Nori de apă pe platoul tibetan

Zece dintre cele mai importante râuri din Asia curg din platoul tibetan și umplu bazine fluviale care asigură apă pentru peste 1,35 miliarde de oameni, o cincime din populația lumii. Cererea pentru această apă, propulsată de creșterea populației și de urbanizarea rapidă, este în creștere, în timp ce oferta se află sub o presiune tot mai mare din cauza topirii accelerate a ghețarilor din Himalaya și a altor factori. Se prefigurează o criză a apei. În general, Asia are cea mai mică disponibilitate de apă și teren arabil pe cap de locuitor din lume, potrivit unui raport al Băncii Asiatice de Dezvoltare. Experții avertizează că regiunea trebuie să îmbunătățească în curând cooperarea în ceea ce privește gestionarea apei sau riscă să se confrunte cu conflicte legate de resursele de apă.

De ce este important Platoul Tibetan?

Plastoul Tibetan găzduiește Himalaya, cel mai înalt lanț muntos din lume. Himalaya este denumită uneori „al treilea pol”, deoarece deține cea mai mare concentrație de gheață și ghețari în afara polilor nordic și sudic. Topirea ghețarilor și izvoarele din munți funcționează ca un turn de apă pentru miliarde de oameni. Apele care provin de pe platou alimentează râurile care ies din China și traversează Asia continentală. Oamenii de știință spun că Himalaya influențează, de asemenea, modelele meteorologice, care ajută la prezicerea ciclurilor de precipitații și inundații.

Mai multe despre:

Asia

Securitatea alimentară și a apei

Cele mai critice bazine fluviale transfrontaliere formate de râurile himalayene sunt bazinele Gange-Brahmaputra-Meghna, Indus și Mekong, cele mai mari ca suprafață și populație deservită. În ciuda unei aparente abundențe de râuri în munții Himalaya-Hindu Kush, Asia – cel mai populat continent – are mai puțină apă dulce disponibilă pe cap de locuitor decât orice altă regiune. Amenințarea iminentă rezonează la poalele munților Himalaya.

Teritoriul care adăpostește aceste râuri, Tibetul, a găzduit o gamă largă de proiecte de dezvoltare chinezești de la lansarea campaniei „go west” a Beijingului în 2000. Printre acestea se numără infrastructura de transport, mineritul pe scară largă și baraje pentru energie hidroelectrică, producție, irigații și uz casnic. Alte state riverane au urmat exemplul Beijingului, realizând proiecte hidrologice pentru a atinge obiectivele economice. În absența unor instituții și norme internaționale care să reglementeze sursele de apă partajate și pe măsură ce cererea de apă crește, se așteaptă ca controlul și gestionarea acestei resurse prețioase să alimenteze tensiunile locale, subregionale și naționale.

Ce țări sunt afectate de râurile din Himalaya?

China și India, în principal. Ambele țări sunt motoare ale creșterii economice regionale și globale și ale economiilor G20 și BRICS. China este a doua cea mai mare economie a lumii, în timp ce India ocupă locul șapte, pe baza estimărilor FMI. Cei doi vecini reprezintă 62% din teritoriul din Himalaya și beneficiază de o poziție în amonte.

Numeroase proiecte de apă în curs de desfășurare în amonte, cum ar fi devierea apei sau construirea de baraje, pot modifica calitatea și cantitatea de apă disponibilă pentru statele riverane inferioare. În timp ce marea regiune himalayană, în ansamblu, se luptă să facă față cererii tot mai mari de apă, țările individuale se confruntă cu provocări diferite. Unele dintre ele depind de fluxurile externe de apă – de exemplu, Bangladesh, Pakistan și Uzbekistan au rate de dependență de 91,4 %, 77,7 % și, respectiv, 80 % (cantitatea totală de resurse regenerabile de apă care provine din afara granițelor unei țări). Alte țări din regiune nu dispun de capacitate de stocare a apei sau de mijloace financiare pentru a pune în aplicare practici eficiente de gestionare a apei.

Ce alimentează tensiunile regionale legate de apă?

Explozia demografică din regiune a exercitat o presiune extremă asupra unor resurse precum apa. Din 1981, populația Chinei a crescut cu peste 37%, ajungând la 1,36 miliarde de locuitori în 2015, cea a Indiei a crescut cu 81,5%, ajungând la aproape 1,3 miliarde de locuitori, iar cea a Pakistanului cu aproape 130%, ajungând la 185 de milioane de locuitori, potrivit cifrelor Băncii Mondiale.

Mai multe despre:

Asia

Securitatea alimentară și a apei

Cele din jurul platoului tibetan se confruntă, de asemenea, în același timp, cu o urbanizare rapidă, cu milioane de oameni care migrează din mediul rural. Cele mai populate țări din prezent – China și India – sunt așteptate să aibă cea mai mare creștere a populației urbane până în 2050, potrivit Organizației Națiunilor Unite. Se preconizează că China va adăuga 292 de milioane de locuitori în plus la cei peste 750 de milioane de locuitori urbani actuali; în India, cei 410 milioane de locuitori ai orașelor aproape că se vor dubla. Pentru a satisface cererea preconizată de locuitori din mediul urban, țările au apelat la baraje multifuncționale.

China, India, Pakistan și altele au planuri pentru sute de instalații hidroenergetice de-a lungul râurilor de pe platoul tibetan. Barajul Three Gorges, inaugurat pe Yangtze în 2003, este cea mai mare centrală electrică din lume, cu o capacitate instalată de 22.500 megawați, suficientă pentru a alimenta peste 18 milioane de case . Mai recent, în octombrie 2015, China a pus în funcțiune ceea ce se crede a fi cea mai înaltă centrală electrică din lume, centrala hidroelectrică Zangmu, în valoare de 1,5 miliarde de dolari, situată în Tibet, pe Brahmaputra. Barajul Zangmu nu stochează apă, dar statele riverane sunt îngrijorate de faptul că barajul ar putea perturba solul din aval. Firmele chinezești finanțează sau construiesc baraje și în alte părți, în special în Laos și Pakistan, țări care doresc să remedieze lipsa de energie. India și vecinii săi i-au urmat exemplul, construindu-și propriile baraje pentru a-și asigura nevoile de irigații și electricitate.

Proiectele de infrastructură hidrologică planificate în toată Asia de Sud au stârnit temeri din partea comunităților din aval de barajele din India, Bangladesh și Nepal cu privire la impactul asupra mediului . Nimmi Kurian, profesor asociat la centrul de reflecție Centre for Policy Research din New Delhi, spune că știința care stă la baza unor astfel de instalații, în mare parte baraje de scurgere a râurilor, este „prost definită și puțin înțeleasă”. Alții spun că statele riverane se tem că China va exploata poziția sa în amonte. „Capacitatea latentă de a controla fluxurile fluviale transfrontaliere o înarmează cu o pârghie semnificativă asupra vecinilor – o pârghie pe care ar putea să o folosească pentru a influența comportamentul acelor state”, scrie Brahma Chellaney de la Centre for Policy Research.

Printre celelalte îngrijorări exprimate de țările din aval se numără modificarea fluxurilor de apă, schimbări în resursele de pescuit și strămutarea oamenilor. Protestele au împiedicat demararea unor proiecte în comunitățile din regiunea extinsă a Himalayei.

Mii de chinezi au protestat împotriva costurilor umane și de mediu ale barajului chinezesc Three Gorges Dam, care a provocat relocarea a aproximativ 1,3 milioane de persoane. Opoziția locală din Cambodgia și Myanmar a blocat barajele susținute de chinezi pe Mekong și Irrawaddy. Proiectele indiene de infrastructură de apă au stârnit, de asemenea, disensiuni. Protestele sătenilor au blocat proiecte de baraje pe afluenții râurilor Brahmaputra și Son din motive ecologice și de achiziție de terenuri. Acordurile bilaterale majore privind energia hidroelectrică, cum ar fi cele încheiate între China și Nepal și India și Bhutan, au fost întâmpinate cu îngrijorare de activiști și experți. Unii critici și-au exprimat scepticismul cu privire la minuțiozitatea evaluărilor de impact asupra mediului, la echitatea în distribuția energiei electrice și la riscurile pe care le prezintă centrele hidroenergetice situate de-a lungul unor falii geologice predispuse la cutremure și alte dezastre ecologice.

Istoria disputelor teritoriale din Asia de Sud și competiția dintre economiile emergente împiedică, de asemenea, eforturile de construire a unui discurs colaborativ privind problemele legate de apă. Lipsa de dorință a Chinei de a lua în considerare acordurile de partajare a resurselor reprezintă un obstacol în calea cooperării. Dar unii observatori spun că India a luat, de asemenea, măsuri îndrăznețe pentru a-și asigura resursele de apă, complicând și mai mult dinamica interregională deja fragilă. Potrivit experților, abordările guvernelor în ceea ce privește problemele legate de apele transfrontaliere tind să se concentreze pe construcția de infrastructură și pe efectele asupra fluxurilor din aval, spre deosebire de o abordare mai holistică care să includă aspecte legate de costurile de mediu și umane. Pe măsură ce China își extinde influența regională și pe măsură ce economia Indiei prosperă, concurența pentru resurse strategice, cum ar fi apa, va face probabil ca cooperarea să devină și mai dificilă. „Problemele de împărțire a apei la nivel regional sunt în mod fundamental influențate de tensiunile politice existente” , afirmă Chatham House, un think tank din Marea Britanie, într-un raport din 2014.

Ce este în joc?

Dezvoltarea galopantă în zona mare a Himalayei ar putea duce la reducerea și mai mult a apei curate disponibile, sporind riscul de strămutări, boli sau chiar conflicte. Banca Asiatică de Dezvoltare (ADB) a estimat că mai mult de 75% din regiunea extinsă Asia-Pacific suferă de insecuritate a apei, iar problemele din Asia de Sud sunt grave. Subregiunea, care se bazează în mare parte pe apa din platoul tibetan, susține mai mult de 20% din populația mondială, dar are acces la doar 8% din resursele de apă ale lumii. Apa este indispensabilă pentru activități precum generarea de energie, mineritul, pescuitul și utilizările casnice, cum ar fi salubritatea și apa potabilă. Alocarea principală a apei pentru agricultură subliniază o relație vitală între apă și securitatea alimentară în cea mai dens populată regiune din lume.

Agricultura poate fi utilizatorul dominant, dar pe fondul creșterii economice și urbane rapide, utilizarea tradițională a apei va fluctua, iar concurența se va intensifica. Interesele personale deturnează apa pentru proiecte industriale, inclusiv hidroinginerie, cu puține schimbări în politicile de gestionare a apei. Ca urmare, Asia de Sud se confruntă cu niveluri tot mai ridicate de despădurire, eroziune a solului, poluare ridicată, sedimentare, diminuarea pășunilor și modele de inundații imprevizibile.

Se spune, de asemenea, că Himalaya se încălzește mai rapid decât oriunde altundeva pe planetă. Între 1970 și 2006, permafrostul, stratul permanent înghețat al pământului, s-a micșorat cu peste 18 procente, iar ghețarii din China s-au micșorat cu peste 10 procente din anul 2000, potrivit China Water Risk, o organizație non-profit cu sediul în Hong Kong. Temperaturile din regiune sunt prognozate să crească cu 1-2 grade Celsius până în 2050, potrivit organizației neguvernamentale International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD), cu sediul la Kathmandu. Efectele schimbărilor climatice vor continua să modifice disponibilitatea apei, spun oamenii de știință și experții regionali. O creștere așteptată a temperaturilor va face ca ghețarii să se retragă mai repede. Asigurarea aprovizionării durabile cu apă va fi pusă și mai mult în dificultate de precipitațiile neregulate.

Variabilitatea și imprevizibilitatea disponibilității apei va avea, de asemenea, implicații asupra vremii și a modelelor musonice din Asia. Schimbările climatice și încălzirea temperaturilor par să afecteze regiunea în mod diferit, pe baza cercetărilor Băncii Mondiale. Pe termen scurt și mediu, efectele încălzirii vor exacerba probabil extremele climatice, vor prelungi musonii și vor duce la o creștere a numărului de inundații, potrivit Atlasului climatic și al apei din Himalaya, realizat de ICIMOD. Inundațiile grave din Bangladesh, India și Pakistan din ultimii ani au fost devastatoare. Multe țări predispuse la inundații sunt prost echipate pentru a gestiona afluxul de apă, fie că este vorba de stocarea resurselor în exces sau de atenuarea contaminării atunci când inundațiile lovesc zonele joase și zonele industriale poluate.

Presiunile de dezvoltare adăugate afectează calitatea apei. Studiile estimează că 80 la sută dintre râurile din Asia au o stare de sănătate precară. Mai mult de două treimi din apele reziduale deversate în râul Gange din India rămân netratate și se estimează că 20 de milioane de oameni sunt expuși la apă contaminată cu arsenic în Bangladesh. India și China se află în fruntea listei țărilor cu cel mai mare număr de persoane care trăiesc fără acces la apă potabilă, 75,7 milioane și, respectiv, 63,1 milioane, conform unui raport din martie 2016 al organizației caritabile mondiale WaterAid. De asemenea, poluarea apei a fost din ce în ce mai mult legată de niveluri ridicate de cancer în comunitățile locale, în special în China și India.

Care sunt perspectivele de colaborare regională în ceea ce privește utilizarea apei?

Acordurile existente privind apa sunt puține și îndepărtate. În schimb, „oamenii din cadrul comunităților, statelor și națiunilor doresc, în mod natural, să își protejeze rezervele”, a declarat directorul general al ICIMOD, David Molden, într-un interviu scris. Cu toate acestea, India a negociat acorduri de împărțire a apei cu Pakistanul și, mai recent, cu Bangladesh. De asemenea, a ajuns la înțelegeri cu Nepal în ceea ce privește construirea de baraje, baraje hidroelectrice și controlul inundațiilor. De asemenea, India furnizează Pakistanului date privind prognoza inundațiilor. În anii 2000, China și India au ajuns la acorduri de schimb de date privind modelele de inundații sezoniere pentru bazinul Brahmaputra.

Mai general, nu există un cadru juridic internațional obligatoriu pentru reglementarea apei. Adunarea Generală a ONU a adoptat cu o majoritate covârșitoare Convenția privind dreptul de utilizare a cursurilor de apă internaționale în scopuri care nu țin de navigație în 1997, dar, de la începutul anului 2016, convenția are doar șaisprezece semnatari și treizeci și șase de părți – niciuna din regiunea Himalaya.

În absența unui management instituționalizat, societatea civilă a început să umple golurile. Organizațiile regionale, cum ar fi ICIMOD din Kathmandu, și grupările regionale sprijinite la nivel internațional, cum ar fi Rețeaua organizațiilor bazinelor hidrografice asiatice și Forumul pentru apă din Asia-Pacific, au apărut ca mecanisme de creștere a transparenței datelor, de îmbunătățire a capacității regionale și subregionale, de furnizare de consultanță tehnică și de promovare a celor mai bune practici. Organizații nonprofit independente, precum Third Pole, cu sediul la New Delhi și Londra, și International Rivers, cu sediul în California, fac schimb de informații și conduc discuții legate de resursele regionale de apă. Aceste organizații au încurajat, de asemenea, colaborarea științifică în ceea ce privește problemele legate de schimbările climatice.

Totuși, majoritatea țărilor din Asia de Sud nu dispun de o planificare pe termen lung și de abordări naționale pentru gestionarea resurselor. Chellaney, de la Centre for Policy Research, scrie că fragmentarea politicii în domeniul apei între ministere și autoritățile centrale și locale „se traduce printr-o absență a urgenței și a responsabilității.”

Cum poate fi evitată criza?

Creșterea economică a Asiei de Sud, boom-ul demografic și apetitul pentru energie produc condițiile pentru o criză a apei. Molden de la ICIMOD spune că lipsa de apă curată, apa de irigații limitată, izvoarele care se usucă și amenințarea unor incidente meteorologice severe sunt simptomatice pentru o criză. În ciuda piedicilor în calea cooperării regionale, se pot lua măsuri pentru a reduce presiunile asupra apei.

Instituții precum Banca Mondială și ADB, precum și altele mai noi, cum ar fi Banca Asiatică de Investiții în Infrastructură, pot continua să încurajeze dialogul și să promoveze practici durabile în domeniul apei. Organizațiile comunitare, ONG-urile provinciale și naționale, precum și academicienii independenți și grupurile de reflecție au, de asemenea, un rol important de jucat în a împinge guvernele să depună mai multe eforturi de cooperare, a declarat Joydeep Gupta, directorul pentru Asia de Sud al organizației Third Pole, într-un interviu scris. ONG-urile pot media disputele, pot monitoriza comportamentul statului riveran și pot reprezenta vocile localnicilor ale căror preocupări rămân neauzite.

Experții spun că revizuirea utilizării apei este esențială. Comunitățile ar putea trece la culturi și tehnici de irigare mai puțin consumatoare de apă. Același lucru este valabil și pentru industriile energetice: Companiile energetice ar putea renunța la extracția cărbunelui și a combustibililor fosili care necesită multă apă. Producția comună de energie hidroelectrică și protecția ecosistemelor ar putea, de asemenea, să consolideze încrederea între actorii regionali.

Sarcina depășirii competiției interstatale revine Chinei și Indiei. „O relație bilaterală care să se încălzească este condiția prealabilă pentru o cooperare mai strânsă în ceea ce privește problemele legate de apă între China și India”, scrie Zhang Hongzhou, cercetător asociat la Școala de Studii Internaționale S. Rajaratnam din Singapore. Kurian, de la Centre for Policy Research, scrie, de asemenea, că o dorință din partea Beijingului și a New Delhi de a discuta despre bunuri transfrontaliere, cum ar fi apa, ar putea reprezenta o oportunitate de a atenua tensiunile legate de apă.

Acest document de informare face parte dintr-un proiect al CFR privind noua geopolitică a Chinei, Indiei și Pakistanului, sprijinit parțial de un grant generos din partea Fundației MacArthur.