Odd Job: How stock photographers take a perfectly anonymous picture

The Atlantic’s Megan Garber a rezumat calitatea intrinsecă a unei fotografii de stoc astfel: „Să vezi o imagine de stoc înseamnă să știi că vezi o imagine de stoc”. Este un paradox. Fotografiile de stoc ar trebui să se amestece în fundal ca un zgomot alb vizual. Ele surprind condiția umană în cea mai plăcută benignitate: o lume plină de femei încântate care mănâncă salate, de angajați răbdători de asistență tehnică și de idei de nuntă extrem de convenționale. Cu toate acestea, există ceva în anonimatul atent lucrat al compoziției antiseptice de stoc care stârnește neliniștea colectivă. La urma urmei, nimeni în viața reală nu pare vreodată atât de fericit să mănânce o salată. Cum poate cineva să capteze nimicnicia ermetică cerută de o fotografie de arhivă? Cum transformi oamenii în idei cu formă vag umană?

Tony și Chelsea Northrup au văzut exact cum se face cârnatul. Astăzi, cuplul lucrează ca fotografi profesioniști și își găzduiesc propriul canal de succes shutterbug pe YouTube. Dar, în urmă cu opt ani, au făcut niște bani fotografiind și jucând în propria lor afacere cu fotografii de stoc.

Acesta a fost în zorii erei „microstock”, marcată de ascensiunea unor companii precum iStock și , care au profitat de internet pentru a elibera definitiv fotografia de stoc. Pentru prima dată în istorie, oricine cu un aparat de fotografiat putea să realizeze fotografii fără drepturi de autor, să le încarce pe serverele microstock și să le vândă pentru câțiva dolari unor clienți din întreaga lume. Având experiența în fotografie a soților Northrup, aceștia și-au transformat garajul într-un studio de stock improvizat și au învățat afacerea din mers.

Astăzi, Chelsea și Tony consideră timpul petrecut la fotografierea și modelarea în domeniul fotografiei de stoc drept una dintre cele mai satisfăcătoare provocări din cariera lor. Oricât de sterilizate ar trebui să fie imaginile de stoc, ele forțează un fotograf să genereze o scenă care să spună o poveste de bază cu cât mai multă claritate. (Uneori, acea poveste este despre o promovare la locul de muncă, alteori este vorba despre disfuncție erectilă). În calitate de angajați cu jumătate de normă, soții Northrups s-au trezit adeseori adunând elemente de recuzită improvizate pentru a-și transforma garajul într-o cameră de consiliu sedentară sau într-un birou de colț. Se pare că poți face ca o ușă să arate ca un birou dacă o fotografiezi din unghiul corect. Recent, la telefon, ei au povestit câteva dintre poveștile lor de război preferate din domeniul fotografiei de arhivă, cum ar fi momentul în care Tony s-a trezit ca fiind una dintre fețele emasculate ale lui French Cialis.

Cum te-ai trezit în domeniul fotografiei de arhivă?

Tony: Făcusem niște fotografii de animale sălbatice și, la vremea respectivă, am reușit să fac ceva bani din asta. Făceam poze cu lei, iar oamenii îmi găseau site-ul. Dar apoi a apărut Google Images și a ucis întregul model de afaceri. Dar fotografia de microstock începea să evolueze, iar noi ne spuneam: „Hei, știm să facem fotografii; înțelegem cum funcționează asta”. Așa că așa am intrat în acest domeniu, doar din garajul nostru.

Când v-ați udat picioarele, cât timp a durat să vă familiarizați cu detaliile legate de fotografiile de stoc? Cum ar fi: „Bine, vrem să folosim aceste elemente de recuzită și aceste poziții.”

Chelsea: Ne-am dat seama în scurt timp că nu era întotdeauna vorba de a avea cele mai bune fotografii. Era vorba de a avea o poveste în formă de imagine. Puteam avea fotografii populare dacă ne loveam de ceva ce se întâmpla deja în mass-media.

Îmi amintesc că odată au fost multe dezbateri despre medicamentarea copiilor, așa că m-am gândit: „Bine, o putem avea pe fiica noastră pozând cu medicamente”. Acesta este un subiect controversat care se transpune bine în fotografie.

Atunci voi sunteți literalmente atenți la presa de știri, la imaginile care ar putea fi necesare pentru asta, și profitați de asta?

Tony: Da, a existat o tendință cu niște brățări prostești pentru copii de 8 ani, așa că am sărit pe ea imediat ce a apărut și, sigur, acea imagine s-a vândut foarte bine. În primele câteva luni, fotografiile noastre de stoc nu au avut prea multă tracțiune pentru că mergeam după lucruri ușoare, cum ar fi fotografii de la interviuri de angajare. Existau deja o mulțime de fotografii care acopereau interviurile de angajare. Așa că acoperirea subiectelor la modă sau chiar urâte era pentru noi.

Chelsea: Chiar am perfecționat postura cu degetul mare în sus. Dacă ești un model de stoc, dai degetul mare în sus tot timpul. Nu știu dacă înțelegeți cât de provocator este acest entuziasm.

Care au fost unele dintre principalele ipostaze prin care treceai atunci când făceai fotografii de arhivă, să zicem, o ceartă sau o programare la medic?

Tony: Cred că treci prin fiecare iterație. Interviu de angajare în care ambele persoane sunt fericite. Interviu de angajare în care una dintre persoane este nervoasă. Interviu de angajare în care o persoană este supărată și una este îngrijorată. Interviu de angajare cu degetul mare în sus spre cameră. Interviu de angajare cu două degete ridicate spre cameră. Pregătiți întregul set și îl parcurgeți cu un model, apoi schimbați modelele. Sau, de exemplu, „Pune-ți jacheta, scoate-ți jacheta”. Vrei să obții cel mai mult dintr-un anumit cadru.

Este vorba doar de maximizarea șanselor ca una dintre acele fotografii să fie utilă cuiva? Aceasta este strategia?

Chelsea: Este vorba despre povestire. Dacă organizăm o ședință foto care ar trebui să arate ca un interviu de angajare, nu vrem să facem o parte a poveștii și apoi să trebuiască să ne întoarcem și să fotografiem din nou pentru a putea face cealaltă parte a poveștii. Încercăm să creăm o situație în care se pot întâmpla mai multe povești, iar apoi încerci să arăți toate poveștile posibile. Când pui fotografiile pe site-ul de stocuri, atunci ai mai multe versiuni pe care oamenii le pot cumpăra.

Câți bani sunt în fotografiile de stoc? V-ați descurcat bine din această afacere?

Tony: Se scurge foarte încet. Când mă întorc și contabilizez o zi de fotografiere și post-procesare, în timp am ajuns să facem 1.500, 2.000 de dolari, pentru câteva zile de muncă. Ar putea fi un trai decent, atâta timp cât poți să stai câțiva ani fără să aduni banii.

Când voi ați vrut să puneți un accesoriu într-o ședință foto, ați fost în cârlig pentru tot ceea ce ați pozat? Ați fost nevoiți să mergeți să cumpărați acele brățări?

Chelsea: Absolut. În unele dintre pozele noastre de afaceri pare că suntem în spatele unui birou, dar de fapt este o ușă. Totul este fum și oglinzi. Fotografiem din unghiuri diferite, astfel încât să pară că avem un buget mai mare decât avem în realitate. Asta e partea amuzantă a lucrurilor pentru mine. Adună un întreg decor și crezi cu adevărat că ești într-un birou.

Deci este aproape ca MacGyver. „Bine, ce avem ca să facem asta să meargă?”

Tony: La fel cum noi lucrăm cu recuzita pe care o avem, tu lucrezi cu modelele pe care le ai. Fiecare fotograf de stoc sfârșește prin a se folosi pe sine ca modele. Deci, „Oh, Tony este un tip cu părul grizonat, îl punem într-un halat de laborator și acum este doctor.”

Unde sunt unele dintre cele mai memorabile locuri în care v-ați văzut pe voi înșivă apărând?

Chelsea: Preferata mea a fost atunci când Tony a fost imaginea Cialis-ului francez, pentru că a fost o glumă pe care am elaborat-o cu mare grijă și mi-a ieșit bine.

Tony: Conceptul meu de filmare a fost doar: „Oh, acest cuplu se ceartă”. Eu sunt pozat în pat, iar Chelsea este întoarsă cu spatele, și am făcut 10 variații diferite pe tema asta. Eu sunt supărat pe ea, ea e supărată pe mine. Iar în această fotografie, ea a decis să o eticheteze în secțiunea de etichetare ca fiind „disfuncție erectilă”. A ajuns să fie una dintre cele mai bune 10 fotografii ale noastre.

Chelsea: Și m-am văzut pe coperta unui pamflet . Dar ei nu m-au crezut. Am zis: „Oh, eu sunt eu!”. Iar ei au spus: „Oh, da, sigur că da.”

Tony: Am fost la un Target și am văzut-o pe Chelsea pe coperta revistei Yoga Magazine. I-am făcut o poză și am pus-o pe Facebook. Și o grămadă de oameni spun: „Oh, omule, poți să mă înveți yoga?”. Și, de exemplu, Chelsea nu știe yoga. A inventat literalmente o poziție. Și-a întins brațul și a spus: „Asta e ceva?”

Voi ați filmat cea mai mare parte a acțiunilor voastre acum opt ani. Încă vă mai vedeți apărând? Sau cea mai mare parte s-a filtrat prin sistem?

Chelsea: Nu, încă ne vedem tot timpul. Sunt o mulțime de chestii cu adevărat deocheate. Oamenii îmi trimit ambalaje pe care apar eu, panouri publicitare în alte țări. Singurul lucru pe care îl regret vreodată este că iau pastile de slăbit. Mă simt prost pentru că oamenii ar putea crede că ele chiar funcționează.

Ne gândim la fotografiile de arhivă ca fiind destul de sterile. Dar ați reușit să găsiți vreo împlinire creativă în această industrie? Poate mai multă împlinire artistică decât v-ați așteptat?

Chelsea: Am crezut că a fost un exercițiu excelent pentru orice fotograf. Pentru că, în primul rând, pentru ca fotografiile tale să fie trimise, ele trebuie să îndeplinească un anumit prag tehnic. Vor fi respinse dacă nu sunt la înălțime. În al doilea rând, povestirea este o parte uriașă a oricărei fotografii de succes. Și faptul că a trebuit să o descompuneți în cele mai simple părți ale sale din nou și din nou, cred că m-a întărit cu adevărat ca fotograf. Chiar și atunci când făceam prostii, mi s-a părut foarte satisfăcător și provocator. Aș recomanda oricărui fotograf să încerce doar pentru asta.

Tony: Când oamenii plătesc pentru fotografiile tale cu dolari, aceasta este o adevărată validare. Nu este prietenul tău care îți dă un like pe Instagram. Este cineva care spune că a fost cu adevărat semnificativ și util pentru ei.

Înscrieți-vă la newsletter-ul The Goods. De două ori pe săptămână, vă vom trimite cele mai bune povești Goods care explorează ceea ce cumpărăm, de ce le cumpărăm și de ce contează.

.