Introducere
Utilizarea mineritului pentru a submina apărarea inamicului a existat încă din cele mai vechi timpuri, deoarece mineritul a fost mult timp o parte esențială a războiului de asediu. În ciuda acestui fapt, mineritul și războiul minier au devenit sinonime cu experiența și peisajul Frontului de Vest. În timpul războiului, mineritul a devenit o parte importantă a războiului în tranșee și ambele tabere au dedicat o energie enormă pentru construirea de tuneluri și mine, precum și pentru a contracara mineritul inamic. Operațiunile de minerit necesitau un număr mare de oameni și cantități enorme de explozibili, dar ofereau potențialul de a submina și distruge părți cheie ale liniei inamice, permițând astfel oamenilor de la suprafață să atace cu succes. Utilizarea mineritului părea să ofere o soluție la cele mai grave probleme ale războiului de tranșee și de uzură. Războiul minat a fost cel mai bine cunoscut în timpul luptelor de pe Somme în 1916, de pe creasta Messines în 1917 și la Vauquois (lângă Verdun), unde au fost săpate tuneluri, mine și contramine pentru o mare parte a războiului. Odată cu revenirea unui război mai mobil în 1918, necesitatea războiului cu mine a scăzut în mod corespunzător.
Scopul războiului cu mine
Înființarea relativ rapidă a liniilor de tranșee de pe coasta belgiană până la granița elvețiană și dificultatea imensă de a le sparge, a însemnat că armatele au căutat mijloace alternative de a face acest lucru. Foarte repede, soldații din ambele tabere au început să trateze sistemele de tranșee ca și cum ar fi tratat o fortăreață inamică și au început să desfășoare operațiuni de asediu. Mai degrabă ca și cum ar fi prăbușirea unui zid într-un castel medieval, scopul exploatării miniere era de a permite soldaților să traverseze, chiar dacă subteran, no-mans-land-ul care despărțea taberele și să distrugă pozițiile cheie ale inamicului pentru a facilita un avans la suprafață. În plus, șocul unor astfel de explozii uriașe și neașteptate a provocat o frică și un stres imens la soldații care nu au fost uciși de explozii și a contribuit la demoralizarea lor. Cu toate acestea, exploziile au provocat, de asemenea, uneori, pagube atât de mari încât peisajul devenea și mai greu de traversat decât în mod normal, încetinind astfel un atac și împiedicând exploatarea acestuia și înfrângând scopul principal al minei.
Minerii
Date cerințele luptelor subterane și ale săpăturilor în tuneluri, aceasta era o treabă pentru specialiști și existau puțini soldați antrenați în tehnicile de luptă în mină în 1914. Cu toate acestea, germanii formaseră câteva unități de geniști de asediu înainte de război, deoarece anticipaseră necesitatea acestora pentru a ataca fortărețele franceze și belgiene ca parte a Planului Schlieffen. Astfel, germanii au deschis calea la începutul războiului, deși, până la sfârșitul acestuia, toți principalii protagoniști creaseră unități dedicate războiului minier și construcției de tuneluri. Adesea, oamenii au fost recrutați din industriile miniere, de construcții sau inginerești de pe timp de pace din diferitele țări, deoarece astfel de oameni dețineau de obicei multe dintre abilitățile și o mare parte din cunoștințele necesare pentru a construi mine subterane. Mineritul avea nevoie de specialiști în mare parte pentru că munca era periculoasă, adesea tehnică, extrem de fizică și se desfășura frecvent aproape în întuneric. În plus, spațiile închise în care oamenii trebuiau să lucreze însemna că puțini erau capabili din punct de vedere mental să lucreze ca mineri. De aici și crearea unităților specializate în minerit menționate mai sus. Aceste unități de specialiști se desfășurau de obicei în zone ale frontului pentru a pregăti minele pentru operațiuni ofensive majore sau pentru a contracara operațiunile miniere inamice.
The Somme, Messines Ridge și Vauquois
Prima zi a bătăliei de pe Somme din 1916, bătălia de la Messines din 1917 și luptele din jurul Vauquois oferă unele dintre cele mai cunoscute exemple de operațiuni miniere. Toate acestea au implicat utilizarea tunelurilor pentru a plasa cantități mari de explozibili puternici sub locații critice. Minele britanice folosite la 1 iulie 1916 au fost cele mai mari explozii provocate de om din istorie până la acel moment (britanicii au filmat explozia minei Hawthorn Ridge), dar minele britanice de sub Messines Ridge le-au depășit chiar și pe acestea. Colectiv, minele britanice de pe Messines Ridge rămân una dintre cele mai mari explozii non-nucleare din istorie. Vauquois este renumit mai mult pentru faptul că a fost unul dintre cele mai minate și tunelate locuri din timpul războiului. Într-adevăr, cele două tabere au detonat peste 500 de mine, lăsând un peisaj plin de cratere în ceea ce fusese o zonă colinară cu un sat.
Concluzie
Mina a fost o parte crucială a războiului de tranșee și de uzură, deoarece a facilitat distrugerea pozițiilor cheie ale inamicului în războiul static. Cu toate acestea, din cauza timpului îndelungat de construcție a minelor și a eforturilor imense necesare pentru a face acest lucru, odată ce armatele au devenit mai mobile în 1918, utilizarea minelor s-a diminuat.
Nicholas Murray, U.S. Naval War College
Editor de secțiune: Emmanuelle Cronier