Cel mai simplu mod de a vedea o trăsătură precum înălțimea este de a descompune varianța populației în acea trăsătură în componente genetice și de mediu:
V_total = V_genetic + V_mediu.
(Într-adevăr, aceasta este o simplificare exagerată. Vor exista, de asemenea, efecte cum ar fi dominanța și epigenetica, precum și interacțiuni genă-mediu, dar deocamdată vom merge cu acest model naiv.)
Există câteva moduri de a măsura acest lucru, dar cel mai evident este un studiu cu gemeni. Puteți compara gemeni identici (care împărtășesc același mediu și același ADN) și gemeni fraterni (care împărtășesc același mediu, dar care sunt identici în doar 50% din genele lor, în medie). Diferența trăsăturii dintre aceste două scenarii poate fi folosită pentru a obține o estimare pentru V_genetic, iar V_mediu este doar diferența dintre V_total și V_genetic.
Așa, facem acest lucru cu înălțimea umană și (în funcție de studiul la care vă uitați) V_genetic ~= .8(V_total), sau genetica explică aproximativ 80% din variația umană a înălțimii.
Rețineți că, într-un studiu care a încercat să determine ce loci anume erau responsabili pentru variația înălțimii umane, au fost identificați aproximativ 180; aceștia au explicat (în total) aproximativ 10% din variație. Acest lucru înseamnă că se întâmplă multe lucruri la nivel genetic care influențează înălțimea și pe care nu le înțelegem prea bine.
Pentru a reveni la întrebarea dumneavoastră: Dacă gemenii identici sunt, într-adevăr, identici (gemenii fraternali sunt uneori identificați greșit ca fiind identici) și dacă, într-adevăr, mediul lor este identic (în practică, ei nu vor fi total identici, dar dacă sunt crescuți în aceeași familie, diferențele vor fi probabil mici), vor avea aproximativ aceeași înălțime. Dacă (să zicem) gemenii sunt separați la naștere, este posibil ca diferențele de stres din copilărie (cum ar fi boala) să stopeze creșterea unui geamăn sau ca o nutriție amplă să sporească creșterea celuilalt. (Există o corelație puternică între consumul de lapte și înălțime, pentru a da un exemplu). O diferență de nouă centimetri este puțin probabilă, dar posibilă.
Considerați această fotografie a unui soldat american (stânga), a unui soldat sud-coreean (dreapta) și a unui soldat nord-coreean (centru) ca o dovadă anecdotică a modului în care mediul poate influența o trăsătură cantitativă precum înălțimea umană; deoarece condițiile din Coreea de Nord sunt foarte sărace, ei tind să fie cu aproximativ patru centimetri mai scunzi decât rudele lor sud-coreene.