Nu a fost o coincidență faptul că o întâlnire privind problema tuberculozei la oameni și animale și potențiala amenințare reciprocă pe care o reprezentăm unul pentru celălalt a avut loc în ultima săptămână a consultării Departamentului pentru Mediu, Alimentație și Afaceri Rurale cu privire la sacrificarea bursucilor. În aceeași zi, o fotografie de dimensiuni A4 a unui bursuc a apărut pe prima pagină a unui cotidian de mare tiraj.
În mod istoric, legătura dintre tuberculoza animală și cea umană (TB) a fost întotdeauna puternică.
De la începutul anilor 1800, TB a fost descrisă la bovine în abatoare. În 1865, Villemin a arătat că materialul tuberculos infectat poate fi injectat de la o specie la alta pentru a provoca boala, iar în 1882, Koch a subliniat că există pericolul ca TB să fie transmisă de la animale la oameni. În 1902, Ravenel a demonstrat prezența Mycobacterium bovis la un copil cu meningită tuberculoasă. Cu toate acestea, abia în 1929 pericolul transmiterii tuberculozei de la animale la om a fost dezbătut de Guvern.
În epoca victoriană, cea mai mare parte a aprovizionării cu lapte a unui oraș provenea de la vaci care trăiau în grajduri în interiorul limitelor orașului, ceea ce creștea riscul de răspândire directă a tuberculozei, fie prin lapte, fie prin infecție transmisă prin aer, către locuitorii orașului. Chiar și astăzi, în țările în curs de dezvoltare, este probabil ca 15% din alimente să fie produse în interiorul orașelor.
Era probabil ca TB transmisă de la laptele infectat la oameni să fi fost o cauză majoră de morbiditate și mortalitate din epoca victoriană până în jurul celui de-al Doilea Război Mondial.1,2
În timpul anilor 1930 a fost introdusă testarea la tuberculină a bovinelor din Marea Britanie; 40% dintre acestea s-au dovedit a fi reactoare. Odată cu introducerea pasteurizării, inițial pentru a prelungi durata de conservare a laptelui, a venit și controlul total al transmiterii bolilor bovine la om. La acea vreme, tuberculoza bovină era o sursă majoră de îmbolnăvire a oamenilor, dar între 1931 și 37 decesele cauzate de tuberculoza bovină au scăzut de la 6,1% la 5,6% din total.
Astăzi, tuberculoza la animale este o problemă la nivel mondial. În Anglia și Țara Galilor, aceasta este în creștere rapidă. Aceleași tulpini de M. bovis demonstrate prin spoligotipare au fost găsite la bovine și bursuci care trăiesc în spații apropiate. Infecția la bovine duce la prejudicii economice pentru agricultură, deoarece animalele nu pot fi comercializate. Importanța clinică și economică a tuberculozei la bovine este la fel de mare ca în cazul encefalitei spongiforme bovine și al febrei aftoase. Mortalitatea cauzată de TB poate rezulta direct la bovine, iar infecția înseamnă sacrificare. În această situație, asigurarea fermierului poate fi reziliată, cu consecința pierderii de venituri și falimentului.
Principalul mijloc de răspândire între bovine se datorează probabil translocării bovinelor, deoarece cele infectate sunt mutate într-un auditoriu neinfectat. Răspândirea către și dinspre animalele sălbatice este, de asemenea, probabil să fie importantă.
Deși tuberculoza umană a crescut cu 20% în Anglia și Țara Galilor, din 1987, distribuția geografică a tuberculozei umane este foarte diferită de distribuția tuberculozei la bovine.3
Boala la oameni cauzată de M. bovis nu a apărut în mai mult de 25 de cazuri pe an în ultimii 5 ani. Deoarece majoritatea îmbolnăvirilor se înregistrează la grupele de vârstă mai înaintată, este probabil ca infecția să fi avut loc cândva, poate cu zeci de ani în trecut. Implicația este că, în prezent, nu există o transmitere de la bovine la om. Cu toate acestea, cazurile la pacienții mai tineri din Marea Britanie apar la cei născuți în străinătate, ceea ce sugerează că transmiterea de la bovine la om ar putea fi o problemă în unele țări în curs de dezvoltare.
Au existat câteva cazuri documentate în care infectarea unui om a apărut probabil prin răspândire pe cale aeriană de la bovine. (J Watson, F Drobniweski, comunicare personală).
TB la bovine este o problemă de sănătate umană. Dacă TB este transmisă de la animalele sălbatice la bovine, atunci și aceasta este o problemă de sănătate umană. Animalele sălbatice, animalele de fermă, animalele de companie, alimentele și laptele, toate reprezintă o potențială amenințare pentru sănătatea noastră.
Conflictul în materie de control este între costul unui program de eradicare și siguranța unei eradicări mai puțin complete în statele europene. O serie de probleme noi se prezintă acum, cum ar fi importul de animale de companie exotice care nu sunt acoperite de legislația actuală.4
La nivel internațional, tuberculoza este o amenințare mondială.5 Un număr mare de bovine au tuberculoză în țările în curs de dezvoltare, unde nu există nici scheme de compensare și nici politici guvernamentale de eradicare. TB bovină este probabil în creștere în Africa ca urmare a politicilor agricole care permit libera circulație a vitelor.
Într-un studiu efectuat în Nigeria pe 967 de vaci, s-a constatat că 14% dintre acestea erau pozitive la tuberculină. Dintre acestea, 12% aveau laptele infectat, așa cum a arătat pozitivitatea culturii pentru M. bovis și 13% țesuturi bolnave la sacrificare. (Aishatu Abubakr, comunicare personală.)
Până în prezent, dovezile de infecție la bovine au depins de testul cutanat cu tuberculină de modă veche. Noile teste de sânge cu interferon gamma, care au fost pionierat la bovine, pot detecta infecția mai devreme decât testul cutanat. Folosite împreună, acestea ar putea forma un test de depistare a infecției mai sensibil decât oricare dintre ele singure.6
Vaccinurile oferă cea mai bună perspectivă de control, dar cu un cost de dezvoltare estimat la 1,8 miliarde de dolari. Planul este de a avea un vaccin gata până în 2015. Dezvoltarea vaccinului uman ar oferi cea mai bună speranță pentru un vaccin pentru bovine, care ar putea fi folosit și pe animale sălbatice. Acesta ar putea fi aplicat la populația de bursuci pentru a preveni răspândirea la bovine.7
Deși controlul tuberculozei la bovine este o măsură de sănătate publică, realitatea crudă este că doar 22 de cazuri de M. bovis la oameni au fost identificate în Marea Britanie în 2004, dar 30 000 de bovine au fost sacrificate pentru a preveni riscul pentru oameni.
Costul tuberculozei bovine la bovine a crescut vertiginos. În 1986, 88 de cirezi fuseseră depistate ca fiind purtătoare ale infecției. În 1996, numărul a crescut la 476, în 2000 la 1044, iar în 2005 existau 5539 de turme infectate. În ultimul an au fost sacrificate 30 000 de bovine. În comparație cu acestea, s-a sugerat ca un total de 12 000 de bursuci să fie sacrificați în următorii 10 ani.
Probele rezultate din autopsiile post-mortem efectuate pe bursucii uciși pe șosele au arătat că incidența a crescut de la o rată de infecție de 5% în 1972 la 15% în 2002-2004. Având în vedere o rată de infecție de până la 38% constatată la bursucii sacrificați, aceasta a fost probabil o subestimare.
Eradicarea ar trebui să fie obiectivul. Pentru a vedea ce a mers prost în ceea ce privește controlul tuberculozei la bovine de la nadirul său din anii 1970, este necesar să ne întrebăm ce se face diferit acum față de atunci. Există patru domenii care trebuie examinate: creșterea mărimii turmelor, creșterea circulației vitelor, creșterea populației de bursuci și absența măsurilor de control pentru animalele sălbatice. Turme speciale, care au fost complet izolate de alte bovine, sunt infectate prin transmiterea probabilă de la animalele sălbatice.8 Este necesar să se aplice același control riguros pentru animalele sălbatice ca cel aplicat în prezent la bovine. Iar acest lucru ar trebui să includă, în mod necesar, o eliminare a bursucilor.
Deși animalele cu TB prezintă un anumit risc pentru oameni, în limitele Regatului Unit acesta este probabil foarte mic, într-adevăr. Dovezile sugerează că nu mai mult de o mână de oameni ar fi putut să se îmbolnăvească de la animale în ultimul deceniu; M. bovis fiind transmis pe cale aeriană. În schimb, răspândirea de la animale la oameni în țările în curs de dezvoltare rămâne un pericol foarte real, în principal prin intermediul laptelui infectat. Acesta pare a fi un pericol, care este ignorat în totalitate.
În Marea Britanie, adevărata bătălie în controlul tuberculozei în lumea animală este în transmiterea de la animalele sălbatice, în principal bursuci, la bovine. Aici există dovezi circumstanțiale puternice de răspândire și o măsură de reducere a infecției în fauna sălbatică prin sacrificarea bursucilor este acum o propunere realistă.
.