Retribuție
Teoria retributivă a pedepsei susține că pedeapsa este justificată de cerința morală ca cei vinovați să se împace pentru răul pe care l-au cauzat societății. Teoriile retributive susțin în general, la fel ca și criminologul italian Cesare Beccaria (1738-94), că severitatea unei pedepse ar trebui să fie proporțională cu gravitatea infracțiunii. Unele teorii retributive susțin că pedeapsa nu ar trebui să fie niciodată impusă pentru a atinge un obiectiv social (cum ar fi un comportament respectuos al legii în viitor din partea infractorului sau a altor persoane care sunt martori ai exemplului său), în timp ce altele permit ca obiectivele sociale să fie urmărite ca obiective secundare. Multe teorii retributive (dar nu toate) susțin, de asemenea, că pedeapsa nu ar trebui să fie aplicată unei persoane decât dacă aceasta este găsită vinovată de o infracțiune specifică (astfel, ele ar interzice pedeapsa colectivă și luarea de ostatici din rândul populației generale).
Deși teoreticienii retributivi nu își bazează justificarea pedepsei pe posibilele sale efecte disuasive sau reformatoare, mulți dintre ei sunt de acord că pedeapsa poate îndeplini o funcție educativă salutară. Promulgarea și punerea în aplicare a dreptului penal – inclusiv, în special, impunerea de pedepse – oferă un exemplu concret al valorilor societății și, prin urmare, le consolidează. Cetățenii ale căror valori morale sunt întărite de hotărârile judecătorești se pot simți mai puternic angajați față de acestea decât înainte; în schimb, aceștia pot pune la îndoială sau se pot simți mai puțin constrânși de valorile pe care instanțele le ignoră în mod vizibil. Fără acest tip de întărire, susțin unii retributiviști, legitimitatea sistemului juridic însuși poate fi subminată, ducând în cele din urmă la un declin moral general și la dizolvarea societății.
Retributiviștii susțin, de asemenea, că pedepsirea infractorilor de către stat satisface cererea naturală a comunității pentru dreptate și ajută la prevenirea victimelor infracțiunilor și a celor apropiați acestora de a căuta răzbunare prin violență directă. O variantă a acestei idei este că pedeapsa este un fel de ispășire: infractorii ar trebui să se supună pedepsei în propriul lor interes pentru a se achita de vina lor și pentru a se face din nou acceptați de societate.
.