Râul Nil

Râul Nil
Râul Nil în Egipt.
Origine	Africa
Marea Mediterană	Marea Mediterană
Țările bazinului	Sudan, Burundi, Rwanda, Republica Democratică Congo, Tanzania, Kenya, Uganda, Etiopia, Egipt
Lungime	6,695 kilometri (4,180 mile)
Altitudinea sursei	1.134 metri (3.721 picioare)
Avg. debit	2.830 metri³/sec. (99.956 picioare³/sec.)
Suprafața bazinului	3.400.000 kilometri² (1.312.740 mile²)

Nilul este una dintre marile căi navigabile ale lumii, cu o lungime de 6.695 kilometri (4.180 mile) fiind considerat în general cel mai lung fluviu din lume și una dintre cele mai importante formațiuni naturale din punct de vedere cultural din istoria omenirii. Curgând spre nord de la izvoare îndepărtate din munții Etiopiei și din centrul Africii și scurgându-se în Marea Mediterană, Nilul a fost inundat sezonier de-a lungul mileniilor pentru a oferi soluri fertile și irigații dătătoare de viață pentru populația Egiptului. Bazinul de drenaj al Nilului cuprinde aproximativ 10 la sută din suprafața Africii.

Ca și râurile Tigru și Eufrat din Mesopotamia, în Irakul modern, Nilul a oferit un mediu ospitalier pentru apariția uneia dintre cele mai timpurii și mai dominante civilizații din istorie. Râul și inundațiile sale anuale au jucat un rol important în religia și cosmologia Egiptului antic. Cea mai mare parte a populației Egiptului din cele mai vechi timpuri și toate orașele sale, cu excepția celor de lângă coastă, se află de-a lungul acelor părți ale văii Nilului la nord de Aswan, iar aproape toate siturile culturale și istorice ale Egiptului antic se găsesc de-a lungul malurilor sale.

În vremurile moderne, cele zece națiuni din bazinul Nilului se confruntă poate cu cea mai mare provocare a lor, deoarece se confruntă cu cereri tot mai mari de apă, oportunități economice și energie hidroelectrică. Presate de creșterea populației și a nevoilor de apă, precum și de scăderile preconizate ale debitului de apă ca urmare a schimbărilor climatice, toate cele zece țări din bazinul Nilului s-au alăturat într-un acord din 1999 „pentru a obține o dezvoltare socio-economică durabilă prin utilizarea echitabilă a resurselor comune de apă din bazinul Nilului și pentru a beneficia de acestea.”

Capacitatea de a transcende granițele naționale în beneficiul unei cauze mai mari este un pas necesar nu numai pentru îngrijirea și întreținerea Nilului și a popoarelor sale, ci și pentru conservarea și administrarea resurselor naturale ale pământului în fața unor provocări sociale și de mediu fără precedent în secolul XXI.

Nilul și geografia sa

Africa de Est, arătând cursul fluviului Nil, cu Nilurile „Albastru” și „Alb” marcate în aceste culori

Cuvântul „Nil” provine din cuvântul grecesc Neilos, care înseamnă valea râului. În limba egipteană veche, Nilul este numit iteru, însemnând „râu mare”, reprezentat prin hieroglifele prezentate în dreapta.

Nilul are doi afluenți majori. Nilul Albastru este sursa celei mai mari părți a apei și a solului fertil al Nilului, dar Nilul Alb este cel mai lung dintre cei doi. Nilul Alb izvorăște în regiunea Marilor Lacuri din Africa Centrală, cu sursa cea mai îndepărtată în sudul Rwandei, și de acolo curge spre nord prin Tanzania, Lacul Victoria, Uganda și sudul Sudanului. Nilul Albastru pornește de la Lacul Tana din Etiopia și curge în Sudan dinspre sud-est. Cele două râuri se întâlnesc în apropierea capitalei sudaneze, Khartoum.

Ambele brațe se află pe flancurile vestice ale Riftului Estic, partea sudică a Marii Văi a Riftului. Un alt afluent mai puțin important este Atbara, care curge doar cât timp plouă în Etiopia și se usucă rapid. Nilul este neobișnuit prin faptul că ultimul său afluent (Atbara) i se alătură aproximativ la jumătatea drumului spre mare. Din acel punct spre nord, Nilul scade din cauza evaporării.

La nord de Cairo, Nilul se împarte în două brațe care se varsă în Marea Mediterană: brațul Rosetta la vest și Damietta la est, formând Delta Nilului.

Nilul Alb

Sursa Nilului este uneori considerată a fi Lacul Victoria, dar lacul însuși are râuri alimentatoare de dimensiuni considerabile. Cel mai îndepărtat curs de apă izvorăște din pădurea Nyungwe din Rwanda, prin râurile Rukarara, Mwogo, Nyabarongo și Kagera, înainte de a se vărsa în Lacul Victoria din Tanzania.

Cascada Nilului Albastru alimentată de Lacul Tana în apropiere de orașul Bahar Dar, Etiopia

Nilul părăsește Lacul Victoria la Cascada Ripon, în apropiere de Jinja, Uganda, sub numele de Nilul Victoria. El curge pe o distanță de aproximativ 500 de kilometri (300 de mile) mai departe, prin Lacul Kyoga, până când ajunge la Lacul Albert. După ce părăsește Lacul Albert, râul este cunoscut sub numele de Nilul Albert. Apoi curge în Sudan, unde devine cunoscut sub numele de Bahr al Jabal („Râul Muntelui”). La confluența dintre Bahr al Jabal și Bahr al Ghazal, la rândul său lung de 720 de kilometri, râul devine cunoscut sub numele de Bahr al Abyad sau Nilul Alb, din cauza argilei albicioase aflate în suspensie în apele sale. De acolo, râul curge spre Khartoum.

Nilul Alb contribuie cu aproximativ 31% din debitul anual al Nilului. Cu toate acestea, în timpul sezonului secetos (din ianuarie până în iunie), Nilul Alb contribuie între 70 și 90 la sută din debitul total al Nilului.

Nilul Albastru

Nilul Albastru izvorăște din Lacul Tana, în munții Etiopiei, apoi curge aproximativ 1.400 de kilometri până la Khartoum, incluzând secțiuni care sunt canalizate cu mare forță printr-un defileu îngust și stâncos. Odată ce se unește cu Nilul Alb, ele formează Nilul. Aproximativ 90 la sută din apa și 96 la sută din sedimentele transportate de Nil provin din Etiopia, 59 la sută din apă provenind numai din Nilul Albastru (restul provenind din Tekezé, Atbarah, Sobat și afluenți mici). Cu toate acestea, eroziunea și transportul de nămol are loc numai în timpul sezonului ploios etiopian, în timpul verii, când precipitațiile sunt deosebit de mari pe platoul etiopian.

Imagine satelitară compozită a Nilului Alb

Cataractele și Marea Curbă

Două caracteristici definesc Nilul între Khartoum și Aswan: cataractele și Marea Curbă. Încă din epoca romană, cataractele au împiedicat bărcile să urce și să coboare fluviul între Africa Ecuatorială și Egipt și, împreună cu zonele umede masive de pe cursul superior al Nilului la sud de Khartoum, au învăluit sursele Nilului în mister timp de milenii. Deși sunt numărate șase, în realitate sunt mult mai multe. Cataractele sunt, de asemenea, semnificative, deoarece acestea definesc segmente de râu în care granitul și alte roci dure coboară până la marginea Nilului. Câmpia inundabilă este îngustă sau inexistentă, astfel încât oportunitățile pentru agricultură sunt limitate. Din aceste două motive – obstacolele de navigație și câmpia inundabilă restrânsă – această parte a Nilului este slab populată. Granița istorică dintre Egipt în nord și Nubia sau Sudan în sud este Prima Cataractă de la Aswan.

Curentul Mare este una dintre cele mai neașteptate caracteristici ale Nilului. Pe cea mai mare parte a cursului său, Nilul curge inexorabil spre nord, dar în inima deșertului Sahara, el se întoarce spre sud-vest și se îndepărtează de mare timp de 300 de kilometri înainte de a-și relua călătoria spre nord. Această deviere a cursului fluviului se datorează ridicării tectonice a Mării Nubiene. Această ridicare este, de asemenea, responsabilă pentru cataracte; dacă nu ar fi existat o ridicare recentă, aceste întinderi stâncoase ar fi fost reduse rapid de acțiunea abrazivă a Nilului încărcat cu sedimente.

Hidrologie

Anticii erau nedumeriți de ce cantitatea de apă care curgea pe Nil în Egipt varia atât de mult pe parcursul unui an, în special pentru că acolo nu cădea aproape deloc ploaie. Astăzi dispunem de informații hidrografice care explică de ce Nilul este un „râu de vară.”

Nilul la sud de Marea Curbă din Sudan are de fapt două regimuri hidraulice: Nilul Alb menține un debit constant de-a lungul anului, deoarece debitul său este dublu tamponat. Variațiile sezoniere sunt moderate de apa stocată în lacurile Victoria și Albert din Africa Centrală și de pierderile prin evaporare din Sudd, cea mai mare mlaștină de apă dulce din lume. Sudd reduce variațiile anuale ale debitului, deoarece, în anii neobișnuit de umezi, suprafața Sudd crește, ceea ce duce la pierderi mai mari prin evaporare decât în anii secetoși, când suprafața Sudd este redusă. Rezultatul este că Nilul Alb care izvorăște din Sudd curge cu aproximativ același debit pe tot parcursul anului, menținând Nilul în aval de Khartoum în lunile de iarnă, când sistemul Nil Albastru/Atbara a secat.

Sistemul Nil Albastru/Atbara este un regim hidraulic complet diferit. Acesta răspunde la variația dintre sezonul umed și sezonul uscat din zona înaltă a Etiopiei. În timpul iernii, când cad puține ploi în zonele înalte, aceste râuri seacă. Vara, vânturile umede dinspre Oceanul Indian se răcesc pe măsură ce urcă pe înălțimile etiopiene, aducând ploi torențiale care umplu spălăturile și canioanele uscate cu ape repezi care, în cele din urmă, se alătură Nilului Albastru sau Atbara. În timpul verii, contribuția Nilului Alb este nesemnificativă. Inundația anuală din Egipt este un dar al musonului anual din Etiopia.

După Aswan, există mai puțină apă din cauza evaporării apelor Nilului în timpul trecerii sale pe îndelete prin deșertul Sahara. De asemenea, apa este pierdută din cauza utilizării umane, astfel încât din ce în ce mai puțină apă curge în Nil de la Atbara, ultimul afluent al Nilului, până la Marea Mediterană.

Înainte de amplasarea barajelor pe râu, debitele maxime aveau loc la sfârșitul lunii august și începutul lunii septembrie, iar debitele minime aveau loc la sfârșitul lunii aprilie și începutul lunii mai.

Istorie

Nilul a fost colacul de salvare al culturii egiptene încă din epoca de piatră. Schimbările climatice, sau poate pășunatul excesiv, au desecat terenurile pastorale ale Egiptului pentru a forma deșertul Sahara, posibil încă din anul 8000 î.Hr. și se presupune că locuitorii au migrat apoi spre râu, unde au dezvoltat o economie agricolă sedentară și o societate mai centralizată.

Ca sursă nesfârșită de hrană, Nilul a jucat un rol crucial în fondarea civilizației egiptene. Terenurile limitrofe erau extrem de fertile datorită inundațiilor periodice și inundațiilor anuale. Egiptenii au fost capabili să cultive grâu și alte culturi, asigurând hrana pentru populație și pentru comerț. De asemenea, apa Nilului a atras vânat vânat, cum ar fi bivolii de apă și cămilele, după ce persanii le-au introdus în secolul al VII-lea î.Hr. Aceste animale puteau fi ucise pentru carne sau îmblânzite și folosite pentru arat – sau, în cazul cămilelor, pentru a traversa Sahara pe uscat. Nilul însuși a fost, de asemenea, un mijloc de transport convenabil și eficient pentru oameni și bunuri.

Confluența râurilor Kagera și Ruvubu lângă Cascada Rusumo, parte a cursului superior al Nilului

Stabilitatea Egiptului a fost un rezultat imediat al fertilității Nilului. Inul și grâul puteau fi comercializate. Comerțul, la rândul său, a asigurat relațiile diplomatice pe care Egiptul le avea cu alte țări și a contribuit adesea la stabilitatea sa economică. Nilul a oferit, de asemenea, resursele, cum ar fi alimente sau bani, pentru a ridica rapid și eficient o armată.

Nilul a jucat un rol major în politică, religie și viața socială. Se presupune că faraonul inunda Nilul, iar în schimbul apei dătătoare de viață și a recoltelor, țăranii cultivau solul fertil și trimiteau faraonului o parte din resursele pe care le culegeau.

Nilul era atât de important pentru stilul de viață al egiptenilor încât aceștia au creat un zeu, Hapi, dedicat bunăstării inundațiilor anuale ale Nilului. De asemenea, Nilul era considerat o cale de legătură între viață și moarte și viața de apoi. Estul era considerat un loc al nașterii și al creșterii, iar vestul era considerat locul morții, deoarece zeul Ra, soarele, trecea prin naștere, moarte și înviere de fiecare dată când traversa cerul. Astfel, toate mormintele erau situate la vest de Nil, deoarece egiptenii credeau că, pentru a intra în viața de apoi, trebuie să fie îngropați pe partea care simboliza moartea.

Istoricul grec Herodot a scris că „Egiptul a fost darul Nilului” și, într-un sens, este corect. Fără apele Nilului pentru irigații, civilizația egipteană ar fi fost, probabil, de scurtă durată. Nilul a furnizat elementele care fac o civilizație viguroasă și a contribuit mult la rezistența sa timp de trei mii de ani.

Cercetarea izvorului

Marea curbă a Nilului în Sudan, privind spre nord, peste deșertul Sahara, spre nordul Sudanului

În ciuda încercărilor grecilor și romanilor (care nu au reușit să pătrundă în Sudd), cursul superior al Nilului a rămas în mare parte necunoscut. Diferite expediții nu au reușit să determine sursa fluviului, producând astfel reprezentări clasice elenistice și romane ale fluviului ca un zeu masculin cu fața și capul ascunse în draperii. Agatharcides consemnează că, în timpul lui Ptolemeu al II-lea Filadelful, o expediție militară a pătruns suficient de departe de-a lungul cursului Nilului Albastru pentru a stabili că inundațiile de vară erau cauzate de ploile sezoniere puternice din zonele înalte ale Etiopiei, dar nu se știe ca vreun european din antichitate să fi ajuns la Lacul Tana, cu atât mai puțin să fi refăcut pașii acestei expediții mai departe de Meroe.

Europenii au aflat puține informații noi despre originile Nilului până în secolele al XV-lea și al XVI-lea, când călătorii în Etiopia au vizitat nu numai Lacul Tana, ci și sursa Nilului Albastru din munții de la sud de lac. Deși James Bruce a pretins că a fost primul european care a vizitat izvoarele, scriitorii moderni cu cunoștințe mai bune îi atribuie meritul iezuitului portughez Pedro Páez. Apele mortale și tumultoase care treceau printr-un defileu îngust din apropierea izvoarelor au descurajat explorările până în anii recenți.

Nilul Alb era și mai puțin cunoscut, iar anticii credeau în mod eronat că râul Niger reprezenta cursul superior al Nilului Alb; de exemplu, Pliniu cel Bătrân a scris că Nilul își avea originile „într-un munte din Mauretania inferioară”, curgea la suprafață pe o distanță de „multe zile”, apoi intra în subteran, reapărea ca un lac mare în teritoriile Masaesyles, apoi se scufunda din nou sub deșert pentru a curge în subteran „pe o distanță de 20 de zile de călătorie până când ajunge la cei mai apropiați etiopieni” (Istoria naturală 5.10).

Nilul în Uganda

Lacul Victoria a fost zărit pentru prima dată de europeni în 1858, când exploratorul britanic John Hanning Speke a ajuns pe malul său sudic în timpul călătoriei sale cu Richard Francis Burton pentru a explora Africa Centrală și a localiza Marile Lacuri. Crezând că a găsit sursa Nilului când a văzut pentru prima dată această „mare întindere de apă deschisă”, Speke a numit lacul după Victoria, regina Regatului Unit. Burton, care se refăcea după o boală la acea vreme și se odihnea mai la sud, pe malul lacului Tanganyika, a fost indignat de faptul că Speke pretindea că a dovedit că descoperirea sa ar fi fost adevărata sursă a Nilului, în condițiile în care Burton considera că acest lucru era încă neelucidat. A urmat o ceartă foarte publică, care nu numai că a stârnit numeroase dezbateri intense în cadrul comunității științifice de la acea vreme, dar a stârnit și mult interes din partea altor exploratori dornici să confirme sau să infirme descoperirea lui Speke. Cunoscutul explorator și misionar britanic David Livingstone a eșuat în încercarea sa de a verifica descoperirea lui Speke, împingându-se prea departe spre vest și intrând în schimb în sistemul fluviului Congo. În cele din urmă, exploratorul american Henry Morton Stanley a fost cel care a confirmat descoperirea lui Speke, ocolind Lacul Victoria și raportând marea revărsare la Cascada Ripon de pe malul nordic al lacului.

Expediția Nilului Alb, condusă de sud-africanul Hendri Coetzee, avea să devină prima care a navigat pe toată lungimea Nilului. Expediția a decolat din Uganda în ianuarie 2004 și a ajuns în siguranță la Marea Mediterană patru luni și jumătate mai târziu.

În aprilie 2004, geologul Pasquale Scaturro și partenerul său, caiacistul și regizorul de filme documentare Gordon Brown, au devenit primii care au navigat pe Nilul Albastru de la Lacul Tana până la Marea Mediterană, deși mai întâi au făcut o drumeție pe jos de la izvoarele din munții Etiopiei care alimentează lacul. Expediția lor a inclus o serie de alte persoane, dar Brown și Scaturro au fost singurii care au făcut întreaga călătorie. Cu toate acestea, echipa a fost nevoită să folosească motoare exterioare în cea mai mare parte a călătoriei și abia în ianuarie 2005, când canadianul Les Jickling și neozeelandezul Mark Tanner au ajuns la Marea Mediterană, râul a fost traversat pentru prima dată cu vâsla umană.

La 30 aprilie 2005, o echipă condusă de sud-africanii Peter Meredith și Hendri Coetzee a devenit prima care a navigat pe ceea ce unii consideră a fi cel mai îndepărtat curs principal – râul Kagera, care începe ca Rukarara în pădurea Nyungwe din Rwanda și curge pe o distanță de 429 mile (690 kilometri) înainte de a ajunge la Lacul Victoria. Alții spun că adevărata sursă este râul Ruvyironza, o ramură superioară a Kagera care pornește de la Muntele Kikizi din Burundi.

La 31 martie 2006, trei exploratori din Marea Britanie și Noua Zeelandă, conduși de Neil McGrigor, au pretins că au fost primii care au parcurs râul de la gură până la izvorul său în pădurea Nyungwe din Rwanda.

Râul astăzi

Vedere a Nilului de pe o barcă de croazieră, între Luxor și Aswan în Egipt

Eternul Nil

O barcă fluvială care traversează Nilul în Uganda

Nilul susține încă o mare parte din populația care trăiește de-a lungul malurilor sale. Cu toate acestea, construcția Marelui Baraj de la Aswan (finalizat în 1970) pentru a furniza hidroelectricitate a pus capăt inundațiilor de vară și reînnoirii de către acestea a solului fertil, deoarece cea mai mare parte a nămolului transportat de Nilul Albastru se depune în Lacul Nasser.

Presate de populația lor în creștere și de nevoile de apă, pentru prima dată în istorie, toate cele zece țări din bazinul Nilului (Burundi, Republica Democratică Congo, Egipt, Eritreea, Etiopia, Kenya, Rwanda, Sudan, Tanzania și Uganda) și-au exprimat o preocupare serioasă cu privire la necesitatea de a lucra împreună pentru a lupta împotriva sărăciei. Ghidate de o viziune comună adoptată în februarie 1999 – „realizarea unei dezvoltări socio-economice durabile prin utilizarea echitabilă a resurselor comune de apă din bazinul Nilului și obținerea de beneficii de pe urma acestora” – cele nouă țări au convenit să lanseze Inițiativa Bazinului Nilului (NBI), cu Eritreea în calitate de observator, și, în același timp, au decis să se angajeze în negocieri pentru un cadru de cooperare permanent.

Excesul de apă din Lacul Nasser din martie 2005 a fost pompat de către stația de pompare Mubarak, despre care se spune că este cea mai mare de acest tip din lume, într-un canal care traversează Valea Toshka. De-a lungul întregului tronson, comunități agricole vor fi înființate acolo unde este posibil. Se preconizează că apa va iriga un teren de aproximativ 2.300 de kilometri pătrați care astăzi este doar deșert. Guvernul speră să reinstaleze până la trei milioane de locuitori în zonă. Fermele experimentale au arătat că solul este potențial fertil. Culturi precum bumbacul, castraveții, roșiile, pepenii verzi, bananele, strugurii și grâul au fost cultivate cu succes aici.

Nilul la nord de Aswan este o rută turistică obișnuită, cu vase de croazieră și bărci tradiționale din lemn cu vele, cunoscute sub numele de feluci. În plus, multe ambarcațiuni de croazieră de tip „hotel plutitor” străbat ruta dintre Luxor și Aswan, oprindu-se la Edfu și Kom Ombo de-a lungul drumului.

Flora și faună

În părțile sudice ale fluviului, hipopotamul și crocodilul de Nil sunt comune. Nilul găzduiește, de asemenea, o varietate de pești și păsări, mai ales în partea sudică. Peștii, în special bibanul de Nil și tilapia, sunt o sursă importantă de hrană.

În regiunile superioare ale Nilului sunt păduri de munte, dar pe măsură ce se deplasează spre nord vegetația din jurul râului se schimbă în arbuști și arbori scunzi, apoi nici o plantă în deșert. În râul propriu-zis, înfloresc jacintul de apă și papirusul. Acesta din urmă era folosit pentru fabricarea hârtiei, a bărcilor, a sandalelor și a frânghiilor în antichitate.

Eonilul

Actualul Nil este cel puțin al cincilea râu care a curs spre nord din munții Etiopiei. Imaginile din satelit au fost folosite pentru a identifica cursuri de apă uscate în deșertul de la vest de Nil. Un canion Eonile, acum umplut de drifturi de suprafață, reprezintă un Nil strămoșesc numit Eonile care a curs în timpul Miocenului târziu (acum 23 până la 5,3 milioane de ani). Eonile a transportat sedimente clastice în Marea Mediterană, unde au fost descoperite mai multe zăcăminte de gaze în aceste sedimente.

În timpul crizei de salinitate Messiniană din Miocenul târziu, când Marea Mediterană|Mediteraneană era un bazin închis și se evapora goală sau aproape goală, Nilul și-a tăiat cursul până la un nou nivel de bază, până când a ajuns la câteva sute de metri sub nivelul mării la Aswan și la opt mii de metri adâncime sub Cairo. Acest canion uriaș a fost mai târziu umplut cu sedimente.

În trecut, lacul Tanganyika se scurgea spre nord în Nil, până când vulcanii Virunga i-au blocat cursul în Rwanda. Acest lucru ar fi făcut ca Nilul să fie mult mai lung, cu cele mai lungi izvoare în nordul Zambiei.

Note

Surse și lecturi suplimentare

• Bangs, Richard, și Pasquale Scaturro. 2005. Misterul Nilului: povestea epică a primei coborâri a celui mai letal fluviu din lume. New York City: G.P. Putnam’s Sons. ISBN 0399152628
• De Villiers, Marq. 2000. Apa: The Fate of Our Most Precious Resource (Soarta celei mai prețioase resurse a noastră). New York: Houghton Mifflin. ISBN 0618030093
• Holmes, Martha, Gavin Maxwell și Tim Scoones. 2004. Nile. Londra: BBC Books. ISBN 0563487135
• Morell, Virginia. 2001. Nilul Albastru: Ethiopia’s river of magic and mystery. Washington, DC: Adventure Press. ISBN 0792279514
• Pagina de internet a râului Nil de la Universitatea Texas din Dallas. Recuperat la 16 aprilie 2007.

Toate linkurile recuperate la 4 decembrie 2018.

• Delta Nilului – Pământul din spațiu.
• Nile Basin Initiative