Era clasică Motown s-a încheiat după 1971, când Gordy a mutat compania la Los Angeles și a renunțat la controlul direct asupra producției din studio. Odată cu aceste schimbări, sunetul caracteristic s-a dezintegrat.
Dacă Atlantic și Motown au definit sufletul în nordul urban, Stax/Volt Records din Memphis, în perioada sa clasică din 1960-1968, a definit practic sufletul din sud, un sunet în același timp relaxat și ușor, dar plin de tensiune muzicală care îi lăsa pe ascultători să ceară mai mult, care a devenit la fel de ușor de recunoscut ca și sunetul Motown. Jim Stewart și sora sa Estelle Axton au fondat Satellite Records în 1959, schimbând numele în Stax în 1961 (Volt Records a fost o filială ulterioară), și au început să înregistreze muzicieni locali de culoare, stabilind în cele din urmă un studio într-un vechi cinematograf din Memphis, la 926 E. McLemore Avenue. Printre primii lor artiști care au înregistrat s-au numărat DJ-ul local Rufus Thomas și fiica sa Carla. Carla Thomas a înregistrat un succes timpuriu în 1960 cu piesa „Gee Whiz”, care a ajuns în top 10 atât în clasamentele R&B, cât și în cele Pop. Următorul hit al Stax a fost „Last Night”, un număr instrumental al trupei Mar-Keys care prezenta o combinație unică de orgă, chitară și coarne care avea să devină marca sonoră a Stax/Volt. Deși nu era la fel de bine condusă ca Motown, Stax/Volt a folosit unele dintre aceleași tehnici. Trupa instrumentală Booker T. and the MGs a devenit, în esență, trupa de casă a Stax, pe lângă faptul că a înregistrat numeroase hituri pe cont propriu, cum ar fi „Green Onions” și „Time Is Tight”. Stax a beneficiat, de asemenea, de un nucleu de compozitori și producători, cei mai importanți dintre aceștia fiind David Porter și Isaac Hayes, care au scris multe dintre marile hituri ale Stax, inclusiv „Hold On! I’m Comin”” și „Soul Man” de Sam și Dave și „B-A-B-Y” de Carla Thomas. O serie de vedete de la Stax/Volt au fost, de asemenea, scriitori, inclusiv Eddie Floyd, care și-a scris propriile hituri „Knock on Wood” și „Raise Your Hand”, printre altele. Chiar mai prolific a fost chitaristul MG Steve Cropper, care, pe lângă faptul că a cântat la chitară pe multe înregistrări Stax/Volt, a scris multe cântece cu alți artiști Stax/Volt, inclusiv cel mai bine vândut single Stax/Volt din toate timpurile, „(Sittin’ on) The Dock of the Bay”, cu Otis Redding. La fel ca Aretha Franklin la Atlantic, Redding a fost de departe cea mai mare vedetă de la Stax/Volt și unul dintre cei mai distincți cântăreți de soul din toate timpurile, cu un stil puternic, crud și emoțional, care părea să stoarcă fiecare pic de sentiment din fiecare notă a unui cântec. Un compozitor prolific, de asemenea, Redding a avut unele dintre cele mai mari hituri ale Stax/Volt, inclusiv „Respect”, „Try a Little Tenderness”, „These Arms of Mine”, „Mr. Pitiful”, „The Happy Song (Dum-Dum)” și literalmente zeci de altele înainte de moartea sa prematură într-un accident de avion în decembrie 1967.
Stax/Volt a continuat după moartea lui Redding, dar lucrurile nu au mai fost niciodată la fel. În ciuda unui număr de hituri în perioada 1968-1972, Stax a decăzut odată cu dizolvarea lui Booker T. and the MGs și pierderea contractului cu Atlantic Records, care îi acordase drepturile de distribuție a înregistrărilor Stax încă de la începutul anilor 1960. Odată cu ruperea acestei înțelegeri, Atlantic a preluat cele mai mari vânzări ale Stax, cataloagele Otis Redding și Sam and Dave, care reprezentau în multe feluri inima imperiului Stax/Volt. Aceste probleme au erodat încet-încet stilul caracteristic al Stax, iar compania a intrat în faliment în 1975.
În timp ce artiștii de la Atlantic, Motown și Stax/Volt au făcut multe pentru a defini muzica soul în anii 1960, cel mai distinctiv și poate cel mai influent inovator al genului nu a venit de la aceste trei case de discuri, ci în persoana lui James Brown din Augusta, Georgia. Născut în 1933, Brown a apărut ca un cântăreț R&B/soul timpuriu la mijlocul anilor 1950, cu hituri precum „Please, Please, Please, Please” și „Try Me”. A înregistrat mai multe hituri la începutul anilor 1960, dar apogeul său a venit mai târziu în deceniu, când a deviat de la formele mai standard de soul pentru a-și modela propria marcă de soul/funk, un sunet mai dur, mai intens și mai puternic, care s-a manifestat pe melodii precum „Cold Sweat”, „Papa’s Got a Brand New Bag”, „Get Up (I Feel Like Being a) Sex Machine” și „I Got You (I Feel Good)”. Brown a făcut, de asemenea, cântece cu declarații puternice în perioada de apogeu a puterii negrilor, inclusiv „Say It Loud-I’m Black and I’m Proud”, „I Don’t Want Nobody to Give Me Nothing (Open Up the Door I’ll Get It Myself)”, „Get Up, Get into It, and Get Involved” și „Soul Power”. Inovațiile stilistice ale lui Brown în muzica soul au influențat dezvoltarea atât a muzicii funk în anii 1970, cât și a muzicii rap în anii 1980.
Deși marii artiști soul precum Al Green, The Staple Singers, Curtis Mayfield, Marvin Gaye și Stevie Wonder menționați mai sus și mulți alții au continuat să înregistreze muzică soul, era soul clasică s-a încheiat la mijlocul anilor 1970, deoarece muzica neagră s-a fragmentat în stiluri precum disco și funk, care puneau accentul pe ritmurile de dans în detrimentul cântecului și al compoziției de cântece bine lucrate. Marile case de discuri care au acționat ca niște canale importante pentru muzica soul s-au îndreptat și ele în alte direcții. Atlantic s-a orientat mai mult spre concerte rock, Motown a plecat la Los Angeles, iar Stax/Volt s-a destrămat din cauza problemelor financiare. În ceea ce privește stilul, legătura cu muzica gospel, care a fost un semn distinctiv al soul-ului, a devenit mai puțin influentă în muzica neagră în general, iar soul-ul a evoluat într-un sunet mai omogen cunoscut sub numele de muzică „urbană contemporană”.
-Timothy Berg
Lecturi suplimentare:
George, Nelson. The Death of Rhythm and Blues. New York, Plume, 1988.
Guralnick, Peter. Sweet Soul Music: Rhythm and Blues and the Southern Dream of Freedom. New York, Harper & Row, 1986.
Haralambos, Michael. Right On: From Blues to Soul in Black America. New York, Drake Publishers, 1975.
Hirshey, Gerri. Nowhere to Run: The Story of Soul Music. New York, Times Books, 1984.
Miller, Jim, editor. The Rolling Stone Illustrated History of Rock & Roll. New York, Random House/Rolling Stone Press, 1980.
Shaw, Arnold. The World of Soul: The World of Soul: Black America’s Contribution to the Pop Music Scene. New York, Cowles Book Company, 1970.
Szatmary, David P. Rockin’ in Time: A Social History of Rock-and-Roll. Englewood Cliffs, N.J., Prentice Hall, 1991.
Varianți artiști. Atlantic Rhythm and Blues: 1947-1974. Atlantic Recording Corporation, 1985.
Varianți artiști. Beg, Scream, and Shout! The Big Ol’ Box of ’60s Soul. Rhino Records, 1997.
Varianți artiști. The Complete Stax/Volt Singles, 1959-1968. Atlantic Recording Corporation, 1991.
Various Artists. Hitsville U.S.A.: The Motown Singles Collection, 1959-1971. Motown Records, 1992.
.