Farmacologia poate fi definită în sens larg ca fiind studiul modului în care agenții chimici afectează procesele vii. Acești agenți chimici includ substanțe naturale, cum ar fi hormonii, neurotransmițătorii, factorii de creștere și factorii autocrini locali, precum și medicamente și agenți toxici din mediul înconjurător. Astfel, prin definiție, farmacologia este o disciplină cu o bază foarte largă. Într-adevăr, Departamentul de Farmacologie de la Școala de Medicină a Universității Vanderbilt îmbrățișează această definiție largă.
Amploarea mediului nostru științific este manifestată de facultatea care studiază soarta medicamentelor odată ingerate și variabilitatea răspunsului la medicamente în diferite populații de pacienți, farmacocinetica, precum și facultatea care studiază mecanismele prin care acționează medicamentele, precum și agenții endogeni, farmacodinamica, cu intenția de a obține informații moleculare detaliate privind mecanismul de acțiune al hormonilor endogeni, al neurotransmițătorilor, al factorilor de creștere sau al autocoizilor, care să conducă, în cele din urmă, la descoperirea unor noi ținte medicamentoase pentru intervenția terapeutică în bolile în care sunt implicate etape distale de transducție a semnalului.
.