Opioidele – inclusiv cele eliberate pe bază de rețetă, cum ar fi Percocet și OxyContin, precum și forma ilicită, heroina – fac obiectul unei atenții sporite. Numărul americanilor care mor din cauza unei supradoze de opioide a crescut de patru ori în ultimul deceniu, potrivit Centers for Disease Control and Prevention. Săptămâna aceasta, președintele Obama s-a alăturat oficialilor din domeniul sănătății și avocaților pentru a crește gradul de conștientizare a acestei epidemii în creștere. Cu toate acestea, clinicienii și publicul nu sunt adesea conștienți de amenințarea reprezentată de interacțiunea opioidelor cu un alt medicament prescris frecvent.
Benzodiazepinele, cunoscute de majoritatea americanilor ca Xanax sau Valium, tratează de obicei anxietatea sau insomnia. Dar atunci când sunt combinate cu opioidele, așa cum se întâmplă adesea, ele pot suprima instinctul de respirație, pot crește somnolența și pot provoca moartea. În 2010, unul din trei decese neintenționate prin supradozaj în SUA din cauza opioidelor eliberate pe bază de prescripție medicală a implicat și benzodiazepine, potrivit National Vital Statistics System. Datele Departamentului de Sănătate din Maryland arată că peste 70% dintre decesele din acest stat asociate cu benzodiazepine au implicat, de asemenea, opioidele eliberate pe bază de rețetă.
În ciuda acestui pericol, medicii prescriu ambele medicamente în proporții din ce în ce mai mari. CDC a raportat că în 2012 au existat peste 259 de milioane de rețete de opioide în SUA – mai mult de una pentru fiecare adult. În acel an au existat aproape 40 de rețete de benzodiazepine la fiecare 100 de americani. Internările în spitale pentru pacienții cu dependență combinată de opioide și benzodiazepine au crescut cu 569% în 10 ani, potrivit unui alt studiu federal.
De ce continuă medicii să prescrie această combinație mortală? În parte, pentru că asta este ceea ce sunt învățați. Când eram la facultatea de medicină, la începutul anilor 2000, am învățat să tratez durerile și spasmele musculare atât cu opioide, cât și cu benzodiazepine, așa că le prescriam în mod obișnuit împreună. Un studiu din 2015 publicat în revista Pain Medicine a constatat că unul din trei pacienți cu dureri cronice care luau opioide lua și benzodiazepine. La fel cum am acționat din instinct cu pacientul meu de la Urgențe, medicii prescriu medicamente în funcție de obișnuință.
Majoritatea campaniilor de educare privind supradozajul se concentrează exclusiv pe epidemia de opioide, în parte pentru că există un antidot ușor de utilizat, naloxona. În Baltimore, am sporit disponibilitatea acestuia, permițând tuturor celor 620.000 de locuitori să obțină o rețetă de naloxonă – fără întrebări. Anul trecut, am desfășurat peste 8.000 de instruiri specifice, mergând în zonele cu risc ridicat, cum ar fi închisorile, refugiile de autobuz și piețele publice, pentru a demonstra utilizarea acestui medicament care salvează vieți.
La fel, educația pentru medici s-a concentrat pe creșterea monitorizării prescripțiilor de opioide, mai degrabă decât pe diminuarea utilizării acestora cu benzodiazepine. Dar, cu tot mai multe dovezi științifice și epidemiologice despre această combinație mortală, medicii trebuie să-și ajusteze tiparele. Nu ar trebui să știe deja că combinarea acestor medicamente este periculoasă? Din nefericire, cifrele sugerează că nu știu.
Luna trecută, am co-liderat o coaliție de peste 40 de comisari de sănătate din oraș și directori de sănătate de stat care au trimis o petiție prin care au îndemnat Food and Drug Administration să solicite un „avertisment de tip black-box” – cea mai puternică comunicare de risc a FDA – de fiecare dată când opioidele și benzodiazepinele sunt prescrise împreună. Un astfel de avertisment ar trage un semnal de alarmă cu privire la pericolul de a lua aceste medicamente în același timp. Mii de oficiali din domeniul sănătății, cadre universitare, cercetători, medici și cetățeni au semnat petiția noastră.
Studiile arată că avertismentele black-box schimbă modul în care medicii prescriu medicamente potențial periculoase. La mijlocul anilor 2000, a fost emis un avertisment de tip black-box pentru un antidepresiv asociat cu sinuciderea în rândul tinerilor. Acest lucru a dus la o scădere cu 22% a prescrierilor, potrivit unui studiu publicat în American Journal of Psychiatry. Medicii au ascultat avertismentul și și-au schimbat practicile.
FDA a propus recent un avertisment de tip black-box pentru opioide. Este o măsură binevenită: 44 de americani mor în fiecare zi din cauza supradozelor de opioide prescrise. Cu toate acestea, în timp ce o treime din aceste decese au fost asociate cu o combinație neintenționată cu benzodiazepine, noul avertisment al FDA nu menționează pericolele combinării medicamentelor.
Când mă uit în urmă la practica mea, mă întreb câte decese am provocat eu și colegii mei în mod neintenționat – și câte am fi putut preveni dacă am fi cunoscut mai devreme potențialele pericole. Este un gând sfâșietor care ar trebui să îi stimuleze pe medici să își schimbe practicile de prescriere și pe pacienți să se uite în dulapurile lor cu medicamente.
Dr. Wen este medic de urgență și comisar de sănătate pentru orașul Baltimore.
.