Patrick Swayze s-ar putea să se fi distrat de minune pe ringul de dans – dar drumul care l-a dus acolo nu a fost întotdeauna plin de ridicări atât de uimitoare.
A continuat să lase o amprentă permanentă în istoria dansului în filmul dramatic romantic Dirty Dancing din 1987, alături de Jennifer Grey, înainte de a cuceri Hollywood-ul ca unul dintre cei mai buni actori principali ai anilor ’80 și ’90, jucând în filme clasice precum Ghost din 1990 și Point Break din 1990.
Dar talentul său a fost răpit lumii când a cedat cancerului pancreatic și a murit pe 14 septembrie 2009, la vârsta de 57 de ani.
Swayze a fost crescut în studioul de dans
Născut pe 18 august 1952 în Houston, Texas, Swayze a fost crescut la propriu într-un studio de dans condus de mama sa, Patsy Swayze, care a murit în 2013. „Nu credea în dădace”, a spus ea într-o emisiune specială Biography. „Îmi luam toți copiii cu mine la muncă. Au crescut într-un țarc de joacă în studioul de dans.”
Până la vârsta de trei ani, tânărul Swayze lua deja cursuri de balet – și a început să adauge activități extracurriculare în toate domeniile de-a lungul copilăriei sale. „A vrut să facă totul. Era patinator, înotător, implicat în toate sporturile din Liga Mică, baseball, fotbal, studia dansul în fiecare zi, cânta la vioară, cânta în corul școlii, făcea rolurile principale în piesele de teatru ale școlii de la gimnaziu în sus”, a declarat mama sa. „Cred că l-ai putea numi hiperactiv, dar pur și simplu trebuie să fie ocupat tot timpul.”
Swayze însuși a atribuit acest elan mamei sale, după ce a spus: „Mama mea are atât de multe abilități pe atât de multe niveluri. A fost patinatoare pe gheață, a fost patinatoare pe role, a fost înotătoare, a fost gimnastă, a fost scafandru, a fost dansatoare. A vrut ca noi toți să atingem aceleași niveluri și să sperăm să o depășim. Nu prea aveam mult timp liber în casa mea.”
A fost hărțuit pentru că era dansator
Când a ajuns la vârsta adolescenței, echilibrarea tuturor activităților a devenit mai dificilă și a fost batjocorit în special pentru că dansa.
„Avea pantofii de dans într-o mână și o vioară în cealaltă, iar acești trei băieți îl așteptau”, a povestit fratele său, Don Swayze, la Biography, despre un anumit incident de la școală. „au spus ceva de genul: „Hei, sclipește-ți degetele de la picioare pentru noi, frumușelule.””
Mama lui a fost mereu acolo cu sfaturi. „I-am spus: „Scoate-ți pantofii de balet din buzunarul de la șold și bate-i de leșină”, așa că s-a dus la antrenor și s-a dus la sala de sport și a cerut să-i vadă unul câte unul cu mănușile de box, iar eu, sincer, cred că asta a pus capăt.”
Jennifer Grey și Patrick Swayze în „Dirty Dancing”
Foto: Getty Images
Mama lui Swayze „putea fi foarte violentă”
În timp ce sfatul mamei sale s-ar putea să nu fi fost modalitatea pașnică de a pune capăt lucrurilor, se pare că acesta nu a fost singurul incident al naturii sale dure.
„Un lucru pe care nu l-ai făcut a fost să te pui cu Patsy”, a declarat Larry Ward, prietenul din copilărie al lui Swayze, pentru Biography. „Când Patsy spunea să fii înăuntru până la miezul nopții, la naiba, să nu ajungi la 12:01 sau ar fi avut degetul ăsta de aici armat și încărcat.”
Natura ei strictă a atins apogeul în ziua în care Swayze a împlinit 18 ani, când „îl bătea”, după cum dezvăluie văduva lui, Lisa Niemi, într-un nou documentar, I Am Patrick Swayze. Deși nu a intrat în detaliile incidentului despre care se spune că ar fi fost abuziv, tatăl lui Swayze, Jesse, a intervenit și a spus că va cere divorțul dacă ea va mai repeta vreodată astfel de amenințări. Niemi a declarat pentru People: „Ea nu l-a mai lovit niciodată după aceea.”
Dar în documentar, Niemi notează că a fost exact ceea ce se întâmplă în „familiile cu un ciclu de abuz”. Ea a continuat spunând că mama lui „putea fi foarte violentă, dar nu era nimic în comparație cu ceea ce a îndurat în copilărie și cu poveștile pe care le-am auzit despre ceea ce a trăit cu propria ei mamă.”
„Întotdeauna a crezut că mama era atât de strictă și atât de dură cu el”, a adăugat fratele său Don în documentar. „Dar, după cum am văzut eu, ea doar a folosit asta pentru a-l stimula. El era totul pentru mama mea”. Niemi, care l-a întâlnit pe Swayze ca dansatoare în studioul mamei sale când avea 15 ani și s-a căsătorit cu el în 1975, a continuat să adauge: „A devenit foarte conștient de aspectele pozitive și negative ale modului în care a fost crescut… dacă cineva te împinge atât de tare, așa cum făcea mama lui, ar putea să-i facă pe unii să cedeze, dar pe el l-a făcut să lupte mai mult.”
„Era o femeie complicată, intensă și o forță de viață uimitoare”, a declarat Niemi pentru People. „Patrick a iubit-o și a respectat-o cu desăvârșire.”
Dansatorului aproape că i-a fost amputat piciorul
În același an al incidentului raportat cu mama sa, când avea 18 ani, el a suferit o accidentare majoră la piciorul stâng în timpul penultimului meci de fotbal din ultimul an de liceu. În timp ce înclinase spre alegerea terenului de fotbal în detrimentul artelor, incidentul l-a determinat să își transfere energia către gimnastică – și să folosească dansul ca metodă de terapie pentru a-și întări corpul.
Găsind succes în lumea dansului, s-a antrenat cu companiile Harkness și Joffrey Ballet din New York și a devenit dansator principal la Eliot Feld Ballet Company.
Dar apoi a venit o altă piedică de sănătate. În 1976, ceea ce a început ca un abces dentar a dus la o infecție cu stafilococ în sânge, care, din păcate, s-a instalat chiar în piciorul său rău. Doctorii au avut la dispoziție doar o săptămână pentru a acționa înainte ca acesta să trebuiască să fie amputat, dar, din fericire, a fost salvat. „A fost un miracol să reușesc să trec prin asta”, a spus Swayze.
După ce a învins un eșec dificil după altul, el și-a găsit în cele din urmă drumul spre celebritatea de pe Broadway și apoi pe marele ecran – lăsând o impresie de durată ca unul dintre cei mai mari dansatori care au onorat vreodată marele ecran.