Cu mult timp înainte ca majoritatea vecinilor săi să se trezească în cele mai multe dimineți, Richard Carpio este afară, ajutând la menținerea siguranței lor. În jurul orei 2:30 dimineața, Carpio se urcă în mașina sa, cu geamurile întredeschise și radioul pe silențios, și conduce în sus și în jos pe străzile din cartierul său în căutarea unei activități suspecte, cum ar fi o persoană care fuge pe jos sau o mașină care pleacă cu viteză. „Mă uit la casele din stânga și din dreapta, mă uit la ușile lor, mă uit la ușile garajelor, mă uit între mașinile lor și, dacă pot vedea în spatele butoaielor de gunoi, fac și asta”, spune el. „Mă uit oriunde care ar prezenta o oportunitate pentru acel actor cu intenții criminale de a se ascunde sau de a fi în curs de a sparge o curte sau un vehicul sau de a sări garduri.”
Carpio este liderul voluntar al grupului Citizen on Patrol (COP) din Salano Ridge, o comunitate în mare parte militară din partea de sud-vest a orașului. Deși nu este el însuși ofițer de poliție, el a fost învățat de către forțele de ordine să detecteze activități potențial ilegale, să facă descrieri detaliate ale persoanelor sau vehiculelor suspecte și să raporteze autorităților.
Ofițerul Scott Hermes, coordonatorul COP în South Side, spune: „Îi învață pe cetățenii din San Antonio cum să fie ochii și urechile noastre, cum să ne ajute mai bine, cum să comunice mai bine, cum să își recupereze mai bine cartierele.” Inițiativa, condusă de Departamentul de Poliție din San Antonio, oferă lecții de supraveghere a criminalității în cadrul unor cursuri de patru ore la fiecare dintre cele șase substații ale orașului. În timp ce participanții învață cum să se protejeze pe ei înșiși și casele lor – și să nu se angajeze cu personaje suspecte – ei descoperă, de asemenea, că o comunitate conectată este adesea o comunitate sigură.
„Îmi place un vecin băgăcios. Îmi cunosc toți vecinii și am toate numerele lor de telefon”, spune Mary Miles, liderul COP pentru Terrell Heights. De când a participat la cursul COP împreună cu mai mulți vecini în octombrie anul trecut, Miles și prietenii ei și-au pus educația în practică. Când vecina lui Miles a observat sânge pe aleea din spate, a fost contactată poliția, care în scurt timp a pornit în urmărirea unui suspect. Miles și vecinii ei au aprins cu toții luminile din curțile lor pentru a ajuta poliția.
În Salano Ridge, programul s-ar putea să dea roade. La o întâlnire recentă de cartier, locuitorii au fost informați că rata criminalității a scăzut în ultimul an. Împreună, grupul de pensionari, militari în retragere și în serviciu activ, foști polițiști, mame casnice și alții au preluat conducerea și și-au îmbrățișat rolul de primă linie de apărare a cartierului lor. „Nu trebuie să fii polițist pentru a face asta, ci doar un cetățean sârguincios”, spune Carpio.
