Cântecele, sunetul și amintirile nu au dispărut chiar dacă Steve și Cassie Gaines au plecat acum 40 de ani.
Crescuți în Miami, Oklahoma, fratele și sora Gaines au intrat în istoria rock and roll-ului ca membri ai legendarei trupe de rock sudist Lynyrd Skynyrd.
Cântecul emblematic al trupei, „Sweet Home Alabama”, a devenit imnul rock-ului sudic, iar melodia „Free Bird” și altele continuă să atragă noi generații de iubitori de muzică.
Pentru a le onora talentele muzicale și contribuțiile la istoria muzicii, soții Gaines vor fi incluși în Oklahoma Music Hall of Fame la ora 16:30 p.m.m. pe 8 septembrie, în cadrul unui eveniment care va avea loc la Coleman Theatre.
În aceeași zi, Circle Drive din orașul lor natal va fi redenumit în comun „Gaines Drive” în cadrul unui eveniment de dezvelire la ora 13:30 la 460 Circle Drive. Muzeul Dobson de la 110 A Street SW va găzdui o mică expoziție de la 9 a.m. la 4 p.m. în onoarea lui Gaines.
La apogeul ascensiunii fulminante a trupei din anii 1970 spre faimă, muzica s-a oprit în octombrie. 20, 1977, când un tragic accident de avion a curmat viețile chitaristului și vocalistului Steve Gaines, a cântăreței de rezervă Cassie Gaines și a solistului Ronnie Van Zant, precum și a altor membri ai turneului și a piloților avionului.
Cel mai bun prieten și bodyguard personal al lui Van Zant, Gene Odom, este un supraviețuitor al accidentului de avion din 1977. El a fost alături de trupă în turneu și în avion cu aceasta în acea noapte fatidică.
Odom plănuiește să călătorească la Miami pentru a lua parte la viitoarele evenimente care îi vor onora pe Gaines.
„Abia aștept să vin acolo și să mă întâlnesc cu niște prieteni vechi și să iau parte la această inaugurare”, a spus el.
Van Zant și Odom au devenit prieteni din copilărie și pe viață în timp ce creșteau împreună în Florida.
„Am fost prieteni buni, Ronnie și cu mine am crescut împreună chiar în josul străzii, în vechiul cartier, ca băieți mici, până la momentul în care a murit”, a spus Odom.
Turneele cu trupa, prietenul său Van Zant și familia Gaineses sunt amintiri pe care Odom spune că le prețuiește foarte mult.
„Ei bine, a fost o slujbă pentru mine. Nu eram un muzician sau ceva de genul ăsta, era treaba mea să am grijă de ei și să îi supraveghez și să îi protejez, pe Ronnie și pe membrii trupei și, bineînțeles, pe Steve și Cassie. Pentru mine era o slujbă”, a declarat Odom. „Nu am consumat droguri, nu am băut, nu am fumat și nu am făcut nicio nebunie din astea. A fost doar o slujbă și a fost o slujbă distractivă.”
„Știi, călătoreai și aveai ocazia să vezi lucruri pe care nu le mai văzuseși niciodată.”
Odom nu a putut să se alăture încă de la început ultimului turneu cu Lynyrd Skynyrd din 1976-1977 din cauza unor obligații anterioare.
„Am mers cu ei cu normă întreagă la sfârșitul lui ’76, dar ei au plecat în Europa, iar eu aveam un proces sindical în care eram implicat și nu am putut merge în Europa, așa că atunci când s-au întors din Europa am fost cu ei cu normă întreagă după aceea până când s-a prăbușit avionul”, a spus Odom.
În calitate de gardă de corp și prieten al lui Van Zant, Odom a avut o viziune intimă din interior asupra ultimului turneu al trupei înainte de producerea tragediei.
„Cu toții se înțelegeau până la un punct. Erau muzicieni și aceea era o trupă, dar acea trupă era un loc de muncă pentru ei, iar Ronnie era președintele de angajare. Cu toții se înțelegeau destul de bine până când ceva nu mergea bine sau dacă aveau prea mult dintr-un lucru sau prea mult din celălalt”, a spus Odom. „Ronnie conducea spectacolul și se știa că bea un pic prea mult dacă ceva nu mergea bine, dar nu mult prea mult – dar pentru a-și exprima punctul de vedere.
„Se așezau și rezolvau problemele. A fost o aventură bună pentru mine, fiind un outsider din trupă, nefiind un muzician.”
La apogeul succesului lor, unii dintre membrii trupei Lynyrd Skynyrd nu erau cunoscuți doar pentru sunetul lor de ultimă generație, ci și pentru stilul lor de viață sălbatic și nesăbuit, care includea droguri și alcool, dar Odom a spus că el și frații Gaines nu făceau parte din acel stil de viață.
Steve Gaines l-a înlocuit pe Ed King ca chitarist principal al Lynyrd Skynyrd și și-a adăugat talentele vocale în trupă în 1975, iar Odom a spus că talentele lui Steve au propulsat succesul trupei și mai sus.
„Steve nu numai că s-a adaptat, dar s-a adaptat cu un semn de exclamare!” Odom a spus: „De fapt, când lucrau la albumul din Atlanta, mă dusesem acolo pentru ceva, iar Ronnie mi-a spus să mă întorc acasă și să lucrez la această proprietate, iar înainte de a pleca, Steve era în studio și lucra.
Așa cum mulți fani au contemplat de atunci, este greu pentru Odom să nu speculeze la ce nivel s-ar fi ridicat succesul trupei dacă accidentul aviatic nu ar fi luat viața a trei dintre membrii formației.
„Steve i-ar fi ajutat pe toți să aibă un succes major și ar fi fost o mare parte din el. A fost un muzician fenomenal, nu doar chitarist, ci și compozitor, aranjor muzical… era totul. Era un adevărat maestru la chitară”, a spus Odom. „Dar nu poți să te întorci înapoi… The Rolling Stones deținea recordul la Madison Square Garden de cinci nopți consecutive de turneu în care Stones au vândut toate biletele la Madison Square Garden.
„Acel turneu în care se afla trupa Lynyrd Skynyrd vânduse deja toate biletele la Madison Square Garden șapte nopți consecutive, dar noi nu am reușit….așa că acolo se îndreptau cu ajutorul lui Steve Gaines.”
Odom a dat impresia și observațiile sale despre Steve în timpul ultimului turneu din 1976-1977.
„Steve era un fel de polul opus al celorlalți membri ai trupei pentru că nu bea. Poate că bea câte un pahar, dar nu bea în exces, nu se droga”, a spus Odom. „Era un muzician suprem și un muzician atât de talentat, încât RonnieVan Zant îi urmărea exemplul și s-a încadrat perfect până în ultimul minut al vieții sale.
„El era un profesor, iar Ronnie Van Zant era studentul.”
În turneu, fratele și sora Gaines au petrecut mult timp împreună, potrivit lui Odom.
„Steve și Cassie își petreceau mult timp împreună. Nu mi-am băgat nasul în timpul lor personal decât dacă mergeau undeva sau ceva de genul ăsta, dar el era destul de tăcut. Nu era un mare lăudăros sau încerca să spună: „Uită-te la mine, uită-te la mine, sunt chitarist, sunt în trupă””, a spus Odom. „Steve era atât de umil. Era ființa umană supremă, numărul unu, și un muzician după aceea.”
„Cassie era mai relaxată și era un fel de, ai putea folosi termenul, o tipă de tip hippie. Îi plăceau hainele vechi, îi plăceau bijuteriile vechi, îi plăcea stilul vechi și nu semăna deloc cu JoJo.
„Bineînțeles, nimeni nu semăna cu JoJo, iar Leslie era un pic diferită”, a adăugat Odom referindu-se la cele trei membre ale trupei Honkettes. „Odată fetele mergeau la cumpărături și am mers și eu cu ele și diferența dintre cele două fete era serios foarte vizibilă.”
Odom a spus că lui Cassie îi plăcea să viziteze obiectivele turistice și să facă cumpărături în timpul liber din turneu.
„Cassie voia să vadă lucruri, voia să facă lucruri și nu voia să stea în jurul hotelului. Ea a fost o cântăreață de rezervă supremă, muzician și, de asemenea, și-a ajutat fratele”, a spus el. „Făceau lucruri personale împreună, cum ar fi dacă Steve avea nevoie de ceva cusut, Cassie făcea asta.
„De fapt, Ronnie îi dăduse o jachetă de bombardier și o emblemă de la Rolling Stones din 1975, iar ea tocmai o cususe pe jacheta lui cu o zi sau două înainte de prăbușirea avionului.”
În calitate de gardă de corp personală a lui Van Zant și lucrând ca agent de securitate pentru trupă, Odom a avut un loc în primul rând atunci când trupa era pe scenă în timpul acelui celebru ultim turneu și a văzut reacția fanilor și a spectatorilor la Lynyrd Skynyrd și la Gaines.
„Fiecare seară a fost uimitoare. Bineînțeles că ai avut o mulțime de oameni care beau bere în fața scenei, iar femelele și mulțimea au fost încântate. În ’77, în momentul prăbușirii, Lynyrd Skynyrd a fost numit „American Beatles”, atât de mari deveniseră și cât de puternici muzicieni erau, din nou, datorită lui Steve Gaines”, a spus Odom. „Mulțimile au continuat și a fost distractiv să urmărești mulțimile și toate celelalte.
„Fanii încercau mereu să ajungă pe scenă și dacă erai suficient de inteligent puteai să urmărești reacția fanilor și să oprești asta înainte să se întâmple. Era doar o parte din super celebritatea și notorietatea trupei cu o trupă cu o mulțime de fani, și o mulțime de fani nebuni de asemenea.”
După spectacole, și de obicei un bis al piesei „Free Bird”, trupa trecea în revistă cum a decurs fiecare spectacol și se împrospăta înainte de a se îmbarca în avionul pentru următorul loc de concert sau se retrăgea în camerele lor de hotel pentru a sta la taclale sau a dormi, potrivit lui Odom.
„Nu am avut suficient timp pentru a-i cunoaște mai personal, dar a fost un timp bun. Mi-a plăcut”, a spus Odom. „Mi-am petrecut timpul liber văzând lucruri pe care nu le voi mai vedea niciodată.”
Memoriile accidentului aviatic sunt ușor de rememorat și sunt fixate și turnate în mintea lui Odom pentru totdeauna. El a spus că tragedia este cu atât mai greu de înțeles cu cât unii dintre cei 26 de membri ai trupei și echipa de turneu care s-au îmbarcat în avion și-au exprimat reticența de a zbura în acea noapte din cauza stării avionului.
„Cassie a fost unul dintre ei care a vrut să zboare în zbor comercial și nu a vrut să fie în avion și a spus asta până în ultimul moment. Ronnie fusese treaz toată noaptea. Existau droguri și el o concediase pe JoJo, iar ea suna în toate camerele încercând să îl convingă pe Ronnie să îi dea slujba înapoi și agravându-l pe Ronnie, și toate celelalte lucruri. El s-a săturat”, a spus Odom. „Managerul de drum este cel care i-a convins să se implice în asta… și pilotul a preluat conducerea.”
Odom spune că a existat o discuție cu piloții cu privire la faptul dacă lucrările mecanice de care avionul avea nevoie puteau aștepta, dar pilotul le-a spus că avionul va fi bine și va ajunge la Baton Rouge pentru întreținere.
„Nu voi uita niciodată când avionul se prăbușea, nu voi uita niciodată privirea de pe fața lui Steve. Avea cea mai senină, cea mai suprarealistă privire. Era calm și asta chiar înainte ca avionul să se prăbușească la sol”, a declarat Odom.
Odom susține că Steve era încă în viață când a fost scos din epavă și a fost îngrijit apoi de o asistentă care l-a acoperit cu jacheta ei înainte de a deceda din cauza rănilor interne în drum spre spital.
„Regret și îmi voi petrece tot restul vieții regretând că nu am împiedicat avionul să părăsească solul”, a spus Odom.
Odom și-a pierdut cel mai bun prieten în acel accident, precum și familia Gaines, pe care abia începea să o cunoască în timpul turneului, într-un accident care a zguduit lumea muzicală.
Acea compilație particulară a măiestriei muzicale a lui Lynyrd Skynyrd nu avea să mai existe, deși trupa s-a reorganizat cu noi membri și continuă să facă turnee.
„A fost greu. Ani de zile a fost dificil pentru că mi-a luat trei ani să mă vindec după accidentul de avion și toate operațiile și tot ce a fost nevoie”, a spus Odom. „Încă este dificil pentru că știam ce fel de persoană a fost Ronnie Van Zant și, pe scurt, știam ce fel de oameni au fost Steve și Cassie, iar ei au fost, practic, trei de felul lor.
„Au fost oameni foarte, foarte buni, iar cei buni sunt cei care au murit.”
.