În această zi din 1803, Robert Livingston, ministrul american în Franța, și James Monroe au semnat la Paris Tratatul de Cumpărare a Louisianei, dublând dimensiunea Statelor Unite și deschizând calea pentru expansiunea națiunii spre vest.
Președintele Thomas Jefferson îl autorizase pe Livingston să cumpere New Orleans doar pentru a proteja comerțul american prin valea râului Mississippi. Negociatorii americani au fost surprinși când François de Barbé-Marbois, ministrul francez al trezoreriei, acționând la ordinul lui Napoleon Bonaparte, s-a oferit să le vândă o suprafață enormă – care se întindea de la Golful Mexic în sud până la o fărâmă din Canada de astăzi în nord, și de la râul Mississippi în est până la Munții Stâncoși în vest.
Prețul convenit a fost de 15 milioane de dolari, adică aproximativ 235 de milioane de dolari la valoarea actuală. Aceasta a fost cu numai 5 milioane de dolari mai mult decât era dispus să plătească Jefferson numai pentru achiziționarea portului New Orleans.
După ceremonia de semnare, Livingston a spus: „Am trăit mult, dar aceasta este cea mai nobilă lucrare a întregii noastre vieți. … Statele Unite se situează în această zi printre primele puteri ale lumii”.
Louisiana a fost o colonie spaniolă din 1762. Deși Tratatul de la San Ildefonso, semnat în 1800, obliga Spania să predea teritoriul Franței, acesta fusese ținut secret și a ieșit la iveală abia recent. Spaniolii nu au renunțat niciodată la posesia fizică a Louisianei în favoarea francezilor. Au făcut acest lucru în cadrul unei ceremonii la New Orleans, la 30 noiembrie 1803. În cadrul unei alte ceremonii care a avut loc acolo la 20 decembrie 1803, francezii au predat Louisiana Statelor Unite.
„Această aderare de teritoriu afirmă pentru totdeauna puterea Statelor Unite”, a spus Napoleon după ce înțelegerea a fost pecetluită, „și am dat Angliei un rival maritim care mai devreme sau mai târziu îi va umili mândria”.