O zi epică la Yellowstone Loop| Parcul Național Yellowstone

Yellowstone Loop Drive| Scris de Brian Callender | Fotografii de Julie Boyd

Parcul Național Yellowstone, un peisaj divers și expansiv, este cel mai vechi parc național desemnat din America și este considerat în mod colectiv ca fiind primul din lume. Înființat de președintele Grant în martie 1872, parcul se întinde pe teritoriul a trei state: Wyoming, Montana și Idaho. Este al doilea cel mai mare parc național din Statele Unite continentale, după Parcul Național Valea Morții, și este unul dintre cele zece parcuri cel mai des vizitate.

Pentru a avea ocazia de a vedea multe dintre atracțiile pe care Yellowstone le are de oferit, luați în considerare Yellowstone Loop Drive, așa cum am făcut noi în timpul vizitei noastre de vară în parc. Explorarea Yellowstone cu mașina vă va permite să vedeți gheizerele care bolborosesc, cascadele care răbufnesc, pajiștile alpine și tone de animale sălbatice. Aceasta este o aventură care nu trebuie ratată!

Detalii despre Yellowstone Loop Drive

Distanța totală: 198 mile de la South Entrance, 155 mile dacă stați în interiorul parcului.

Timp total de condus: Aproximativ 5 ore și 40 de minute de la South Entrance, sau aproximativ 4 ore și 30 de minute dacă stați în interiorul parcului.

Locuri cu serviciu de telefonie mobilă: Old Faithful Inn și Mammoth Hot Springs Visitor’s Center

Unde să mâncați: De obicei, nu putem recomanda mâncarea din parcurile naționale, dar Yellowstone pare să fie o excepție. The Geyser Grill (lângă Old Faithful) are burgeri grozavi la prânz și, deși scumpă, cina noastră la Grant Village Lakehouse Restaurant a fost bună. Nu uitați să vă răsfățați cu o înghețată la Tower Falls sau la Grant Village General Stores!

Conduceți prin Yellowstone într-o singură zi

Desigur, cu cât aveți mai mult timp la dispoziție pentru a explora Yellowstone, cu atât mai bine. Fiecare regiune a parcului are multe de oferit, de la vizitarea obiectivelor turistice, la observarea faunei sălbatice, la drumeții. Cu toate acestea, dacă aveți doar o zi la dispoziție pentru a vizita Yellowstone, cel mai bine este să vedeți parcul parcului parcurgând Yellowstone Grand Loop. Multe dintre principalele atracții ale parcului pot fi văzute pe acest traseu și, în funcție de timpul pe care îl aveți la dispoziție, puteți să vă întindeți picioarele și să faceți câteva drumeții scurte de-a lungul drumului.

South Entrance to Old Faithful (57 de minute)

De la baza noastră de reședință de la Headwaters Lodge at Flagg Ranch, drumul până la South Entrance of Yellowstone a fost unul scurt, de 3,5 km. Începându-ne ziua devreme, am făcut o scurtă oprire la semnul de intrare în parc pentru o fotografie obligatorie. Acesta este cu siguranță unul dintre locurile noastre preferate pentru răsăritul soarelui, cu râul Snake River sinuos în fundal și niciun alt suflet la vedere!

Drumul de la South Entrance este destul de lipsit de evenimente pe măsură ce te îndrepți spre Old Faithful. Fără trafic la această oră matinală, am reușit să parcurgem drumul de aproximativ 40 de mile în aproximativ o oră.

Old Faithful and the Upper Geyser Basin

Old Faithful Geyser este una dintre trăsăturile emblematice ale Yellowstone și una dintre cele mai populare destinații din cadrul parcului. Numele său datează din 1870 și de la expediția Washburn care a explorat regiunea care avea să devină parc național doar doi ani mai târziu.

Una dintre caracteristicile distinctive ale Old Faithful, și originea numelui său, sunt erupțiile sale constante. În mod obișnuit, gheizerul erupe o dată la 1-2 ore, cu unele variații în ambele direcții. Vizitatorii se îngrămădesc la Old Faithful pentru a urmări jetul de 100-180 de picioare timp de aproximativ unu-cinci minute. Băncile înconjoară gheizerul și se umplu rapid, așa că asigurați-vă că vă asigurați un loc din timp înainte de sosirea mulțimii.

În timpul vizitei noastre, erupția prognozată a fost amânată cu 45 de minute. Între timp, ne-am îndreptat spre centrul pentru vizitatori adiacent pentru a ne asigura ștampila pentru pașaport înainte de a ne întoarce la locurile noastre din primul rând.

Dacă Old Faithful nu vă îndeplinește cota de gheizere, aveți noroc! Bazinul Upper Geyser este plin de gheizere suplimentare și alte caracteristici hidrotermale. O pasarelă face o buclă de-a lungul râului bine numit Firehole River, trecând pe lângă Geyser Hill, Grand Geyser și Castle Geyser, pentru a numi doar câteva. Ați putea petrece cu ușurință câteva ore explorând această regiune, deși eu nu am putut suporta decât atât de mult miros înainte de a fi gata să mergem mai departe.

În timp ce completați Yellowstone Loop Drive, asigurați-vă că vizitați și Old Faithful Inn, un punct de reper istoric de sine stătător care datează din 1904. Am fost imediat captivați de frumusețea rustică a hanului din bușteni și de holul său extins, complet cu șemineu din piatră. Aproape cu siguranță un loc în care vom sta la următoarea noastră vizită și una dintre puținele locații din parc cu semnal pentru telefoane mobile.

Nota: Între Old Faithful și Midway Geyser Basing se află Biscuit Basin. Din motive de timp, am optat să ne oprim aici într-o zi separată, când am mers pe jos până la Mystic Falls. Puteți citi despre această drumeție și puteți vedea imagini de la Biscuit Basin aici.

De la Old Faithful la Midway Geyser Basin (13 minute)

Un drum scurt, de 11 km de la Old Faithful, și veți ajunge la Midway Geyser Basin.

Fără îndoială, punctul culminant al acestei opriri este Grand Prismatic Spring, un izvor fierbinte colorat, care atrage privirile. Cel mai mare izvor termal din Statele Unite, cu un diametru de 370 de metri și o adâncime de 121 de metri, vă puteți aștepta la multă lume aici.

Chiar dacă există o parcare mai aproape de izvor, noi am optat să mergem pe jos până la punctul de belvedere și să îl vedem de sus. Parcarea de la Fairy Falls Trailhead, o drumeție de 0,6 mile (dus-întors) vă duce la Grand Prismatic Spring Overlook. Este o perspectivă frumoasă de sus și vă permite să evitați un mic procent din aglomerație.

De la Midway Geyser Basin la Gibbon Falls (25 de minute)

Călătoria noastră de-a lungul Yellowstone Grand Loop de la Midway Geyser Basin a continuat apoi spre nord, spre Madison Junction. Odată ce am ajuns la joncțiune, am virat spre est înainte de a ne opri la Gibbon Falls. Ca niște fraieri rezidenți pentru cascade, când am observat atracția de pe marginea drumului, am tras imediat în parcarea adiacentă. Pentru cel mai bun punct de observație, treceți de aglomerație și prindeți cascadele direct.

De la Gibbon Falls la Norris Geyser Basin (20 de minute)

Înapoi pe drum, am continuat încă 20 de minute până când am ajuns la Norris Geyser Basin. Dacă sunteți în căutarea mai multor gheizere, atunci ați ajuns la locul potrivit! Norris este situat de-a lungul a trei linii de falie, ceea ce reprezintă principalul motiv pentru caracteristicile sale diverse și în continuă schimbare. Am făcut o scurtă oprire aici, înainte de a ne continua călătoria pentru a finaliza Yellowstone Loop Drive.

De la Norris Geyser Basin la Mammoth Hot Springs (60 de minute)

Călătoria spre Mammoth Hot Springs de la Norris Geyser Basin ne-a luat aproximativ o oră și, la fel ca și celelalte destinații principale din parc, a fost foarte populară printre turiști.

Am avut două gânduri când am ajuns la Mammoth Hot Springs, primul fiind că nu semăna deloc cu Mammoth-ul de aici, din California, cu care sunt familiarizat! Peisajul aproape că arată ca și cum ai fi aterizat pe o altă planetă datorită activității termale abundente. Ne-a luat ceva timp să găsim un loc de parcare, deoarece mulțimea se înghesuia la terase și la centrul pentru vizitatori.

La fel ca și în cazul vizitei noastre la centrul pentru vizitatori de la Old Faithful, Mammoth Hot Springs părea să fie unul dintre puținele locuri în care aveam orice fel de semnal de telefonie mobilă. După o scurtă pauză la centrul pentru vizitatori, ne-am îndreptat spre terasele izvoarelor termale.

Apă din bazinul Norris Geyser curge în izvoarele termale din Mammoth și, ulterior, prin calcarul purtător de carbonat de calciu. Acest proces duce în cele din urmă la formarea teraselor de travertin, una dintre cele mai distinctive caracteristici ale Mammoth.

Pe trotuarele vă permit să vă plimbați de-a lungul teraselor și să admirați peisajul unic al izvoarelor termale, care sunt ciudat de fascinante.

Am întâlnit chiar și un elan care se relaxa fericit și se bucura de toți turiștii.

În scurt timp, norii au început să se apropie și am decis că cel mai bine ar fi să ne mișcăm înainte să vină ploile. De la Mammoth Hot Springs este doar un drum scurt până la intrarea de nord a parcului și până în Montana, așa că am decis să ne urcăm în mașină și să continuăm să conducem până la intrarea istorică.

De la Mammoth Hot Springs la intrarea de nord (10 minute)

Celălalt gând al meu când am ajuns la Mammoth a fost că am putea continua să conducem și să vizităm Parcul Național Glacier, dar mi-am dat seama rapid că încă șase ore de mers cu mașina era un pic cam ambițios pentru această zi. Am fost, totuși, entuziasmat să vizitez un alt stat în această călătorie cu mașina și, în câteva minute, am trecut granița dintre Wyoming și Montana.

Drumul de acces la intrarea de nord a Yellowstone este la aproximativ opt kilometri de Mammoth și se află în micul oraș Gardiner, unde locuiesc mai puțin de 1000 de locuitori. O vizită la Intrarea de Nord a parcului înseamnă vizionarea Arcului Roosevelt.

Este destul de mișto să te gândești că acest arc, creat în 1903, a avut piatra de temelie pusă de președintele de atunci Theodore Roosevelt. La acea vreme, vizitatorii erau aduși cu trenul până în apropiere, în Cinnabar, Montana, iar apoi erau transportați cu o trăsură trasă de cai până în parc. Ei erau întâmpinați la intrare de cuvintele „For the Benefit and Enjoyment of the People” (Pentru beneficiul și bucuria oamenilor), o mantră cu adevărat perfectă pentru toate parcurile naționale.

North Entrance to Tower Junction (50 de minute)

Îndreptându-ne spre sud-est, ne-am îndreptat înapoi spre Wyoming prin North Entrance, în drum spre regiunea Tower-Roosevelt a parcului. Am făcut o oprire rapidă la Paralela 45 înainte de a continua drumul de 45 de minute.

Accentul zonei Tower a parcului este Tower Falls, care coboară 132 de picioare până la râul Yellowstone de dedesubt.

Din cauza eroziunii, nu mai puteți merge pe jos până la partea de jos a cascadei, lucru pe care Julie l-a făcut într-o vizită anterioară, iar noi am aflat pe pielea noastră la această vizită. Deși exista un semn care indica faptul că poteca era închisă, acesta era în lateral, așa că l-am ratat și am coborât doar pentru a găsi poteca închisă lângă partea de jos.

Dacă vă simțiți aventuros, puteți continua pe potecă, vizavi de cascade, până la râul Yellowstone, în partea de jos. Atenție, însă, că poteca este alunecoasă aici, deoarece este în cea mai mare parte doar nisip afânat, și nu mai puteți vedea cascadele odată ce ați ajuns în partea de jos.

După ce am făcut drumul înapoi pe deal, am decis să ne recompensăm cu niște înghețată la General Store. O recompensă binemeritată și delicioasă!

De la Tower Junction la Canyon Junction (38 de minute)

Înapoi pe șosea, am continuat spre sud, spre Canyon Junction, în timp ce ne îndreptam spre următoarea noastră oprire, Marele Canion din Yellowstone. De-a lungul celor 40 de minute de mers cu mașina, am făcut o scurtă oprire pentru a vedea o superfloră de pe marginea drumului în zona Mt. Washburn.

Am ajuns la Marele Canion din Yellowstone târziu în cursul zilei, ceea ce însemna că aglomerația s-a mai redus puțin. Există mai multe puncte de vedere de unde puteți admira cascadele, inclusiv cascadele superioare și inferioare.

În timp ce multe cascade sunt adesea formate de ghețari sau de topirea zăpezii, cascadele de aici sunt un produs al eroziunii și al puternicului supervulcan care a creat Yellowstone. Să fii martor direct la aceste cascade este destul de incredibil. Am început cu priveliștile de deasupra cascadelor și apoi am coborât pe marginea cascadei pentru un punct de vedere de aproape.

După ce am vizitat Brink of the Falls, am făcut opriri suplimentare la Lower Falls, Lookout Point și Grand View. În timpul vizitei noastre, punctele de belvedere North Rim Trail, Inspiration Point și Uncle Tom’s Cabin erau toate închise pentru proiecte de restaurare. Asigurați-vă că le verificați înainte de orice excursie la cascade.

De la Grand Canyon la Grant Village (60 de minute)

Lăsând cascadele în urmă, am sărit înapoi pe șosea, dar nu înainte de a fi întâmpinați de un locuitor local din zonă.

Drumul nostru de la Grand Canyon la Grant Village ar fi trebuit să dureze aproximativ o oră, dar am fost întârziați de mulțimea de mașini care au tras pe dreapta pentru a se uita la un urs de peste râu. Acesta este cu siguranță unul dintre dezavantajele observării faunei sălbatice în parcuri, deoarece curioșii vor crea trafic doar pentru a zări un animal.

În cele două cazuri în care am observat urși în această excursie, niciunul dintre ei nu se afla într-o locație care să fie ușor vizibilă cu ochiul liber și cu atât mai puțin pentru aparatul foto. A fost frustrant ca excursia noastră să fie întârziată în timp ce oamenii stăteau în mijlocul drumului pentru a încerca să facă poze cu telefoanele lor mobile la ceea ce se va dovedi a fi o pată maro indiscernabilă într-un petic de tufișuri verzi. Deși enervant, a trebuit să ne reamintim că acest lucru vine cu teritoriul și am făcut tot ce era mai bun din el, în timp ce mașina noastră a înaintat cu greu pe autostradă și a trecut de blocajul din trafic.

Am ajuns la Grant Village în jurul orei 20:30 și am fost fericiți să vedem că Grant Village Dining Room era încă deschis și servea cina. Am menționat înainte că mâncarea din Parcul Național este un succes sau o ratare, iar cina noastră la Grant Village a fost mai mult un succes. Poate că a fost din cauză că am stat în mașină toată ziua, dar am fost în general mulțumiți de cină.

Cu burțile pline, am făcut drumul ploios de 40 de minute înapoi la Lodge at Flagg Ranch. Încheind o aventură epică de călătorie cu mașina pe Yellowstone Loop Drive, ne-am prăbușit în pat pentru o noapte de odihnă foarte necesară.