Pisicile sunt creaturi contradictorii. Un studiu din 2017 a constatat că felinele domestice – considerate unul dintre „cei mai omniprezenți și mai dăunători pentru mediu prădători invazivi de pe Pământ” – au contribuit la dispariția a cel puțin 63 de specii de vertebrate la nivel global, dar o nouă cercetare publicată în Frontiers in Ecology and Evolution sugerează că pisicile sălbatice sunt jenant de ineficiente atunci când vine vorba de prinderea prăzii cel mai frecvent asociate cu escapadele lor urbane: șobolanii.
Cercetătorii conduși de Michael Parsons de la Universitatea Fordham au petrecut cinci luni observând o colonie de șobolani adăpostită la o instalație de gestionare a deșeurilor din Brooklyn, relatează Matthew Taub pentru Atlas Obscura. Deși echipa și-a propus inițial să studieze feromonii, sau substanțele chimice aflate în aer care pot influența comportamentul animalelor, în scurt timp și-au mutat atenția asupra interacțiunilor dintre șobolani și pisici. Rezultatele au fost cel puțin surprinzătoare: Pe parcursul perioadei de testare de 79 de zile, pisicile locale au prins în ambuscadă doar trei dintre cei aproximativ 150 de șobolani din instalație – omorând doar doi.
Potrivit lui Susan Milius de la Science News, cercetătorii au urmărit omorurile cu ajutorul unor camere cu declanșare prin mișcare care au înregistrat 306 videoclipuri cu „animale active”. Pe baza acestor clipuri, oamenii de știință au înregistrat 20 de evenimente de urmărire și trei încercări de ucidere (dintre care doar două au reușit). Uciderile au avut loc în condiții asemănătoare unei ambuscade, în timp ce încercarea nereușită a fost o urmărire în spații deschise.
” urmărire foarte ezitantă, ca un dans stop-and-go pe care îl fac”, spune Parsons pentru Milius. „Când șobolanul se oprește, se oprește și pisica.”
O posibilă explicație pentru rata neașteptat de scăzută de ucidere a felinelor este dimensiunea și ferocitatea șobolanilor de oraș, scrie Tanya Loos pentru Cosmos. Faimoșii șobolani bruni din New York cântăresc în general în jur de 330 de grame, adică de aproximativ 10 ori greutatea unui șoarece mediu. Având de ales între a ataca un șobolan monstruos, o pasăre de 15 grame și un șoarece de 30 de grame, pisicile tind să opteze pentru prada mai puțin dificilă.
Taub de la Atlas Obscura notează că șobolanii care simt o prezență tot mai mare a felinelor își schimbă, de asemenea, comportamentul, fugind înăuntru și ferindu-se în mare parte de priviri. După cum raportează cercetătorii în studiul lor, o creștere cu un procent a numărului de pisici într-o anumită zi a făcut de 100 de ori mai puțin probabil ca un șobolan să declanșeze camerele sensibile la mișcare ale echipei.
Noile descoperiri contrazic concepțiile populare despre prădarea felină. După cum notează Angus Chen pentru Scientific American, pisicile au o reputație atât de răspândită ca ucigașe de rozătoare încât organizații de la Blue Collar Cats din Washington, D.C. la Cats at Work din Chicago eliberează în mod regulat feline sălbatice în speranța de a combate infestările de rozătoare urbane.
Dar este mai probabil ca pisicile și șobolanii să se ignore sau să se evite reciproc decât să se angajeze într-un conflict pur și simplu, spune Gregory Glass, ecologist de boli de la Universitatea din Florida, care nu a fost implicat în studiu, spune lui Chen.
„Odată ce șobolanul ajunge la pubertate, este mult prea mare și prea urât pentru pisică să se ocupe de el”, spune el. „Puteți urmări o mulțime de pisici și șobolani care se acomodează unul cu celălalt, trecând ușor unul pe lângă celălalt, mâncând din aceeași pungă de gunoi.”
Cum scrie Sarah Zhang pentru The Atlantic, introducerea pisicilor sălbatice în mediile urbane poate ridica o sumedenie de efecte secundare neintenționate. Fecalele felinelor răspândesc o boală cunoscută sub numele de toxoplasmoză, care poate provoca leziuni cerebrale grave sau chiar moartea atunci când este transmisă de la o mamă însărcinată la făt. Pisicile sunt, de asemenea, ucigași notorii de păsări – un studiu din 2013 a sugerat că animalele sunt responsabile de moartea a 2,4 miliarde de păsări pe an, și asta doar în Statele Unite.
Parsons îi spune lui Taub că cheia pentru gestionarea populațiilor urbane de rozătoare este gestionarea deșeurilor, nu a felinelor sălbatice. Gunoaiele atrag șobolanii, așa că, dacă pe străzile din New York și din alte orașe ar fi mai puține gunoaie, șobolanii s-ar modera, în esență, singuri.
„Oamenii văd mai puțini șobolani și presupun că este pentru că pisicile i-au omorât – în timp ce, de fapt, se datorează faptului că șobolanii și-au schimbat comportamentul”, a spus Parsons într-o declarație. „Rezultatele studiului nostru sugerează că beneficiile eliberării pisicilor sunt cu mult depășite de riscurile pentru animalele sălbatice.”
.