Născut în 1957, într-o familie bogată, la școală și la universitate s-a alăturat Frăției Musulmane.
Când sovieticii au invadat Afganistanul în 1979, a strâns bani și provizii pentru rezistența afgană, mujahedinii.
A făcut alte călătorii și s-a alăturat luptelor. Fiind un saudit bogat, s-a remarcat și a căpătat adepți, iar alți arabi s-au alăturat musulmanilor afgani. A organizat o casă de oaspeți și tabere, numindu-le al-Qaeda.
Djihadul afgan împotriva armatei sovietice a fost sprijinit cu dolari americani și susținut de guvernele Arabiei Saudite și Pakistanului. Dar după retragerea sovietică, bin Laden a devenit dezamăgit de lipsa de recunoaștere a realizărilor sale. Jumătate de milion de soldați americani au fost invitați pe teritoriul saudit, o trădare istorică în ochii lui bin Laden.
Bin Laden a început să își îndrepte eforturile împotriva SUA și a aliaților săi din Orientul Mijlociu. În 1991 a fost expulzat din cauza activităților sale antiguvernamentale. Conturile sale bancare au fost înghețate, iar mișcările sale au fost limitate. Pe măsură ce se simțea din ce în ce mai presat, bin Laden a devenit mai radical.
Până la mijlocul anilor ’90, el a cerut un război global împotriva tuturor americanilor și evreilor și, în 1998, a emis faimoasa sa fatwa (hotărâre religioasă), care echivala cu o declarație de război împotriva SUA.
Experții spun că bin Laden face parte dintr-un front islamic internațional, care reunește grupuri saudite, egiptene și alte grupuri.
A fost acuzat că a pus la cale bombardarea ambasadelor americane, distrugerea World Trade Center și alte atacuri. S-a crezut că se afla în Afganistan după 11 septembrie 2001.
Al-Qaeda,sau grupuri care au legătură cu aceasta, au continuat să comită atacuri, chiar și după ce și-a pierdut bazele din Afganistan odată cu înlăturarea talibanilor în 2001.
Bin Laden a fost localizat într-un complex din Abbottabad, Pakistan, iar la 2 mai 2011 a fost ucis de către US Navy SEALs. Corpul său a fost îngropat în mare la 24 de ore de la moartea sa.
.