Prețurile la benzină au scăzut sub 2,55 dolari pe galon la zeci de stații din Bay Area și sunt pe cale să scadă și mai mult, deoarece companiile petroliere nu mai au unde să depoziteze surplusul de combustibil neașteptat. Iar cererea este în scădere deoarece COVID-19 ține muncitorii acasă, milioane de oameni sunt concediați, școlile sunt închise, restaurantele sunt interzise, iar autostrăzile sunt goale.
Media la nivel de stat este de 2,80 dolari, cu un dolar mai mare decât media națională, dar în scădere de la 3,23 dolari în urmă cu o lună. Luni, pentru prima dată în istoria de 37 de ani a pieței futures a petrolului, prețurile au intrat în teritoriu negativ, un impresionant minus 37 de dolari pe baril. Acest lucru i-a determinat pe proprietari să plătească altora pentru a lua din mâinile lor achizițiile din lunile mai și iunie.
„Acesta este cu siguranță un eveniment în premieră în viața mea”, a declarat Tom Robinson de la Coast Oil, care este în această afacere de 43 de ani. „Dar există aceleași principii economice, multă ofertă, cerere scăzută, prețuri mai mici.”
Motoristul Tom Gazdayka din Mountain View a declarat că „nu a crezut niciodată că voi vedea această zi” și se întreabă „cât timp va dura acest lucru.”
Este posibil să dureze până la sfârșitul anului, a declarat Patrick DeHaan, șeful departamentului de analiză petrolieră pentru GasBuddy.
„Distrugerea cu adevărat fără precedent a cererii a demontat prețurile scumpe ale benzinei peste tot”, a spus el. „Cu petrolul din nou la noi minime de mai multe decenii, încă mai avem loc ca prețurile să scadă aproape în toată țara, deși statele cu prețuri mai mari, cum ar fi California, au cel mai mult loc de scădere. Cu rănile industriei petroliere din ce în ce mai adânci, devine din ce în ce mai probabil că, chiar și după ce majoritatea americanilor se vor întoarce la muncă, va exista o mahmureală a prețurilor scăzute de care mulți automobiliști vor putea profita în cele din urmă.”
Unul dintre cele mai mici prețuri de sâmbătă în Bay Area a fost de 2,19 dolari pe galon, dacă se plătește cu bani gheață la Valero de la colțul dintre Clayton Road și Kirker Pass Road din Concord. „Stăteam la o oprire și chiar am vrut să fac o fotografie, dar nu am făcut-o”, a spus Niall MacDonagh.
Alte prețuri scăzute au fost de 2,29 dolari la Costco pe Great Oaks Boulevard în San Jose, 2,29 dolari la Shop and Go pe High Street în Oakland, 2,39 dolari la Fremont Gas pe Grimmer Boulevard și 2 dolari.55 la Mobil de pe Central Avenue din Alameda.
Planurile administrației Trump de a permite companiilor petroliere să închirieze până la 77 de milioane de barili de capacitate de stocare în Rezerva sa strategică de petrol vor ajuta un pic, dar nu suficient pentru a stabiliza piața. Acest lucru se va întâmpla doar atunci când cererea și oferta vor reveni în echilibru, fie din cauza reducerilor de producție, fie atunci când oamenii se vor simți suficient de în siguranță față de coronavirus pentru a-și părăsi casele.
Arabia Saudită, Rusia și alți producători au încercat să susțină prețurile cu un acord încheiat săptămâna trecută de reducere a producției cu 9,7 milioane de barili pe zi în mai și iunie, cea mai mare reducere negociată vreodată. Dar nu se așteaptă ca acest lucru să absoarbă surplusul de ofertă cauzat de evaporarea cererii.
Companiile petroliere au nevoie de prețuri ale țițeiului de 50-60 de dolari pe baril pentru a obține profit. Contractul futures pentru luna iunie se tranzacționează acum cu puțin sub 22 de dolari pe baril.
„Dacă prețul petrolului devine negativ înseamnă că atunci când fac plinul cineva iese în fugă din birou și îmi dă bani?”, a glumit John Pearl din Walnut Creek.
DeHaan a declarat: „Cu o nouă scădere a mediei naționale de acum o săptămână, am ajuns la opt săptămâni consecutive de scădere și, pentru prima dată în istoria de 20 de ani a GasBuddy, avem două orașe care au o medie de sub 1 dolar pe galon. Așa este … nu o singură stație sub 1 dolar, ci întreaga medie a orașului.”
Peste 120.000 de stații vând astăzi benzină sub 2 dolari pe galon, cu aproape 40.000 de stații sub 1,50 dolari. Cel mai frecvent preț din întreaga țară se situează la 1,69 dolari pe galon, cu 10 cenți mai puțin decât în urmă cu o săptămână.
Refinăriile americane și-au redus aportul pentru că nimeni nu mai conduce, iar oamenii nu mai zboară. Țițeiul din Arabia Saudită care sosește în SUA nu poate fi descărcat din petroliere pentru că nu există un loc unde să-l pună.
„La propriu, butoaiele trebuie să concureze pentru spațiul limitat din rezervoarele de depozitare”, a declarat săptămâna aceasta analistul de energie de la Raymond James, Pavel Molchanov. „În timp ce această problemă poate părea tehnică, în mod fundamental este rezultatul direct al perturbării dramatice, fără precedent, a cererii globale de petrol cauzată de COVID.”
Când Rich Binell a condus din Santa Fe, New Mexico, înapoi la Los Gatos, s-a oprit la o stație din Santa Fe înainte de a se îndrepta spre California. Benzina se vindea cu 1,64 dolari pe galon.
„Așa că m-am răsfățat și am cumpărat premium la 2,04 dolari”, a spus el.
The New York Times a contribuit la acest raport.