Toate animalele care au o coloană vertebrală se numesc vertebrate. Acestea sunt, în general, cele mai familiare dintre animale și includ peștii, amfibienii, reptilele, mamiferele și păsările.
Peștii
Peștii prezintă fiecare tip major de hrănire: peștii erbivori se hrănesc cu perifiton sau macrofite, sau pot chiar filtra fitoplanctonul din apă; peștii carnivori se hrănesc cu moluște, viermi, insecte, zooplancton și alți pești; peștii omnivori se pot hrăni cu tipuri specifice de pradă sau se pot hrăni fără discriminare cu aproape orice pot consuma. Datorită acestei diversități a modurilor de hrănire, pești diferiți pot ocupa locuri foarte diferite într-o rețea alimentară.
Ca și în cazul comportamentului alimentar, unii pești ocupă habitate foarte specifice, în timp ce alții pot fi găsiți într-o mare varietate de lacuri și râuri. Distribuția peștilor poate fi influențată de un număr mare de factori, inclusiv concentrația de oxigen, temperatura, prezența macrofitelor, disponibilitatea unui substrat adecvat pentru reproducere și viteza curentului (în râuri și fluvii). Modificările în habitatul peștilor (cum ar fi reducerea inundațiilor din cauza barajelor) pot favoriza unele tipuri de pești și dezavantaja altele.
Pentru mai multe informații despre peștii din cursul inferior al râului Athabasca, consultați Catalogul interactiv al peștilor.
Amfibieni
Amfibienii sunt vertebrate cu sânge rece care, în general, își trăiesc stadiile juvenile în medii acvatice și apoi se mută pe uscat ca adulți; cu toate acestea, unii amfibieni rămân în mediul acvatic pentru întreaga lor viață. Cei mai cunoscuți amfibieni sunt broaștele, broaștele și salamandrele.
Când amfibienii se transformă din stadiul juvenil în cel de adult, ei suferă adesea o schimbare semnificativă a regimului alimentar. Mormolocii, de exemplu, sunt de obicei erbivori, consumând perifiton sau macrofite, dar broaștele adulte sunt carnivore, hrănindu-se cu animale precum insecte, viermi, melci sau aproape orice alt animal pe care sunt capabile să îl înghită întreg. Mormolocii de broască sunt o sursă importantă de hrană pentru unii pești. În plus, păsările acvatice și unele reptile (cum ar fi șerpii acvatici) se hrănesc cu adulții.
Datorită dependenței amfibienilor de apă și de temperaturile mai ridicate, aceștia sunt cel mai activi vara și adesea hibernează pe uscat în timpul iernii.
Reptilele
Dincolo de amfibieni, reptilele sunt în mare parte un grup de animale terestre. În regiunea nisipurilor bituminoase, acestea includ broaștele țestoase și șerpii. Deoarece au și ele sânge rece, reptilele depind de condițiile de mediu pentru a-și regla temperatura corpului.
Reptilele depun ouăle pe uscat și trebuie să fie suficient de cald pentru ca ouăle să eclozeze și să crească. Reptilele sunt mai active în lunile de vară, atunci când temperaturile permit acest lucru, și adesea hibernează în timpul iernii. Reptilele au o piele groasă care le permite să tolereze condițiile uscate și nu sunt la fel de dependente de apă precum amfibienii. Cu toate acestea, unele reptile petrec mult timp în apă și se hrănesc acolo. Majoritatea reptilelor, inclusiv cele care se hrănesc în apă dulce, sunt prădătoare și capturează o varietate de prăzi.
.