În SUA, unul dintre motivele pentru care etanolul pur este atât de greu de obținut este o paranoia istorică și ipocrită cu privire la băuturile alcoolice și, în consecință, o impozitare și o reglementare severă a acestora. Multe produse și procese care ar fi putut utiliza etanol folosesc în schimb izopropanol (IPA) din cauza fricii că oamenii le-ar putea bea.
Cu toate acestea, principalul motiv pentru care IPA este mai răspândit decât etanolul în SUA este economic. IPA poate fi fabricat din petrol și gaze naturale în rafinării. Etanolul se obține cel mai bine prin fermentarea zaharurilor sau a amidonului, de obicei din porumb; care necesită terenuri agricole și muncă agricolă, etc.
Aici, în Brazilia, sticlele de 1 litru de azeotrop de etanol de 92% erau un articol foarte comun în supermarketuri. Era principalul produs de curățare a geamurilor și altele asemenea și, din anii ’70 sau cam așa ceva, un combustibil important pentru mașini. Era, de asemenea, lichidul de brichetă pentru grătar preferat, deoarece (spre deosebire de kerosen) ardea curat și nu dădea cărnii niciun miros neplăcut.
Aici, etanolul se obține din trestie de zahăr; cultura necesită foarte puțină îngrijire între plantare și recoltare, iar atât forța de muncă, cât și terenul sunt destul de ieftine.
Brazilienii nu au avut niciodată paranoia americanilor cu privire la băutură, iar „caninha”, un distilat asemănător cu vodca, obținut tot din trestie de zahăr, costă mult mai puțin decât să cumpere etanol de 92% și să-l dilueze. Așa că etanolul vândut pentru curățenie nici măcar nu era denaturat.
Dar, acest produs a fost recent interzis și la noi, dar dintr-un alt motiv. S-a dovedit că o treime sau mai mult din cazurile de arsuri grave din spitale se datorau accidentelor cu etanol: fie oameni care fumau sau găteau în timp ce făceau curățenie cu el, fie turnau etanol pe grătarele care se aprindeau greu. Ca un compromis cu producătorii, acum etanolul pentru curățare nu poate depăși 46%. Etanolul la 70% este folosit în gelurile de dezinfectare a mâinilor și în gelurile specifice pentru aprinderea focului la grătar.
.