A 500-a aniversare a Floridei este demnă de luat în seamă pentru că recunoaște statul ca fiind locul primei descoperiri a pământului care avea să devină Statele Unite. Convoiul de exploratori al lui Ponce de León a fost primul grup de europeni care a documentat o astfel de debarcare și a dat numele La Florida descoperirii.
Cine este Ponce de León?
Născut în satul Santervás de Campos din provincia Valladolid, Spania, în 1474, Juan Ponce de León a devenit paj al prințului de Castilia care a devenit mai târziu regele Ferdinand de Castilia. Ponce a fost un soldat, un marinar și un explorator care a trăit între 1474 și 1521.
Ce a făcut Ponce de León?
În 1493, ca tânăr, Ponce de León s-a aflat la bordul uneia dintre flotele de nave spaniole în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de a doua călătorie a lui Cristofor Columb. Expediția a stabilit o prezență colonială spaniolă permanentă în Lumea Nouă. Fiind un spaniol proeminent, Ponce a fost în cele din urmă numit guvernator al Puerto Rico de către regele Ferdinand în 1511. Apoi, la 3 martie 1513, în baza unei licențe pe care regele i-a acordat-o pentru a explora și a descoperi pământurile presupuse a se afla la nord de Hispaniola și de Insula Bimini, Ponce a pornit cu două caravelle, Santiago și Santa María de la Consolación; și o ambarcațiune asemănătoare unei galere, bergantínul San Cristóbal.
Până la 27 martie a văzut partea continentală a Floridei și a navigat spre nord, presupunând că este o insulă. La prânz, pe 2 aprilie 1513, navigatorul lui Ponce de León, Anton de Alaminos, a înregistrat locația lor la treizeci de grade și opt minute latitudine nordică, chiar la sud de actuala Ponte Vedra Beach. A doua zi, Ponce de León și oamenii săi au ajuns la țărm și au revendicat La Florida pentru Spania, devenind astfel primii vizitatori documentați ai culturii europene pe coasta Floridei. Punând piciorul în Florida, exploratorul spaniol Juan Ponce de León a descoperit, după multe opinii, America continentală. În perioada colonială, La Florida se întindea la nord până în Canada și la vest până în Mexic.
Când Juan Ponce de León și oamenii săi au ajuns în 1513, Americile erau deja populate de sute de mii de nativi. Povestea oamenilor din America începe cu mii de ani în urmă, cu nativii americani. Modul de viață al indigenilor de dinaintea lui Ponce, precum și acea perioadă intrigantă a istoriei în care culturile din Lumea Nouă s-au întâlnit cu cele vechi, vor fi interpretate în St. Augustine până în 2015, la comemorarea a 450 de ani de la fondarea orașului de către Pedro Menéndez de Avilés. În plus, va fi celebrată bogata istorie culturală a indienilor nativi Timucuan din St. Augustine și Florida.
Unde a debarcat Ponce de León?
Ponce și grupul său de debarcare au debarcat pentru prima dată în La Florida pe 3 aprilie 1513. Deoarece documentele istorice care identifică locul exact al debarcării au fost pierdute, a fost dezbătut dacă Ponce a debarcat sau nu pe coasta istorică a Floridei. Studiile academice indică faptul că Ponce de León a văzut pentru prima dată și a numit ținutul La Florida în Duminica Paștelui, 27 martie 1513, și a navigat spre nord. La 2 aprilie, conform unui reper de navigație supraviețuitor din călătoria sa, flota de trei nave a lui Ponce se afla la 30 de grade, 8 minute latitudine nordică – chiar la sud de Ponte Vedra Beach din zilele noastre. Relatarea lui Herrera afirmă că Ponce și grupul său de debarcare au debarcat pentru prima dată în La Florida în dimineața următoare, 3 aprilie 1513.
.