Pandemia de gripă din 1918

La începutul secolului XXI, anxietatea legată de pericolul reprezentat de subtipurile H5N1 (gripă aviară) și H1N1 (gripă porcină) ale virusului gripal A și de coronavirusul COVID-19 a reaprins interesul pentru cea mai gravă epidemie din Noua Zeelandă, pandemia letală de gripă care a lovit între octombrie și decembrie 1918. În două luni, Noua Zeelandă a pierdut din cauza gripei aproximativ jumătate din numărul de persoane care au murit din cauza gripei, față de cât a pierdut în tot timpul Primului Război Mondial. Niciun alt eveniment nu a ucis atât de mulți neozeelandezi într-un timp atât de scurt.

Mulți oameni au crezut că această formă severă de gripă a fost purtată de „un nou virus mortal” care a sosit pe vasul de linie Niagara al Royal Mail pe 12 octombrie, dar este puțin probabil să fi fost așa. Indiferent de modul în care a apărut pandemia, până când s-a atenuat în decembrie, aproximativ 9000 de neozeelandezi au murit. Māori au avut mult de suferit, cu aproximativ 2500 de decese. Dar decesele nu au avut loc în mod egal nici în rândul Māori, nici în rândul Pākehā. Unele comunități au fost decimate, în timp ce altele au scăpat în mare parte nevătămate. Singurele locuri lovite cu o severitate uniformă au fost taberele militare.

Au existat totuși consistențe în modul în care țara a răspuns la criză. Au fost înființate comitete pentru a coordona eforturile de ajutorare, iar zonele au fost împărțite în blocuri sau districte, fiecare cu propriul depozit sau birou. Multe facilități publice și întreprinderi au fost închise, iar evenimentele și adunările publice au fost amânate. În condițiile în care forța de muncă medicală era deja încorsetată din cauza războiului, voluntarii au umplut golurile, fie în propria gospodărie, fie în comunitatea lor locală.

În perioada de după, publicul a căutat răspunsuri de la guvern. Ceea ce au primit a fost o reorganizare majoră sub forma Legii sănătății din 1920, pe care Geoffrey Rice, autorul cărții Black November: the 1918 influenza pandemic in New Zealand (Noiembrie negru: pandemia de gripă din 1918 în Noua Zeelandă), o descrie ca fiind „cea mai utilă moștenire” a pandemiei.