Nici eu, nici Will, nici eu nu suntem prea rău să fim unde suntem acum, doi copii din suburbiile americane de pe Coasta de Est: un tip care a început ca adolescent înregistrând muzică pe bancheta din spate a mașinii părinților săi, iar eu, trăindu-mi fantezia de când aveam 13 ani (lol, acum foarte mult timp) de a fi scriitorul rock William Miller în Almost Famous – sau mentorul său, cel adevărat, legendarul scriitor rock Lester Bangs – o fantezie care s-a implantat în creierul meu în tandem cu angoasa mea de adolescent fan al muzicii, legată de imposibilitatea mea de a-l întâlni pe Julian Casablancas când îi vedeam pe The Strokes cântând în Boston, sau de momentul în care părinții mei au blocat ocazia pe care am avut-o de a-l întâlni pe Lou Reed la o sesiune de autografe la un magazin de discuri.
Niciodată nu m-am gândit că voi ajunge să port conversații cu muzicieni pe care îi consider legende, a căror muzică mă definește și mă descrie pe mine și viața mea într-un mod pe care cei care nu sunt fani ai muzicii nu îl vor înțelege niciodată – și nu m-am gândit niciodată că voi găsi o legendă din generația mea (de fapt, mai tânără decât mine), suficient de prolifică pentru a se adăuga liniei de eroi rock pe care îi iubesc, într-o epocă în care vocile artistice vitale sunt mai cruciale ca niciodată. A avea șansa de a vorbi cu cineva ca Will, și de a scrie despre asta, este cu adevărat mai mult decât mi-aș fi putut imagina vreodată, și în mare parte compensează angoasa de mai devreme (deși nu voi trece niciodată peste chestia cu Lou Reed), așa că mulțumesc Will, și univers.
Ceea ce a fost cu adevărat o provocare în legătură cu acest articol este că am vrut să scriu despre literalmente tot ceea ce am gândit sau simțit vreodată despre muzica lui Car Seat Headrest, și despre fiecare tangență legată de aceasta. Am încercat să mă abțin, dar, după cum puteți vedea prin lungimea acestei piese, am reușit doar parțial. Nici măcar nu știu dacă această versiune finală conține tot ce am vrut să spun – pentru că vreau să spun totul. Dar este un început.
Car Seat is Keeping Rock Alive For The Real Ones
În timp ce este adevărat că multe dintre legendele pe care noi, fanii rock, le venerăm, tindem să fie în categoria septuagenarilor sau chiar octogenarilor în aceste zile, artiști mai tineri precum Will, care reușește atât de multe dintre lucrurile pe care le apreciam la artiștii rock din trecut, ne arată că este încă posibil ca autorii de cântece să creeze versuri care să ne intre pe sub piele, melodii care să ne rămână în cap și că nu poți învinge tobele, chitarele și basul pentru a crea un mosh pit perfect. Chiar și legendarul scriitor rock încă în viață, Robert Christgau, pe care tocmai l-am văzut menționat în noua biografie a lui Holly George-Warren despre Janis Joplin pentru că a fost în primul rând la Monterey Pop Festival în 1967, îi place Will și Car Seat. De ce mai multă validare transgenerațională, a vechii gărzi rock n roll ai nevoie?
Dar nu doar tații rockului clasic „cu Beatles și Stones” sunt aici pentru Car Seat, ca să parafrazez clasicul Mott The Hoople „All The Young Dudes” scris de Bowie. Și nu sunt doar eu și cohorta mea de mileniali, mulți dintre noi, stereotipuri de fani indie rock, cu amintirile noastre despre cum am crescut făcând cumpărături la Tower Records și cu diplomele noastre de științe umaniste în introspecție, cu minore în depresie și anxietate. (Deși cred că sunt și eu un tată de rock clasic și, din câte am înțeles din gusturile muzicale ale lui Will, și el este). Sunt, de asemenea, copiii de astăzi – circa gimnaziu, liceu, facultate – cei care vorbesc fluent meme și își postează fiecare sentiment pe rețelele de socializare, cei care deconstruiesc granițele și dihotomiile de odinioară, care găsesc consolare și inspirație în munca subtilă și transgresivă a lui Will, pe măsură ce reformulează standardele rock în ceva mai onest și mai incluziv.
Care generație are nevoie de cineva care să le spună că este în regulă să fie cine sunt, iar Will este acum unul dintre acei oameni. Doar aruncând o privire la comentariile și postările despre Will și Car Seat de pe rețelele de socializare arată că fanii din întreaga lume vorbesc despre cum muzica lui i-a făcut să se simtă mai bine, i-a ajutat să iasă în fața familiei lor, i-a ajutat în timpul provocărilor legate de sănătatea mintală și în momentele dificile. De la conținutul liric care rezonează cu adevăruri emoționale până la catharsisul de a cânta rock, Car Seat Headrest este într-o ligă de sine stătătoare.
Chiar dacă înțelepciunea convențională spune că rockul a murit, sau copiii nu mai ascultă rock – nu ar putea fi mai departe de adevăr. Nu este suficient să continui să învârți aceleași discuri timp de 50 de ani, și sunt atât de recunoscător pentru artiști ca Will, care se bazează pe măreția trecutului, în timp ce ne îndreaptă spre ceva și mai bun.
Ca fan de-o viață al muzicii rock, să descopăr muzica celor de la Car Seat Headrest a fost ca și cum aș fi găsit un prieten prin spațiu și timp pe care l-am cunoscut dintotdeauna. Rockul supraviețuiește în mare parte datorită unor inovatori ca Will, capabili să sintetizeze ceea ce am iubit la muzica rock în ultimele decenii în ceva care pare atât familiar, cât și proaspăt. Așa cum spunea odată Joni Mitchell, „un inovator trebuie să schimbe ceea ce a fost înainte.”
Și, așa cum a spus un anonim de pe YouTube, Will salvează practic de unul singur muzica rock așa cum o știm – lucru pe care îl puteți vedea reflectat în spectacolele sold-out, transgeneraționale ale lui Car Seat Headrest, unde îi puteți găsi pe toți, de la copiii născuți în anii 2000 până la bunicii lor care l-au văzut pe Neil Young live în anii 1970, cântând alături de „Drunk Drivers/Killer Whales” și „Drugs With Friends”, sau făcând moshing pe „Beach Life-in-Death” și „Destroyed by Hippie Powers”.” Fie că sunteți un fan de rock-pop, post-punk, grunge, alt-rock, feedback la chitară, structură neconvențională a cântecelor sau versuri introspective, există ceva pentru toată lumea.
A fost remarcabil să vedeți schimbarea în decursul a doar câțiva ani, pe măsură ce abilitățile de interpretare ale lui Will au evoluat pentru a face față cerințelor de vizibilitate internațională și pentru a cânta în fața unor mulțimi pline, sold-out, din întreaga lume. Chiar și doar fiind fan încă de când Car Seat a început să devină mai cunoscut în lumea indie rock cu Teens of Denial, este ușor de văzut cum Will a continuat să se dezvolte în decursul a doar trei ani scurși în lumina reflectoarelor.
Puteți vedea și auzi cum experimentează, împinge limitele, își evaluează punctele forte și punctele slabe și încearcă noi strategii pentru a fi mai bun de fiecare dată. Și-a modelat și și-a conturat vocea distinctivă într-un instrument extrem de versatil, un cântăreț în tradiția lui Dylan sau Neil Young sau Leonard Cohen, artiști care poate că nu au avut voci netede ca ale lui Sinatra, dar a căror onestitate emoțională și relatabilitate este sporită de stilul lor emoționant de crud și autentic.
De la a cânta pe bancheta din spate a unei mașini la a cânta la televiziunea de noapte, de la a cânta cu o chitară în mod implicit și necesar la a deveni un frontman cu drepturi depline susținut de o trupă robustă de rock n roll, Will continuă să demonstreze că abilitățile sale nu se limitează doar la a scrie și aranja cântece indie rock. Și-a adus abilitățile pe care și le-a construit ca producător al propriei sale muzici la proiecte precum cele ale lui Stef Chura din Detroit, al cărei album din 2019, Midnight, este unul dintre albumele mele rock preferate ale anului și conține un duet emoționant scris în colaborare cu ea și Will, și a produs albumele prietenilor și asociaților săi de turneu, cum ar fi Gold Connections din Virginia și colegul său din Virginia spre Seattle, Naked Days (proiectul lui Degnan „The Ending of Dramamine” Smith). Will ar fi cu siguranță solicitat ca producător rock dacă ar merge în totalitate în această direcție și, așa cum am discutat în conversația noastră, el consideră că este o modalitate bună de a-și menține abilitățile ascuțite – dar, cu siguranță, nimic nu este mai bun decât să fii tu însuți compozitor și creator.
Influențe, inovație și interpolare
Am citit undeva că un tânăr Hunter S. Thompson a învățat și a exersat scrisul prin retipărirea unor romane clasice, cum ar fi „Marele Gatsby”, pentru a simți fluxul de limbaj folosit de F. Scott Fitzgerald. Văd această idee întruchipată în coperțile pe care le face Will și în rămășițele muncii sale de-a lungul anilor care există pe YouTube și Tumblr, modul în care fanii devotați pot urmări evoluția melodiilor pe care le iubim atât de mult. Sunt, de asemenea, interesat de modul în care varietatea de influențe transgenice pe care le absoarbe, așa cum sunt documentate prin playlisturile sale de pe Spotify, au un impact asupra creativității sale și sunt foarte curios să văd cum își vor face apariția pe următorul album.
În timp ce aproape orice muzician își face începuturile atât în interpretare, cât și în compoziția de cântece prin cover-uri ale artiștilor pe care îi admiră, există ceva special pentru mine în legătură cu cover-urile pe care Will le-a făcut, pe cont propriu sau cu trupa mai mare. Având în vedere originile DIY ale Car Seat Headrest, care s-au transformat în costurile ridicate ale eșantionării cântecelor (situația infamă cu The Cars și Teens of Denial), majoritatea acestor cover-uri trăiesc online, mai degrabă decât să fie consacrate în catalogul de înregistrări al Car Seat Headrest.
Cuprinsul meu personal preferat este probabil versiunea sa actualizată și interpolată a grandiosului roman de nostalgie „Memories” al lui Leonard Cohen, care se găsește pe albumul „out of print” din 2013 al lui Car Seat, Disjecta Membra, în care Will transformă pledoaria originală a lui Cohen de a seduce cea mai înaltă fată blondă de la dans în ceva sexy și sinistru pentru generația social media. Nu mă mai satur de ea. (Apropo, mi-a luat doar vreo 10 ani de când sunt fan Cohen ca să descopăr „Memories”, și 2 ani de când sunt fan Car Seat ca să găsesc coverul lui Will. Nu sunt întotdeauna grozav la ceea ce fac aici.)
Un cover fantastic, mai recent, a prezentat trupa completă, inclusiv Naked Giants, interpretând „Uncontrollable Urge” a lui DEVO la KEXP în Seattle, unde ei și DJ Cheryl Waters (în mod clar un coleg fan Car Seat) par să se distreze de minune. Alte cover-uri preferate ale lui Will și ale colegilor săi de trupă includ The Smiths și Pink Floyd. Dar există, de fapt, playlisturi întregi de cover-uri pe YouTube, dacă te uiți cu atenție – îi las pe colegii mei fani hardcore și pe cei de pe internet să le găsească.
Unul dintre cover-urile emblematice ale lui Will – un cântec pe care îl interpretează solo- a devenit capodopera de inspirație indie rock a artistului hip-hop Frank Ocean, „Ivy”, o piesă pe care Will o interpretează încă din turneul Car Seat Headrest din toamna anului 2016 (albumul Blonde al lui Frank Ocean a fost lansat în august 2016). L-am văzut interpretând-o în Chicago în luna septembrie a aceluiași an și m-a dat absolut pe spate. Urmărind videoclipurile realizate de fani ale interpretărilor din ultimii ani arată cum a făcut-o să fie a lui, culminând cu videoclipul din aprilie 2018 de mai sus, care documentează vizual versiunea lui „Ivy” care a ajuns pe „Commit Yourself Completely”.
Nu este chiar un cover cât un remix, Will interpolându-și propriile versuri, inclusiv un fragment din „Beach Life-in-Death” („în mall pe timp de noapte / te-ai întors singur cu o lanternă”) – în timp ce în versiunea din 2018 a BLiD interpolase și un vers al lui Frank, înregistrat invers („it was the start of nothing”). Este incitant și inspirat să vezi acest tip de cover-uri inovatoare, răspunsurile unui artist inovator la un alt artist – în cazul lui Frank și Will, artiști extrem de populari și aclamați care își dărâmă vechile standarde de gen care încă funcționează în contextul vibrațiilor heteronormative ale tipilor și al convențiilor tradiționale de compunere a cântecelor.
Nu pot decât să sper că legile privind drepturile de autor și licențele nu vor strivi următoarele faze ale inovației artistice. Will a reușit deja să obțină interpolările lui Dido pe Teens of Denial, iar They Might Be Giants pe Twin Fantasy – cine știe ce va urma?
New Music On The Horizon
Will și trupa lucrează în prezent la ceea ce va fi prima colecție de materiale noi a lui Car Seat Headrest de la Teens of Denial (cu excepția albumelor 1 Trait Danger), și știu că eu, împreună cu alte mii de fani Car Seat sunt nerăbdători să audă modul în care viziunea muzicală și compoziția lui Will a continuat să evolueze în tandem cu abilitățile trupei sale extrem de talentate.
Am avut parte de câteva imagini cu privire la direcția în care se îndreaptă prin intermediul documentarului TIDAL, care prezintă dezvoltarea noii piese „Stop Lying To Me” și prin intermediul videoclipurilor realizate de fani de la spectatori de concerte prea zeloși ca mine – am prins un videoclip de la debutul live oficial al piesei „Can’t Cool Me Down”, primul cântec al turneului lor de deschidere din 2019, care a avut loc de Ziua Îndrăgostiților în Boston. (Am gustat din ea atunci când o versiune demo secretă a fost inclusă pe prima unitate flash 1 Trait Danger și, cumva, am avut prezența de spirit să scot iPhone-ul când am recunoscut-o pe scenă.)
În timpul turneului de iarnă 2019 (continuarea turneului Twin Fantasy), trupa a debutat și o piesă numită „Weightlifters.”
Așa că sunt trei piese noi la îndemână de la sfârșitul anului 2019. Presupun că aceste trei melodii vor ajunge pe album, dar cine poate spune cu adevărat, în afară de Will, desigur. Deși aceste prime câteva piese rămân în mare măsură în tărâmul indie-rock caracteristic lui Car Seat, din ceea ce el și Andrew au sugerat în conversații și verificând listele sale extinse de pe Spotify, nu m-ar surprinde deloc dacă ar începe să lucreze mai multă muzică electronică, sau soul, sau pop, în ceea ce fac. Sper că vom afla în 2020, dacă albumul va fi gata până atunci!
Deci, Conversația mea cu dl. Toledo…
Este o experiență destul de fascinantă să formulezi o conversație cu un artist a cărui muzică o consumi cam în fiecare zi – este șocant de normal (este doar o conversație cu un semen) și totuși atât de suprarealistă. Sunt cam un miliard de lucruri pe care ai vrea să le întrebi, cele mai multe dintre ele nu le poți întreba pentru că este un străin, chiar dacă simți că îi cunoști adâncurile sufletului sau ceva de genul ăsta (și că ei îl cunosc pe al tău, ceea ce, evident, nu este cazul), așa că o ții ușoară și la nivel înalt și încerci să nu pari un idiot – lucru la care cred că pot spune că am reușit oarecum, deși uneori nu aveam decât „cool!” de spus ca răspuns la comentariile lui Will, ceea ce este o prostie pentru că se presupune că am ani de experiență în acest sens. Da, eu sunt Chris Farley, iar Will este Paul McCartney.
Dar Will este grozav pentru că, deși în diverse moduri este un nou Paul McCartney pentru secolul XXI – un compozitor uimitor de inovator, un artist care și-a dedicat timpul pentru a-și perfecționa meseria, o figură enigmatică și carismatică pe scenă, un artist emoțional care poate trece fără efort de la a cânta rock cathartic la a te face să plângi cu versuri devastatoare – ca individ, el ar putea fi doar un alt student discret de la cursurile mele de științe umaniste de-a lungul anilor.
În timp ce succesul multor zei ai rock-ului din trecut s-a bazat pe abilitatea lor de a fi extrem de extravaganți, idolii cu viață grea ai publicului lor, Will fiind liderul trupei Car Seat Headrest este ca și cum ar fi împlinirea fanteziei de a fi un star rock pentru fiecare copil liniștit sau neconvențional care a pus vreodată mâna pe un disc rock și a visat să fie pe scenă. Este un tip destul de obișnuit care se întâmplă să fie, de asemenea, un „star rock”, orice ar însemna asta în 2019 – și cu siguranță ajută la deconstruirea noțiunilor toxice de până acum despre ce însemna să fii un star rock în epocile trecute. Nu trebuie să petreci, să distrugi camere de hotel sau să fii un egocentric detestabil pentru a fi o figură care distrează, inspiră și aduce alinare pentru mii de oameni din întreaga lume prin arta și performanțele tale.
În timp ce am vrut să includ transcrierea întregii noastre conversații în acest articol, am încercat să selectez mai mult din ceea ce nu a mai fost abordat înainte în piesele despre Will și Car Seat. Am discutat, printre alte subiecte, despre sentimentele noastre ca fani ai muzicii (și, în cazul lui Will, ca muzician profesionist) despre ofertele Spotify, despre influențele din spatele muncii sale și despre cum lucrează el și băieții la următorul album. Sincer, abia aștept să văd cum se conturează următorul album și să particip la această călătorie în calitate de fan, și acum de documentarist într-un fel, al muncii și evoluției lui Will Toledo și Car Seat Headrest.
.