Peștele vâslă, cu aspect ciudat, este cel mai lung pește osos din mare. Cunoscut sub denumirea științifică de Regalecus glesne, este membru al familiei de pești Regalecidae. Numele Regalecidae este derivat din cuvântul latin regalis, care înseamnă „regal”. Originea numelui de pește vâslă este necunoscută, dar se poate referi la corpul în formă de vâslă sau la aripioarele pelviene lungi, asemănătoare unei vâsle. Din cauza formei sale lungi și subțiri, peștele vâslă este uneori cunoscut sub numele de pește panglică. De asemenea, este denumit în mod obișnuit regele heringilor. Chiar dacă este o specie de apă adâncă, nu este prea neobișnuit să vezi un pește vâslă. Se știe că aceste creaturi neobișnuite ajung la țărm pe plaje după furtuni, oferind ore nesfârșite de fascinație pentru privitorii curioși. De asemenea, au obiceiul de a pluti aproape de suprafața apei atunci când sunt bolnave sau pe moarte. Din acest motiv, se crede că peștele vâslă ar putea fi responsabil pentru multe dintre aparițiile legendare de monștri marini și șerpi de mare ale marinarilor antici și ale turiștilor de pe plajă. Deși este pescuit în scop sportiv ca pește de vânătoare, peștele vâslă nu este de obicei pescuit în scop comercial, deoarece carnea sa gelatinoasă nu este considerată comestibilă.
Pește vâslă care a eșuat la țărm în Bermuda în 1860, descris inițial ca fiind un șarpe de mare
(Wikipedia Public Domain Image)
Ceea mai vizibilă caracteristică a peștelui vâslă este corpul său extrem de lung, asemănător unei panglici. Acești pești pot ajunge la o lungime de peste 15 metri (50 de picioare) și pot cântări până la 272 de kilograme (600 de lire). Corpul său fără scalpuri este acoperit cu o piele argintie până la albastru argintiu și este acoperit cu o înotătoare dorsală ornată, roșie, care seamănă cu o coafură decorativă. Această înotătoare dorsală se întinde pe întreaga lungime a peștelui, cu o coloană vertebrală minusculă care se proiectează deasupra fiecăruia dintre cei peste 400 de raze individuale ale înotătoarei. Înotătoarele pelviene ale acestui pește sunt alungite și la fel de colorate. Peștele vâslă are o gură mică, fără dinți vizibili. Dieta lor constă în principal din plancton, crustacee mici și calamari mici pe care îi strecoară din apă cu ajutorul unor greble branhiale special formate în gură. La rândul său, peștele-mare poate fi o sursă de hrană pentru carnivorele oceanice mai mari, cum ar fi rechinii.
Pește-mare eșuat pe un țărm stâncos
(Imagine publică Wikipedia)
Chiar tot ceea ce știm despre peștele-mare a fost aflat de la exemplarele care au eșuat la țărm pe plaje sau care au fost prinse din greșeală de pescari. Se știe că au ieșit la suprafață noaptea, aparent atrași de luminile bărcilor. În 2001 a fost filmat pentru prima dată un pește-mare viu. Acesta a fost observat de o echipă de membri ai marinei americane care reparau o baliză în Bahamas. S-a observat că acest specimen înota prin ondularea înotătoarei dorsale lungi, păstrându-și în același timp corpul destul de drept. Acest tip de propulsie este cunoscut sub numele de mod amiiform de înot. Peștii vâslă au fost observați, de asemenea, înotând în poziție verticală. Se crede că acesta ar putea fi unul dintre modurile în care peștele vâslă caută hrană. Se știu puține lucruri despre obiceiurile de reproducere ale peștilor vâslă, deși au fost observați în timpul reproducerii în largul coastelor Mexicului între iulie și decembrie. După reproducere, ouăle sunt abandonate de adulți și plutesc la suprafața oceanului până la eclozare. Odată eclozate, larvele mici se hrănesc în principal cu plancton până la maturitate. Se crede că peștii vâslă adulți duc o viață solitară.
Replică muzeală a peștelui-vâsc uriaș, cunoscut și sub numele de Regele Heringilor
(© Sandstein / CC BY-SA 3.0)
Peștele-vâsc este o specie pelagică care se găsește în toate mările adânci din estul Oceanului Atlantic și Marea Mediterană. Se găsesc de obicei la o adâncime de aproximativ 600 de picioare (200 de metri), deși se știe că pot ajunge până la 3.000 de picioare (1.000 de metri). Au fost observate, de asemenea, la adâncimi de până la 20 de picioare (60 de metri). Este posibil ca acestea să se deplaseze în ape mai puțin adânci atunci când caută hrană. Deși sunt rareori văzute în sălbăticie, se crede că numărul lor este suficient de abundent pentru ca în prezent să nu fie considerate pe cale de dispariție.
.