Rinocerul lânos (Coelodonta antiquitatis) este o specie dispărută de rinocer originar din stepele nordice ale Eurasiei, care a trăit în timpul epocii Pleistocenului și a supraviețuit ultimei perioade glaciare. Denumirea genului Coelodonta înseamnă „dinte cu carii”. Rinocerul lânos a făcut parte din megafauna pleistocenă.
Recent, cea mai veche fosilă cunoscută de rinocer lânos a fost descoperită de 3,6 milioane de ani în Himalaya, pe platoul rece al Tibetului, ceea ce înseamnă că a existat acolo în timpul unei perioade de încălzire generală a climei din jurul Pământului. Se crede că au migrat de acolo spre nordul Asiei și Europei când a început Epoca de Gheață.
Aparență
Aparența exterioară a rinocerilor lânoși este cunoscută din indivizi mumificați din Siberia, precum și din picturile rupestre. Un rinocer lânos adult avea o lungime de 3,7 metri (12 picioare) și o greutate medie de 2 până la 3 tone, dar probabil că puteau crește până la 4,3 – 4,4 metri (peste 14 picioare) la cea mai mare înălțime.
Restaurarea vieții lui Coelodonta cu un pui
Rinocerul lânos putea crește până la o înălțime de 2 metri. Cele două coarne de pe craniu erau făcute din cheratină, cornul anterior având o lungime de 2 metri, cu un corn mai mic între ochi. Avea o blană groasă și lungă, urechi mici, picioare scurte și groase și un corp corpolent. Picturile rupestre sugerează existența unei benzi întunecate largi între picioarele din față și cele din spate, dar aceasta nu este universală, iar identificarea rinocerului ca rinocer lânos este incertă. Rinocerul lânos își folosea coarnele în scopuri defensive și pentru a-și atrage partenerii.
Ca ultim și cel mai derivat membru al neamului de rinoceri din Pleistocen, rinocerul lânos a fost extrem de bine adaptat la mediul său. Membrele corpolente și blana groasă și lânoasă îl făceau bine adaptat la mediul de stepă-tundră predominant în întreaga ecozonă palearctică în timpul glaciațiunilor pleistocene. Aria sa de răspândire geografică s-a extins și s-a contractat odată cu alternanța ciclurilor reci și calde, forțând populațiile să migreze pe măsură ce ghețarii se retrăgeau. La fel ca marea majoritate a rinocerilor, planul corporal al rinocerului lânos a aderat la morfologia conservatoare, la fel ca primii rinoceri observați în Eocenul târziu. O rudă apropiată, Elasmotherium avea o arie de răspândire mai sudică.
Diete
Controversele au înconjurat mult timp preferințele alimentare precise ale lui Coelodonta, deoarece investigațiile din trecut au constatat că sunt plauzibile atât modul de viață de pășunat, cât și cel de răsfoire.
O restaurare CGI a vieții lui Coelodonta antiquitatis
Paleodietul rinocerului lânos a fost reconstituit folosind mai multe surse de dovezi. Reconstituirile climatice indică faptul că mediul preferat a fost o stepă-tundră rece și aridă, cu ierbivore mari care formau o parte importantă a ciclului de reacție. Analiza polenului arată o prevalență a ierburilor și a sedimentelor în cadrul unui mozaic de vegetație mai complicat.
O investigație biomecanică a vectorilor de tulpină a craniului, mandibulei și dinților unui individ din ultimul stadiu rece bine conservat, recuperat de la Whitemoor Haye, Staffordshire, a dezvăluit caracteristici ale musculaturii și ale dinților care susțin o preferință de hrănire prin pășunat. În special, mărirea mușchilor temporali și a mușchilor gâtului este în concordanță cu cea necesară pentru a rezista forțelor mari de tracțiune generate atunci când se iau înghițituri mari de furaje de pe sol. Prezența unei diasteme mari susține această teorie.
Comparațiile cu perissodactilii existenți confirmă faptul că Coelodonta era un fermentator al intestinului posterior cu un singur stomac și, ca atare, ar fi pășunat pe furaje bogate în celuloză și sărace în proteine. Această metodă de digestie ar fi necesitat un debit mare de hrană și, prin urmare, leagă dimensiunea mare a îmbucăturii de conținutul nutritiv scăzut al ierburilor și sedimentelor alese.
Fosile
Când au fost descoperite coarne de rinocer lânos în Rusia în secolul al XIX-lea, mulți au crezut că
Un craniu de rinocer lânos cu coarnele
obiectele cu aspect ciudat erau ghearele unor păsări gigantice. Carcasele înghețate găsite de atunci în Siberia au completat tabloul. Coarnele sunt uzate pe suprafața inferioară, ceea ce sugerează că au fost măturate înainte și înapoi lateral pe sol. Este posibil ca acest lucru să fi fost pentru a ajuta la îndepărtarea zăpezii de pe iarbă sau ca parte a unui spectacol ritual, ca la unii rinoceri moderni. Cea mai apropiată rudă vie a rinocerului lânos este rinocerul de Sumatra. Acesta avea o pereche de două coarne mari.
Mai multe informații
Coelodonta, mai bine cunoscut sub numele de rinocerul lânos, este unul dintre puținele mamifere din epoca glaciară din categoria megafaunei care au fost comemorate în picturi rupestre (un alt exemplu este Auroch, precursorul vitelor moderne). Acest lucru este potrivit, deoarece este aproape sigur că vânarea de către primii oameni din Eurasia a fost cea care a dus Coelodonta la dispariție. (În mod evident, rinocerul lânos era râvnit nu numai pentru carnea sa, ci și pentru blana sa groasă, care putea îmbrăca un sat întreg!)
În afară de blana sa asemănătoare cu cea a mamutului, rinocerul lânos era foarte asemănător rinocerilor moderni, descendenții săi imediați – asta dacă trecem cu vederea structura ciudată a acestui ierbivor, cu coarnele în perechi, unul mare, curbat în sus, pe vârful botului și o pereche mai mică așezată mai sus, mai aproape de ochi. Se crede că rinocerul lânos își folosea coarnele nu numai ca etalare sexuală (adică masculii cu coarne mai mari aveau posibilitatea de a se împerechea cu mai multe femele), ci și pentru a îndepărta zăpada din tundra siberiană și a ronțăi iarba de sub ea.
Coelodonta sunt rinoceri fosilizați care s-au adaptat la viața în condițiile uscate și reci ale peisajelor deschise din Eurasia. Ei au existat de la sfârșitul Pliocenului până la începutul Holocenului
Coelodonta cu un Megaloceros și o mică turmă de mamuți în Walking with Beasts
și au fost reprezentanți tipici ai megafaunei pleistocene.
Coelodonta era un animal mare, cu picioare relativ scurte, cu un garou înalt și un craniu alungit care purta două coarne.
Corpul său masiv atingea 3,2-4,3 metri în lungime și 1,4-2 metri în înălțime. Trăsătura caracteristică a acestor animale era blana lânoasă bine dezvoltată care le proteja de temperaturile scăzute și de vânturile reci. Poziția joasă a capului și buzele lor pătrate le permiteau să culeagă hrana principală – vegetația de stepă și tundră.Climatul continental din ce în ce mai aspru a afectat aspectul și obiceiurile acestor animale, făcând rinocerii nordici capabili să supraviețuiască chiar și în tundră.Morfologia lor a suferit modificări; poziția capului a devenit diferită – s-a mutat mai jos față de sol, craniul s-a alungit și mai mult și s-a îngustat, orbitele oculare s-au apropiat mai mult de occiput, iar dinții lor au evoluat pentru a se adapta la masticația vegetației aspre de stepă. Pentru a se proteja de frigul din ce în ce mai intens, au dezvoltat blănuri dense de lână. la sfârșitul Pleistocenului și la începutul Holocenului, Coelodonta a dispărut, din păcate. Probabil, acest lucru s-a întâmplat în principal din cauza schimbărilor climatice care au însoțit sfârșitul ultimei ere glaciare: din cauza încălzirii globale și a creșterii umidității, zona potrivită pentru rinocerii lânoși a scăzut dramatic.
Coelodonta thibetana
Rinocerii lânoși tibetani (Coelodonta thibetana) sunt o specie dispărută de rinoceri lânoși originară din vestul Himalayei, care a trăit în timpul epocii Pliocenului mijlociu. C. thibetana este cunoscută din holotipul IVPP V15908, un craniu parțial complet, inclusiv maxilarul inferior incomplet păstrat cu dentiție completă. A fost numit pentru prima dată de Tao Deng, Xiaoming Wang, Mikael Fortelius, Qiang Li, Yang Wang, Zhijie J. Tseng, Gary T. Takeuchi, Joel E. Saylor, Laura K. Säilä și Guangpu Xie în 2011. Este cel mai vechi rinocer lânos descoperit vreodată, iar craniul fosil a fost găsit în 2011.
Acest nou rinocer are o vechime de 3,6 milioane de ani (Pliocenul mijlociu), mult mai vechi și mai primitiv decât descendenții săi din Epoca de Gheață (Pleistocen) din stepele cu mamuți din cea mai mare parte a Europei și Asiei. Animalul dispărut dezvoltase adaptări speciale pentru a mătura zăpada cu ajutorul cornului său aplatizat pentru a scoate la iveală vegetația, un comportament util pentru supraviețuirea în climatul aspru al Tibetului. Acești rinoceri au trăit într-o perioadă în care clima globală era mult mai caldă, iar continentele nordice erau lipsite de straturile masive de gheață observate mai târziu în Epoca Glaciară.
O restaurare Coelodonta thibetana
Rinocerul s-a obișnuit cu condițiile reci de la altitudini mari și a devenit preadaptat pentru climatul viitor al Epocii Glaciare. Când Epoca de Gheață a sosit în cele din urmă, în urmă cu aproximativ 2,6 milioane de ani, postulează noua lucrare, rinocerii iubitori de frig au coborât pur și simplu din munții înalți și au început să se extindă în tot nordul Asiei și Europei.
Pe lângă noul rinocer lânos, echipa de paleontologi a mai descoperit specii dispărute de cal cu trei degete (Hipparion), bharal tibetan (Pseudois, cunoscut și sub numele de oaie albastră), chiru (Pantholops, cunoscut și sub numele de antilopă tibetană), leopardul de zăpadă (Uncia), bursuc (Meles), precum și alte 23 de tipuri de mamifere.
Noul ansamblu de fosile din Tibet al echipei oferă noi informații despre originea megafaunei pleistocene adaptate la frig, care de obicei a fost căutată fie în tundra arctică, fie în stepele reci din alte părți. Aceste noi dovezi oferă un scenariu alternativ: este posibil ca iernile aspre de pe platoul tibetan să fi reprezentat pasul inițial către adaptarea la frig pentru mai mulți membri ai faunei de mamuți din Pleistocenul târziu care au avut succes ulterior în Europa, Asia și, într-o măsură mai mică, în America de Nord. Este posibil ca Platoul Tibetan să fi fost un alt leagăn al giganților din Epoca de Gheață.
„Această descoperire clarifică originea rinocerului lânos – și, probabil, a unei mari părți din megafauna eurasiatică pleistocenă, acum dispărută, adaptată la frig – ca fiind mediile de mare altitudine din bazinul Zanda din Himalaya Pliocenului primordial”, a declarat H. Richard Lane de la Divizia de Științe ale Pământului a Fundației Naționale de Știință (NSF).