În 1975, prima clădire a Pacific Design Center s-a deschis, modificând peisajul și începând decenii de dezbateri cu privire la faptul dacă complexul de design interior și artă este o bijuterie arhitecturală sau o monstruozitate.
Clădirea albastră masivă era menită să iasă în evidență, nu să se integreze.
Criticii au numit-o Balena Albastră, un apelativ pe care Pelli l-a îmbrățișat.
„I se potrivește”, a spus el despre nume într-un interviu acordat în 1986 pentru The Times. „Clădirea stă acolo ca un intrus într-un mediu plin de case mici și totuși, în juxtapunere, nu distruge scara.”
Pelli a spus că planul său nu a fost „o clădire mică făcută mai mare, ci un contrast evident cu tradiția arhitecturală locală.”
Într-un alt interviu, el a spus că centrul de design a fost „la fel de mult o balenă eșuată ca și una albastră. … Se simțea ca și cum ar fi fost în mijlocul pustietății, un design de sine stătător pentru un grup select de oameni.”
Centrul a cunoscut ani de boom în anii ’80, urmați de ani slabi în anii ’90, pe fondul recesiunii economice, care a adus multe vitrine vacante. Situația i-a făcut pe unii să se întrebe dacă viziunea lui Pelli va fi vreodată finalizată.
Când clădirea albastră a fost inaugurată, s-a vorbit despre ea în L.A., iar unii critici au avut o zi de pomină. „O balenă eșuată într-o piscină din curtea din spate”, spunea unul dintre ei. „O prezență extraterestră”, a spus altul.
Dar a avut și apărătorii săi. Un critic al ziarului Times din 1975 a numit-o „una dintre cele mai interesante și mai sofisticate clădiri din oraș, și poate și cea mai provocatoare.”
Cu cât a trecut timpul, Pacific Design Center a primit mai multă dragoste. A fost chiar subiectul unui tablou al lui David Hockney. The Los Angeles Conservancy îl descrie ca fiind „în același timp iubit și înjurat de vecinii săi.”
În 2006, când au început lucrările la cea de-a treia și ultima clădire a centrului, criticul de arhitectură din Times, Christopher Hawthorne, a remarcat că aceasta va fi o piatră de hotar: „Los Angeles este plin de proiecte ambițioase care nu și-au văzut niciodată finalizate piesele arhitecturale finale: Gândiți-vă la California Plaza din centrul orașului, realizat de Arthur Erickson, care ar fi trebuit să includă un al treilea turn, sau la planurile nerealizate ale lui Aline Barnsdall și Frank Lloyd Wright pentru Olive Hill. În acest sens, dacă Design Center este finalizat, ar putea surprinde pe cei din Angelenos.”
Hawthorne a explicat istoria în felul următor:
Lucrând atunci pentru firma Gruen Associates, Pelli l-a proiectat pentru a se potrivi cu acele realități, învelindu-i formele bombate într-un înveliș sigilat și lucios de sticlă colorată în albastru. Era arhitectura ca geometrie abstractă, o clădire comparată frecvent cu o jucărie gigantică și menită să fie zărită dintr-o mașină aflată la un kilometru distanță sau dintr-o sufragerie din Hollywood Hills la fel de mult ca de pe trotuarul din fața casei. Masa sa ghemuită, orizontală, a devenit simbolul acelui tip de clădire chintesențial din Los Angeles: zgârie-norii înclinați lateral, concepuți pentru a curge de-a lungul unui coridor comercial și deserviți în mod convenabil de o structură de parcare pe mai multe niveluri ascunsă în spate sau scufundată în pământ.
Dece ani mai târziu, imediat după ce West Hollywood s-a născut oficial – și a moștenit Balena Albastră ca unul dintre puținele sale repere – Pelli a fost însărcinat să adauge ultimele două clădiri pe amplasament.
Doar cea verde a fost terminată, iar aceasta s-a luptat de-a lungul anilor pentru a găsi chiriași. La sfârșitul anilor 1990, o mare parte din ea a fost transformată din showroom-uri în spații de birouri, Pelli ajutând la adăugarea de noi ferestre la o fațadă care nu avea nevoie de ele până atunci. Dar PDC și-a găsit o nouă viață sub conducerea lui Cohen, care a cumpărat-o în 1999 pentru 165 de milioane de dolari.
Clădirea Green Building a fost în cele din urmă complet închiriată în 2004, deschizând calea pentru ca cel de-al treilea proiect să avanseze.
Aceasta a fost ultima clădire roșie, care a fost finalizată în 2013. Pelli a declarat pentru The Times că se îndoiește că clădirea ar fi putut fi construită mai devreme din cauza asocierii culorii cu comunismul.
„Acest lucru ar fi fost imposibil în anii ’70 din cauza implicațiilor politice ale culorii”, a spus Pelli. „Roșul este minunat, totuși.”
Când clădirea roșie s-a deschis în sfârșit, Pelli a spus că deceniile de muncă și de așteptare au meritat.
„Am lucrat la asta toată viața mea”, a spus el. „A devenit un copil foarte special pentru mine.”
.