Războaiele dintre Roma și Cartagina au fost unele dintre cele mai brutale și faimoase din istoria sa timpurie. Dar cine erau oamenii din Cartagina?
Origine: Legenda lui Dido
Potrivit mitului, orașul Cartagina, situat în apropierea Tunisului din zilele noastre, pe coasta Africii de Nord, a fost fondat de regina Dido în secolul al IX-lea î.Hr. Cunoscută și sub numele grecesc de Elissa, Dido este cel mai bine cunoscută astăzi ca personaj din Eneida lui Virgiliu, unde încearcă în zadar să-l seducă pe rătăcitorul Enea în timp ce acesta fuge de distrugerea Troiei.
Prezentat ca fiind eroul original al Romei și strămoș al lui Romulus și Remus, Enea a fost aproape de a se căsători cu Dido, înainte de a fi forțat să plece după o intervenție divină. Povestea spune că plecarea lui Aeneas din Cartagina și respingerea lui Dido a fost la originea războaielor ulterioare ale orașului cu Roma.
O idealizare din secolul al XVIII-lea a lui Dido încercând să-l curteze pe Aeneas. Credit: Musée du Louvre
Istoricii pun astăzi la îndoială veridicitatea legendei lui Dido, dar este clar că Cartagina a fost fondată ca avanpost comercial de către fenicieni – o civilizație maritimă originară din regiunea care astăzi face parte din Liban. Orașul a crescut treptat pentru a deveni un centru major al comerțului mediteranean și a controlat o rețea de dependențe în Africa de Nord, Spania și Sicilia.
Cartaginezii au fost capabili să beneficieze de locația orașului lor în centrul vechilor rute comerciale mediteraneene.
Specializată în producția de textile fine, parfumuri și bunuri de uz casnic, cum ar fi mobilierul și ustensilele de gătit, în perioada sa de glorie, Cartagina a fost metropola dominantă din vestul Mediteranei și a profitat enorm de pe urma negustorilor care treceau prin portul său. Orașul a servit, de asemenea, ca centru pentru comerțul cu metale, iar staniul extras din Orientul Mijlociu era adus la Cartagina pentru a fi forjat în bronz.
Carthage a devenit bogat ca centru comercial și a devenit o metropolă mare și vibrantă. Credit: Muzeul Național Carthage
Carthage era, de asemenea, renumit pentru practicile sale agricole extrem de sofisticate. Fiind unul dintre primele centre de producție a vinului, dovezi ale unor bunuri cartagineze, inclusiv amfore de vin, au fost dezgropate până în insulele britanice și pe coasta atlantică a Africii de Vest.
Armata cartagineză
Sursele antice, mai ales istoricul grec Polybius, au raportat că armata cartagineză era predominant o forță bazată pe mercenari. În loc să dezvolte o societate pe deplin militarizată, asemănătoare cu cea a Spartei antice, cartaginezii se bazau în mare parte pe alții pentru a lupta în numele lor.
Ca urmare, soldații din Libia și Numidia (Algeria modernă), s-ar fi confruntat cu celții și forțele iberice din Spania în armata Cartaginei.
Cavaleria numidiană a Cartaginei era deosebit de temută, antrenată să hărțuiască o forță inamică de la distanță cu sulițele lor. Călare pe cai berberi mici și cu o armură ușoară, acești șarlatani au fost descriși de istoricul roman Liviu ca fiind „de departe cei mai buni călăreți din Africa”.
Ascultă acum
Războaiele cu Roma
Datorită poziției sale de centru comercial și capitală culturală, Cartagina a fost o țintă naturală pentru puterea emergentă a Romei. Tensiunile crescânde au degenerat pentru prima dată în război în anul 264 î.Hr. și, în următorii o sută de ani, cele două state au purtat trei conflicte debilitante – Războaiele Punice.
Înțial, acestea nu au oferit o victorie decisivă pentru niciuna dintre părți, ambele suferind mult de pe urma celeilalte. Cel mai faimos general al Cartaginei, Hannibal Barca, și-a organizat invazia transalpină asupra Italiei în 218 î.Hr. dar, în ciuda victoriei sale ulterioare zdrobitoare în Bătălia de la Cannae din 216 î.Hr. a fost în cele din urmă forțat să se retragă.
Gradual, Roma a început să câștige avantajul. Pe măsură ce imperiul său era erodat de expansionismul roman, Cartagina însăși a fost asediată de generalul roman Scipio Aemilianus în 149 î.Hr.
După o luptă de trei ani, orașul a cedat în cele din urmă. Senatul roman a dictat ca orașul să fie incendiat, iar cetățenii rămași să fie vânduți ca sclavi. Un sfârșit brutal pentru un oraș cândva glorios.
Imaginea principală: Bătălia dintre Scipio și Hannibal la Zama de Cornelis Cort. Credit: Colecția Elisha Whittelsey.
.