(CNN) — Fanii filmului „Avatar” vor fi visat de mult timp la jungle luxuriante, pline de plante strălucitoare.
Dar frunzele fluorescente ar putea să nu mai fie doar subiect de science-fiction, deoarece oamenii de știință au găsit o modalitate de a cultiva plante care strălucesc în întuneric, care radiază și mențin o strălucire verde misterioasă pe tot parcursul ciclului lor de viață.
Bioluminescența – emisia de lumină de către un organism – apare la o gamă largă de animale și microorganisme, inclusiv la unele ciuperci, insecte, pești, nevertebrate marine și bacterii.
Câteva dintre cele mai cunoscute exemple ale fenomenului includ pâlpâirea licuricilor sau spargerea valurilor de un albastru electric în mările tropicale.
După ce au descoperit că bioluminescența găsită în unele ciuperci era similară din punct de vedere metabolic cu unele dintre procesele naturale găsite în plante, oamenii de știință au reușit să transfere secvențe de ADN în plantele de tutun, făcându-le să emită o strălucire verde strălucitoare. Cercetătorii au descoperit că această strălucire a durat pe toată durata ciclului de viață al plantei, de la răsad până la maturitate.
„Arătăm că se pot transfera patru gene din aceste ciuperci luminoase în plante – și le putem conecta la metabolismele plantelor – astfel încât plantele să înceapă să strălucească în întuneric”, a declarat pentru CNN Karen Sarkisyan, unul dintre autorii principali ai studiului publicat luni în revista Nature Biotechnology.
Dincolo de alte tehnologii de luminescență, a declarat el pentru CNN, descoperirea recentă a echipei ar permite plantelor să strălucească în întuneric fără a fi nevoie să folosească substanțe chimice externe.
Tehnologia ar putea fi folosită pentru o varietate de scopuri, inclusiv pentru crearea de plante și flori luminoase decorative, au spus cercetătorii.
Lumina care radiază din plante ar putea fi folosită, de asemenea, pentru a studia funcționarea lor interioară – cercetătorii au observat modele de pâlpâire și valuri de lumină în organisme, dezvăluind un comportament al plantelor care nu este văzut de obicei.
În timp ce bioluminescența apare în întreaga lume naturală, Sarkisyan a declarat pentru CNN că plantele nu au prezentat anterior acest fenomen.
„Avem tendința de a trece cu vederea plantele, avem tendința de a nu aprecia cât de complexe sau cât de vii sunt acestea. Ele trimit o mulțime de semnale diferite, se integrează și iau o mulțime de decizii de dezvoltare, iar noi nu le apreciem cu adevărat”, a spus el.
„Făcându-le să strălucească construiește cumva o nouă relație cu plantele și poți aprecia mult mai ușor cât de vii sunt”, a adăugat el.
În cadrul unei cercetări colaborative, oamenii de știință spun că au reușit să creeze plante care strălucesc de „zece ori” mai mult, fără a afecta frunzele.