Un vaccin antigripal universal ar putea oferi protecție chiar și împotriva tulpinilor necunoscute – dar va lovi o altă pandemie înainte ca acesta să fie dezvoltat?
Există o mulțime de motive pentru a face un vaccin antigripal anual: Aproximativ opt la sută din întreaga populație a SUA (toți cei 327,2 milioane dintre noi) se îmbolnăvesc de gripă în fiecare an, potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor – și aceasta este cu adevărat doar o estimare. De asemenea, este extrem de contagioasă (persoanele cu gripă o pot transmite altora prin intermediul picăturilor provenite din tuse, strănut și vorbire la o distanță de până la doi metri) și poate fi mortală (61.200 de persoane au murit din cauza gripei numai în 2018).
Și totuși, mai puțin de jumătate dintre adulți și puțin peste 60 la sută dintre copii au primit vaccinul anual în timpul sezonului de gripă 2018-2019. Motivele variază de la faptul că oamenii sunt ezitanți în ceea ce privește eficacitatea vaccinurilor, îl evită din cauza fricii de ace sau pur și simplu uită sau nu au timp, dar un lucru este clar: nu suficient de mulți oameni se vaccinează împotriva gripei – și există consecințe.
Acesta este punctul în care intră în joc noul documentar al Netflix, Pandemic: How to Prevent an Outbreak. Serialul în șase părți, care a avut premiera pe 22 ianuarie, explorează posibilitatea unui vaccin antigripal universal și de ce ar fi atât de important pentru sănătate, la nivel mondial. „Gripa este foarte greu de prezis”, a subliniat în documentar Syra Madad, DHSc, director senior al Programului pentru agenți patogeni speciali din cadrul NYC Health + Hospitals. „Este nevoie de o singură persoană – o gazdă – pentru a duce la o pandemie.”
Și o pandemie – răspândirea la nivel mondial a unei noi boli – de gripă nu este ceva nemaiauzit: În urmă cu doar 100 de ani, gripa spaniolă din 1918 (virusul H1N1) a exterminat între 50 și 100 de milioane de oameni și a infectat aproximativ 500 de milioane de persoane (o treime din populația mondială la acea vreme), conform CDC. Având în vedere ravagiile pe care le-a făcut asupra celor două miliarde de locuitori ai Pământului în urmă cu un secol, experții se tem că actuala noastră populație mondială de 8 miliarde de locuitori ar putea fi devastată de o boală similară – în principal pentru că încă nu am găsit o modalitate infailibilă de a eradica, vindeca sau chiar de a ne proteja împotriva gripei.
De fapt, mulți experți cred că ne așteaptă o altă pandemie mortală. Potrivit Dr. Dennis Carroll, directorul Unității de amenințări emergente a USAID, prezentat în trailerul emisiunii: „Când vorbim despre faptul că se va întâmpla o altă pandemie de gripă, nu este o chestiune de dacă, ci de când”. Unii cred că acel „când” este de fapt acum, având în vedere recenta epidemie de coronavirus care se răspândește rapid pe tot globul, prezicând că virusul mortal care își are originea în Wuhan, China, ar putea fi la fel de mortal ca și gripa spaniolă – ceea ce nu face decât să sporească motivul pentru care un vaccin antigripal universal se află în prim-planul minții multor medici și oameni de știință.
Cum ar arăta mai exact un vaccin antigripal universal?
În momentul de față, ar trebui să vă faceți un vaccin antigripal în fiecare an – și acel vaccin antigripal vă protejează într-adevăr doar împotriva virusurilor gripale despre care cercetările prevăd că vor fi cele mai frecvente în sezonul următor, potrivit CDC. Majoritatea vaccinurilor antigripale protejează împotriva a patru virusuri: Două virusuri gripale A (H1N1 și H3N2) și două virusuri gripale B.
Un vaccin antigripal universal, însă, ar oferi o protecție mai largă împotriva diferitelor clase de virus gripal, spune Albert Shaw, MD, PhD, expert în boli infecțioase la Yale Medicine, la Health. În acest caz, „compoziția vaccinului nu ar trebui să se schimbe în fiecare an, astfel încât ar putea exista protecție chiar și împotriva unei tulpini pandemice necunoscute anterior”. Această protecție ar fi, de asemenea, de lungă durată, astfel încât nu ar fi nevoie să îl primiți în fiecare an (deși, cercetătorii nu știu exact cât timp va dura până când va fi formulat) și ar fi disponibil pentru copii, adulți și populația vârstnică.
Institutul Național de Sănătate are, de asemenea, propriile criterii pe care ar trebui să le îndeplinească un vaccin antigripal universal: Acesta ar trebui să aibă o eficacitate de cel puțin 75 la sută, să protejeze împotriva virusurilor gripale A din grupele I și II, să aibă o protecție durabilă care să dureze cel puțin un an și să fie potrivit pentru toate grupele de vârstă.
Asta sună corect. Atunci de ce nu există încă un vaccin antigripal universal?
Pentru a fi total sincer, gripa este extrem de complicată. „Virusul gripal are o capacitate remarcabilă de a muta compoziția proteinelor, cum ar fi hemaglutinina, care sunt ținte importante ale unui răspuns imunitar protector”, spune Dr. Shaw. „Acesta este motivul pentru care cele 3 sau 4 tulpini de virus gripal din vaccinul anual se schimbă frecvent de la un an la altul, iar vaccinul de anul trecut ar putea să nu ofere cea mai bună protecție împotriva gripei din acest an.”
Virusul gripal poate, de asemenea, să sufere ocazional o schimbare marcantă către o nouă tulpină pandemică în care imunitatea anterioară ar putea să nu fie eficientă, adaugă el. „Astfel de tulpini pandemice apar frecvent de la rezervoarele animale pentru virusul gripal, cum ar fi păsările sau porcii, și sunt dificil de prezis în avans.”
Desigur, asta nu înseamnă că oamenii de știință nu încearcă să găsească un vaccin universal – de fapt, Dr. Shaw explică faptul că o mulțime de cercetări au fost dedicate înțelegerii răspunsului imunitar la actualele virusuri gripale și vaccinuri, în speranța de a găsi în cele din urmă un vaccin universal. „Există părți ale virusului gripal care sunt bine conservate în multe tulpini de gripă diferite, iar acestea ar fi candidați foarte buni pentru un vaccin universal”, spune Dr. Shaw. „Dar problema a fost că aceste părți ale virusului nu dau un răspuns imunitar puternic, și se lucrează mult pentru a înțelege cum să se dezvolte vaccinuri eficiente din acestea .”
Confuziv, nu? Dr. Shaw spune că este mai ușor să înțelegem una dintre părțile cheie ale virusului gripal – proteina hemaglutinină, care este parte integrantă a infecțiozității sale – ca având o structură similară cu cea a unei acadele, cu o porțiune „tulpină” și una „cap”: „Capul proteinei este foarte variabil de la o tulpină la alta, dar secvența tulpinii rămâne destul de consistentă în multe tulpini”, spune el. „Vaccinurile actuale au ca rezultat în principal anticorpi împotriva porțiunii de cap, iar o abordare în testele clinice obosește să genereze protecție prin anticorpi împotriva tulpinii.”
Deci, asta înseamnă că se lucrează la un vaccin antigripal universal?
Da! Institutul Național de Alergii și Boli Infecțioase (NIAID), o divizie a NIH, se află în prezent în prima etapă de testare pe oameni a H1ssF_3928, un vaccin antigripal universal. Rezultatele privind siguranța și eficacitatea vaccinului ar trebui să fie disponibile în următoarele câteva luni – dar asta înseamnă că, probabil, acesta nu va fi disponibil pentru publicul larg decât peste un deceniu.
Vaccinul, testat în prezent la NIH Clinical Center din Bethesda, Maryland, este conceput pentru a „învăța organismul să producă răspunsuri imunitare protectoare împotriva diferitelor subtipuri de gripă prin concentrarea sistemului imunitar asupra unei porțiuni a virusului care variază relativ puțin de la o tulpină la alta”. În februarie 2018, cercetătorii de la NIH și-au dezvăluit programul de dezvoltare a unui vaccin antigripal „universal”, unul care să ofere protecție de lungă durată pentru toate grupele de vârstă împotriva mai multor subtipuri de gripă, inclusiv a celor care ar putea provoca o pandemie.
„Gripa sezonieră este o provocare perpetuă pentru sănătatea publică și ne confruntăm în permanență cu posibilitatea unei pandemii de gripă care să rezulte din apariția și răspândirea unor noi virusuri gripale”, a declarat directorul NIAID, Anthony S. Fauci, M.D. „Acest studiu clinic de fază 1 reprezintă un pas înainte în eforturile noastre de a dezvolta un vaccin antigripal universal durabil și cu protecție largă.”
Jacob Glanville, PhD, partener fondator, director executiv și președinte al companiei biotehnologice cu finanțare privată, Distributed Bio, și care este prezentat în Pandemic, se află, de asemenea, în misiunea de a dezvolta un vaccin antigripal universal. Călătoria companiei sale este prezentată intens în documentarul Netflix.
Cu toate acestea, compania lui Glanville nu a ajuns încă la stadiul de testare pe oameni, în principal din cauza constrângerilor financiare – acesta este unul dintre principalele motive pentru care a decis să participe la emisiune. „Evit finanțarea tradițională, așa că aceasta a oferit o platformă pentru ca oamenii să audă despre noi – investitori privați, grupuri guvernamentale, fundații”, explică el prin e-mail.
Cu toate acestea, testele clinice (și multiplele incursiuni în lumea unui vaccin antigripal universal) sunt vești bune, ca să nu mai vorbim de ceva de așteptat pentru generațiile viitoare. Deocamdată, însă, este important, dacă puteți, să continuați să vă protejați (și să-i protejați și pe ceilalți) cu vaccinul antigripal anual – fără scuze.
Toate subiectele despre răceală, gripă și sinuzită
Aderare gratuită
Obțineți îndrumări nutriționale, sfaturi de wellness și inspirație sănătoasă direct în căsuța dvs. poștală de la Sănătate
.