Republicanismul este o teorie de guvernare care pune accentul pe participarea cetățenilor pentru binele comun al comunității. Responsabilitățile și îndatoririle cetățenilor sunt primordiale, iar cetățeanul exemplar își subordonează cu ușurință interesele personale intereselor publice. Spre deosebire de liberalism, care este preocupat în primul rând de drepturile personale și private ale indivizilor, republicanismul pune accentul pe drepturile și obligațiile publice ale cetățenilor de a coopera în sprijinul comunității lor.
Caracteristicile esențiale ale republicanismului sunt credințe sau ipoteze despre relațiile dintre indivizi, comunitate și guvern, inclusiv următoarele idei:
- nevoile comunității sunt considerate superioare pretențiilor individului,
- cetățenii sunt obligați să participe extensiv și cooperativ la afacerile publice,
- identitatea civică comună este primordială față de identitățile diverse și particulare,
- unitatea politică și civică este apreciată mai mult decât diversitatea sau pluralismul în comunitate,
- cetățenii sunt egali în ceea ce privește îndatoririle, responsabilitățile și drepturile lor,
- participarea cetățenilor este mijlocul de responsabilizare în guvernare și de împlinire personală,
- suveranitatea populară este fundamentul unei bune guvernări,
- o bună guvernare realizează voința generală a poporului,
- toți cetățenii sunt capabili de autoguvernare,
- toți cetățenii sunt capabili de virtute civică și sunt obligați să o cultive,
- o bună guvernare republicană depinde de participarea civică și politică continuă a cetățenilor virtuoși.
Republicanismul își are rădăcinile în ideile politice și civice ale antichității clasice, așa cum au fost ele exprimate și practicate în orașele-comunități din Grecia și în Republica Romei. Aceste idei au fost reînviate în epoca Renașterii în Europa de Vest, în special în republicile orășenești din nordul Italiei, cum ar fi Florența, Genova și Veneția. Filosofi francezi de frunte ai Iluminismului european, precum Montesquieu și Jean-Jacques Rousseau, au propus, de asemenea, idei politice republicane.
În contrast, filosofia politică a liberalismului, bazată pe primatul drepturilor indivizilor garantate constituțional, este distinct modernă. Proeminenți printre formulatorii ideilor politice liberale în timpul și după epoca Iluminismului au fost filosofii politici englezi John Locke și John Stuart Mill.
Fondatorii Statelor Unite ale Americii au combinat ideile republicanismului și liberalismului în instituirea unui guvern constituțional conceput pentru a garanta drepturile inerente și inalienabile ale indivizilor. Epoca fondatorilor a produs o teorie hibridă a republicanismului liberal care s-a dezvoltat în republica democratică a Statelor Unite ale Americii și a influențat ulterior răspândirea la nivel mondial a democrației reprezentative și constituționale.
Proponenții modelului participativ al democrației pun accentul pe republicanism mai mult decât pe liberalism, dar ambele sisteme de gândire politică își au locul în ideile lor despre buna guvernare. În schimb, susținătorii modelului liberal de democrație recunosc importanța participării politice și civice pentru binele comun, dar o subordonează drepturilor personale și private ale indivizilor.
Există o dezbatere continuă în rândul promotorilor democrației reprezentative și constituționale cu privire la amestecul adecvat al acestor două orientări ale gândirii politice în instituțiile guvernamentale și în viața publică a cetățenilor.
De John Patrick, Understanding Democracy, A Hip Pocket Guide (Oxford University Press)
.