În calitatea lor de califi, sultanii Imperiului Otoman numeau un oficial cunoscut sub numele de Șarif de Mecca. Rolul revenea unui membru al familiei hașemite, dar sultanii promovau de obicei rivalitățile intrafamiliale hașemite în alegerea lor, împiedicând construirea unei baze solide de putere în Sharif.
Cu izbucnirea Primului Război Mondial în 1914, sultanul Mehmed al V-lea, în calitatea sa de „calif”, a declarat un jihad împotriva puterilor Antantei. Britanicii, în special, sperau să îl coopteze pe șarif ca o figură religioasă alternativă de greutate care să îi sprijine în conflict. Britanicii aveau deja o serie de tratate cu alți lideri arabi din regiune și se temeau, de asemenea, că Hejazul ar putea fi folosit ca bază pentru a le ataca transportul maritim către și dinspre India.Șariful a fost precaut, dar, după ce a descoperit că otomanii plănuiau să îl înlăture și, eventual, să îl ucidă, a fost de acord să colaboreze cu britanicii dacă aceștia ar fi sprijinit o revoltă arabă mai amplă și înființarea unui regat arab independent – britanicii au dat de înțeles că o vor face. După ce otomanii au executat alți lideri naționaliști arabi în Damasc și Beirut, Hejazul s-a ridicat împotriva lor și i-a învins în mod categoric, expulzându-i aproape în totalitate (Medina rămânând sub control otoman pe tot parcursul).
În iunie 1916, Hussein bin Ali, șarif de Makkah, s-a declarat rege al Hejazului, în timp ce armata sa șarifiană a participat, alături de alte forțe arabe și de Imperiul Britanic, la expulzarea otomanilor din Peninsula Arabică.
Departamentul de Stat al SUA citează un aide-mémoire din 24 octombrie 1917, dat de Biroul Arab Agenției Diplomatice Americane din Cairo, care confirmă că
….Marea Britanie, Franța și Rusia au fost de acord să îl recunoască pe șerif drept conducător legal independent al Hedjazului și să folosească titlul de „rege al Hedjazului” atunci când i se adresează, iar o notă în acest sens i-a fost înmânată la 10 decembrie 1916.
Britanicii, însă, au fost compromiși de acordul lor de a le oferi francezilor controlul asupra Siriei (care cuprinde Siria și Libanul de astăzi) și, în ochii lui Hussein, nu și-au onorat angajamentele. Cu toate acestea, ei au creat în cele din urmă regate conduse de Hașemit (sub formă de protectorat) în Transiordania și în Irak, precum și în Hejaz. Schimbarea granițelor Vilayetului otoman din Hejaz a contribuit la incertitudinile dintre regatele hașemite învecinate, în special la pretenția concurentă cu Transiordania privind includerea sanjakului Ma’an, inclusiv a orașelor Ma’an și Aqaba.
Regele Hussein a refuzat să ratifice Tratatul de la Versailles din 1919 și, ca răspuns la o propunere britanică din 1921 de a semna un tratat de acceptare a sistemului Mandatului, a declarat că nu se putea aștepta ca el „să-și pună numele pe un document care atribuie Palestina sioniștilor și Siria străinilor”. O nouă încercare britanică de a ajunge la un tratat a eșuat în 1923-24, iar negocierile au fost suspendate în martie 1924; în termen de șase luni, britanicii și-au retras sprijinul în favoarea aliatului lor din centrul Arabiei, Ibn Saud, care a procedat la cucerirea regatului lui Hussein.
Pactul Ligii Națiunilor prevedea ca membrii să fie semnatarii tratatelor de pace; Hejazul a fost unul dintre cele trei (celelalte două au fost Statele Unite și Ecuador) care nu au ratificat Versailles.
.