Plasmodium malariae este un protozoar parazit care provoacă malaria la om. Este una dintre cele câteva specii de paraziți Plasmodium care infectează oamenii, inclusiv Plasmodium falciparum și Plasmodium vivax, care sunt responsabile de majoritatea infecțiilor malariene. Deși se găsește în întreaga lume, este o așa-numită „malarie benignă” și nu este nici pe departe la fel de periculoasă ca cea produsă de P. falciparum sau P. vivax. Provoacă febre care reapar la intervale de aproximativ trei zile (o febră cuarțică), mai lungi decât intervalele de două zile (terțice) ale celorlalți paraziți malarieni, de unde și denumirile alternative de febră cuarțică și malarie cuarțică.
Parazit uman care provoacă malaria cuarțică.
În fiecare an, aproximativ 500 de milioane de oameni vor fi infectați cu malarie în întreaga lume. Dintre cei infectați, aproximativ două milioane vor muri din cauza bolii. Malaria este cauzată de șase specii de Plasmodium: Plasmodium falciparum, Plasmodium vivax, Plasmodium ovale curtisi, Plasmodium ovale wallikeri, Plasmodium malariae și Plasmodium knowlesi. Se estimează că, la un moment dat, aproximativ 300 de milioane de persoane sunt infectate cu cel puțin una dintre aceste specii de Plasmodium și, prin urmare, există o mare nevoie de dezvoltare a unor tratamente eficiente pentru a diminua ratele anuale de mortalitate și morbiditate.
P. malariae este una dintre cele mai puțin studiate dintre cele șase specii care infectează oamenii, în parte din cauza prevalenței sale scăzute și a manifestărilor clinice mai blânde în comparație cu celelalte specii. Este răspândită în toată Africa subsahariană, în mare parte din Asia de sud-est, în Indonezia, pe multe dintre insulele din vestul Pacificului și în zone din bazinul Amazonului din America de Sud. În regiunile endemice, prevalența variază de la mai puțin de 4 % la peste 20 %, dar există dovezi că infecțiile cu P. malariae sunt mult subraportate.
P. malariae poate fi menținută la rate de infecție foarte scăzute în rândul unei populații rare și mobile, deoarece, spre deosebire de ceilalți paraziți Plasmodium, poate rămâne într-o gazdă umană pentru o perioadă de timp îndelungată și rămâne în continuare infecțioasă pentru țânțari.
Vectoriul de transmitere a parazitului este țânțarul Anopheles femelă, dar s-a demonstrat că multe specii diferite transmit parazitul cel puțin experimental. Collins și Jeffrey raportează peste treizeci de tipuri diferite de specii, care variază în funcție de regiunea geografică. Cu toate acestea, se presupune că nu există rezervoare animale pentru Plasmodium malariae.
Informațiile despre perioada de prepatentare a malariei asociate cu P. malariae sunt limitate, dar datele sugerează că există o mare variație, de multe ori durata de timp depinzând de tulpina de parazit P. malariae. De obicei, perioada prepatentă variază între 16 și 59 de zile.
Stadiilele inelare care se formează prin invazia merozoiților eliberați prin ruperea schizonților din stadiul hepatic sunt primele stadii care apar în sânge. Stadiile inelare cresc încet, dar în curând umplu o pătrime până la o treime din celula parazitată. Pigmentul crește rapid și parazitul pe jumătate crescut poate avea de la 30 până la 50 de granule negre ca jetul. Parazitul își schimbă diverse forme pe măsură ce crește și se întinde de-a lungul celulei gazdă pentru a forma forma de bandă.
Plasmodium malariae provoacă o infecție cronică care, în unele cazuri, poate dura o viață întreagă. Parazitul P. malariae are mai multe diferențe între el și ceilalți paraziți Plasmodium, una dintre acestea fiind că numărul maxim de paraziți este de obicei scăzut în comparație cu cel al pacienților infectați cu P. falciparum sau P. vivax. Motivul poate fi explicat prin numărul mai mic de merozoiți produși pe ciclu eritrocitar, prin ciclul de dezvoltare mai lung de 72 de ore (în comparație cu ciclul de 48 de ore al P. vivax și P. falciparum), prin preferința pentru dezvoltarea în eritrocite mai vechi și prin dezvoltarea mai timpurie a imunității de către gazda umană care rezultă. O altă trăsătură definitorie a P. malariae este faptul că manifestările febrile ale parazitului sunt mai moderate în raport cu cele ale P. falciparum și P. vivax, iar febrele prezintă o periodicitate cuarțială. Pe lângă episoadele de febră și simptome clinice mai generale, cum ar fi frisoane și greață, prezența edemelor și a sindromului nefrotic a fost documentată în cazul unor infecții cu P. malariae. S-a sugerat că complexele imune pot provoca leziuni glomerulare structurale și că poate apărea și boala renală. Deși P. malariae singur are o rată de morbiditate scăzută, acesta contribuie la morbiditatea totală cauzată de toate speciile de Plasmodium, așa cum se manifestă prin incidența anemiei, rata scăzută a natalității și rezistența redusă la alte infecții.
.