Boston Red Sox (1984-1996)Edit
Clemens a fost selectat în prima rundă (a 19-a la general) a draftului MLB din 1983 de către Boston Red Sox și a urcat rapid prin sistemul ligilor minore, debutând în MLB pe 15 mai 1984. O ruptură de labrum nediagnosticată a amenințat să-i încheie cariera mai devreme; el avea să fie supus cu succes unei operații artroscopice în mâinile doctorului James Andrews, pe atunci relativ necunoscut.
În 1986, Clemens a câștigat premiul MVP al Ligii Americane, terminând cu un record de 24-4, un ERA de 2,48 și 238 de eliminări. Clemens a început All-Star Game din 1986 în Astrodome și a fost numit cel mai valoros jucător al competiției, aruncând trei reprize perfecte și eliminând doi jucători. De asemenea, a câștigat primul din cele șapte premii Cy Young. Când Hank Aaron a spus că aruncătorii nu ar trebui să fie eligibili pentru premiul MVP, Clemens a răspuns: „Mi-aș dori ca el să mai joace. Probabil că i-aș sparge capul ca să-i arăt cât de valoros am fost”. Clemens a fost singurul aruncător titular de la Vida Blue, în 1971, care a câștigat un premiu MVP al ligii, până când Justin Verlander a câștigat premiul în 2011.
La 29 aprilie 1986, Clemens a devenit primul aruncător din istoria MLB care a eliminat 20 de jucători într-un meci de nouă reprize, împotriva celor de la Seattle Mariners pe Fenway Park din Boston. În urma performanței sale, Clemens a ajuns pe coperta revistei Sports Illustrated, care a purtat titlul „Lord of the K’s .” În afară de Clemens, doar Kerry Wood și Max Scherzer au egalat acest total. (Randy Johnson a eliminat 20 de lilieci în nouă reprize pe 8 mai 2001. Cu toate acestea, deoarece meciul a intrat în prelungiri, nu este catalogat ca având loc într-un meci de nouă reprize. Tom Cheney deține recordul pentru orice meci: 21 de eliminări în 16 reprize). Clemens atribuie trecerea sa de la ceea ce el numește „aruncător” la „aruncător” sezonului parțial pe care Tom Seaver, aruncătorul Hall of Fame, l-a petrecut cu Red Sox în 1986.
Înfruntându-i pe California Angels în ALCS 1986, Clemens a aruncat prost în meciul de deschidere, a văzut cum bullpen-ul din Boston i-a distrus avantajul de 3-1 în partea de jos a reprizei a noua din meciul 4, apoi a aruncat puternic în meciul 7 pentru a încheia seria pentru Boston. Seria de campionat a Ligii a fost prima victorie din cariera lui Clemens în postsezon. A obținut a doua sa victorie abia 13 ani mai târziu. După o victorie în meciul cinci, Boston conducea cu 3 meciuri la 2 în fața celor de la New York Mets în Seria Mondială din 1986, Clemens urmând să înceapă meciul șase pe Shea Stadium. Clemens, care lansa după cinci zile de odihnă, a început în forță, eliminând opt jucători, în timp ce a aruncat un „no-hitter” în patru reprize. În partea de sus a reprizei a opta și cu Boston conducând cu 3-2, managerul John McNamara l-a trimis pe începătorul Mike Greenwell să-l înlocuiască pe Roger Clemens. Inițial s-a spus că Clemens a fost scos din joc din cauza unei bășici care i s-a format pe unul dintre degete, dar atât el, cât și McNamara au contestat acest lucru. Clemens i-a spus lui Bob Costas la o emisiune de la MLB Network referitoare la sezonul de după 1986 că McNamara a decis să îl scoată din joc în ciuda faptului că Clemens dorea să arunce. McNamara i-a spus lui Costas că Clemens „a implorat” să iasă din joc. Mets a revenit și a luat atât meciul șase cât și șapte pentru a câștiga World Series.
The Red Sox a avut un sezon 1987 mizerabil, terminând la 78-84, deși Clemens a câștigat al doilea său premiu Cy Young consecutiv cu un record de 20-9, 2,97 ERA, 256 de eliminări și șapte eliminări. A fost primul aruncător din AL cu 20 de sezoane consecutive cu 20 de victorii de când Tommy John a câștigat 20 cu Yankees în 1979 și ’80. Boston și-a revenit cu succes în 1988 și 1990, cucerind Divizia de Est AL în fiecare an, dar a fost măturat de Oakland Athletics în fiecare meci din ALCS. Cel mai mare eșec al său în postsezon a avut loc în a doua repriză a ultimului meci din ALCS 1990, când a fost expulzat pentru că s-a certat cu arbitrul Terry Cooney pentru mingi și lovituri, ceea ce a accentuat victoria celor de la A’s în patru meciuri împotriva celor de la Red Sox. El a fost suspendat pentru primele cinci meciuri ale sezonului 1991 și amendat cu 10.000 de dolari.
Clemens a fost liderul Ligii Americane în 1988 cu 291 de eliminări și un record al carierei de 8 eliminări. Pe 10 septembrie 1988, Clemens a aruncat o singură lovitură împotriva celor de la Cleveland Indians pe Fenway Park. O singură reușită a lui Dave Clark în repriza a opta a fost singura lovitură pe care Clemens a permis-o în acest meci. Într-o victorie cu 9-1 împotriva celor de la Cleveland, la 13 aprilie 1989, Clemens a înregistrat cele 1.000 de eliminări din carieră prin eliminarea lui Brook Jacoby cu bazele pline în repriza a doua. Clemens a terminat al doilea după Bob Welch de la Oakland pentru premiul AL Cy Young din 1990, în ciuda faptului că Clemens l-a zdrobit pe Welch la ERA (1,93 la 2,95), eliminări (209 la 127), pase decisive (54 la 77), home run-uri permise (7 la 26) și WAR (10,4 la 2,9). Cu toate acestea, Clemens a cucerit al treilea său premiu Cy Young în 1991, cu un record de 18-10, 2,62 ERA și 241 de eliminări. Pe 21 iunie 1989, Clemens a cedat primul din cele 609 home run-uri din cariera lui Sammy Sosa.
Clemens a reușit performanța de 20 de eliminări de două ori, fiind singurul jucător care a reușit acest lucru. A doua performanță a avut loc mai bine de 10 ani mai târziu, pe 18 septembrie 1996, împotriva celor de la Detroit Tigers pe Tiger Stadium. Această a doua zi de 20 de eliminări a avut loc în penultimul său meci ca membru al echipei Boston Red Sox. Ulterior, cei de la Tigers i-au oferit o minge de baseball care conținea autografele fiecărui jucător care a fost eliminat (cei cu mai multe eliminări au semnat de numărul corespunzător de ori).
The Red Sox nu l-au re-semnat pe Clemens după sezonul 1996, în ciuda faptului că a fost lider în A.L. cu 257 de eliminări și i-a oferit „de departe cei mai mulți bani oferiți vreodată unui jucător în istoria francizei Red Sox”. Managerul general Dan Duquette a remarcat că „a sperat să-l păstreze în Boston în timpul crepusculului carierei sale”, dar Clemens a plecat și a semnat cu Toronto Blue Jays.
Accentuarea comentariului „crepuscular” din 1996, citat greșit, a luat amploare după succesele lui Clemens de după Boston, iar Duquette a fost defăimat pentru că l-a lăsat să plece pe aruncătorul vedetă. În cele din urmă, Clemens avea să aibă un record de 162-73 pentru restul carierei sale după ce a plecat de la Red Sox.
Clemens a înregistrat 192 de victorii și 38 de eliminări pentru Red Sox, ambele la egalitate cu Cy Young pentru recordul francizei și este liderul lor din toate timpurile în materie de eliminări cu 2.590. Recordul general al lui Clemens în postsezon cu Boston a fost de 1-2, cu un ERA de 3,88, și 45 de eliminări și 19 pase decisive în 56 de reprize. Niciun jucător de la Red Sox nu a mai purtat uniforma cu numărul 21 de când Clemens a părăsit echipa în sezonul 1996-97.
Toronto Blue Jays (1997-1998)Edit
Clemens a semnat un contract pe patru ani și 40 de milioane de dolari cu Toronto Blue Jays după sezonul 1996. În primul său start în Fenway Park ca membru al Blue Jays, el a aruncat opt reprize permițând doar 4 lovituri și 1 alergare câștigată. 16 din cele 24 de eliminări ale sale au fost eliminări, iar fiecare jucător care l-a înfruntat a fost eliminat cel puțin o dată. În timp ce părăsea terenul după ultima sa repriză de lucru, a privit cu furie spre loja proprietarului.
Clemens a fost dominant în cele două sezoane petrecute la Blue Jays, câștigând în ambele sezoane Tripla Coroană a aruncătorilor și Premiul Cy Young (1997: record de 21-7, 2,05 ERA și 292 de eliminări; 1998: record de 20-6, 2,65 ERA și 271 de eliminări). După sezonul 1998, Clemens a cerut să fie schimbat, indicând că nu credea că Blue Jays vor fi suficient de competitivi în anul următor și că el era dedicat câștigării unui campionat.
New York Yankees (1999-2003)Edit
Clemens a fost transferat la New York Yankees înainte de sezonul 1999 pentru David Wells, Homer Bush și Graeme Lloyd. Deoarece numărul de lungă durată al uniformei sale #21 era folosit de coechipierul său Paul O’Neill, Clemens a purtat inițial #12, înainte de a trece la jumătatea sezonului la #22.
Clemens a avut un impact imediat în staff-ul lui Yankees, ancorând partea de sus a rotației în timp ce echipa a continuat să câștige o pereche de titluri World Series în 1999 și 2000. În timpul sezonului regulat din 1999, Clemens a înregistrat un record de 14-10 cu un ERA de 4,60. El a înregistrat două victorii în postsezon, deși a pierdut Meciul 3 din ALCS 1999 într-un meci împotriva asului Red Sox, Pedro Martínez, care a fost singura înfrângere a lui Yankees în playoff-ul din 1999. Clemens a aruncat 7,2 reprize de baseball cu o singură alergare în timpul meciului 4 al lui Yankees împotriva celor de la Atlanta Braves. Clemens a continuat cu un sezon puternic în 2000, în care a terminat cu un record de 13-8 cu un ERA de 3,70 pentru sezonul regulat. În timpul postsezonului 2000, el a ajutat Yankees să câștige al treilea campionat consecutiv. Clemens a stabilit recordul ALCS pentru numărul de eliminări într-un meci, când a eliminat 15 jucători în meciul 4 din ALCS împotriva celor de la Seattle Mariners. O dublă în repriza a șaptea a lui Al Martin de la Seattle a fost tot ce l-a împiedicat pe Clemens să arunce ceea ce a fost, la acea vreme, doar al doilea meci fără lovitură din istoria postsezonului. În Meciul 2 al World Series 2000, Clemens a aruncat opt reprize fără goluri împotriva celor de la New York Mets.
În 2001, Clemens a devenit primul aruncător din istoria MLB care a început un sezon cu 20-1 (terminând 20-3) și câștigând al șaselea său premiu Cy Young. Începând cu sezonul 2020, el este ultimul aruncător Yankee care a câștigat Cy Young Award. Clemens a fost titular pentru Yankees în Meciul 7 din World Series 2001 împotriva celor de la Arizona Diamondbacks, unde s-a duelat cu Curt Schilling până la un punct după 6 reprize, cedând doar o singură alergare. Diamondbacks au continuat să câștige meciul în repriza a 9-a.
La începutul anului 2003, Clemens și-a anunțat retragerea, cu efect la sfârșitul acelui sezon. Pe 13 iunie 2003, lansând împotriva celor de la St. Louis Cardinals pe Yankee Stadium, Clemens a înregistrat a 300-a victorie din carieră și a 4.000-a eliminare din carieră, fiind singurul jucător din istorie care a înregistrat ambele repere în același meci. Cea de-a 300-a victorie a venit la a patra sa încercare; bullpen-ul lui Yankee îi irosise șansa de a câștiga în cele două încercări anterioare. A devenit al 21-lea aruncător care a înregistrat 300 de victorii și al treilea care a înregistrat 4.000 de eliminări. Recordul carierei sale la atingerea acestor repere a fost de 300-155. Clemens a terminat sezonul cu un record de 17-9 și un ERA de 3,91.
Sfârșitul sezonului 2003 al lui Clemens a devenit o serie de despărțiri publice întâmpinate cu aplauze apreciative. Ultimele sale meciuri în fiecare parc AL au beneficiat de o atenție deosebită, în special ultima sa apariție în sezonul regulat în Fenway Park, când, în ciuda faptului că purta uniforma odiosului rival, a fost ovaționat în picioare de fanii lui Red Sox când a părăsit terenul. (Acest spectacol s-a repetat atunci când Yankees a ajuns să joace cu Red Sox în ALCS 2003, iar Clemens a avut parte de un al doilea „start final” pe stadionul său original). Ca parte a unei tradiții a managerului Joe Torre, Clemens a fost ales să conducă ultimul meci al sezonului regulat al lui Yankees. Clemens a avut o singură titularizare în World Series împotriva celor de la Florida Marlins; când a plecat în inferioritate cu 3-1 după șapte reprize, cei de la Marlins au ieșit din banca de rezerve pentru a-l ovaționa în picioare.
Houston Astros (2004-2006)Edit
Clemens a ieșit de la pensie, semnând un contract pe un an cu orașul său natal adoptiv, Houston Astros, la 12 ianuarie 2004, alăturându-se prietenului apropiat și fostului coechipier de la Yankees, Andy Pettitte. Pe 5 mai 2004, Clemens a înregistrat al 4.137-lea strikeout din carieră, plasându-se pe locul doi pe lista tuturor timpurilor, după Nolan Ryan. A fost numit titular în echipa All-Star a Ligii Naționale, dar în cele din urmă a fost aruncătorul învins în acel meci, după ce a permis șase alergări din cinci lovituri, inclusiv un home run de trei puncte pentru Alfonso Soriano. Clemens a terminat sezonul cu un record de 18-4 și a primit al șaptelea său premiu Cy Young, devenind cel mai în vârstă jucător care a câștigat Cy Young la vârsta de 42 de ani. Astfel, a devenit unul dintre cei șase aruncători care au câștigat premiul în ambele ligi, alăturându-se lui Gaylord Perry, Pedro Martínez și Randy Johnson, cărora li s-au alăturat ulterior Roy Halladay și Max Scherzer. Clemens a fost aruncătorul învins de Astros în meciul 7 din NLCS 2004 împotriva celor de la St. Louis Cardinals, permițând 4 puncte în 6 reprize de joc. Deși a aruncat bine, a obosit în repriza a șasea, cedând toate cele patru alergări.
Clemens a decis din nou să amâne retragerea înainte de sezonul 2005, după ce Houston Astros i-a oferit arbitraj salarial. Astros a înaintat o ofertă de 13,5 milioane de dolari, iar Clemens a replicat cu o cerere record de 22 milioane de dolari. La 21 ianuarie 2005, ambele părți au căzut de acord asupra unui contract pe un an, 18.000.022 de dolari, evitând astfel arbitrajul. Înțelegerea i-a oferit lui Clemens cel mai mare salariu anual câștigat de un aruncător din istoria MLB.
Sezonul 2005 al lui Clemens s-a încheiat ca unul dintre cele mai bune pe care le-a avut vreodată. ERA-ul său de 1,87 a fost cel mai mic din ligile majore, cel mai mic din cariera sa de 22 de sezoane și cel mai mic al unui jucător din Liga Națională de la Greg Maddux în 1995. A terminat cu un record de 13-8, numărul mai mic de victorii datorându-se în primul rând faptului că s-a clasat aproape de coada clasamentului ligilor majore în ceea ce privește sprijinul la alergare. Astros a marcat o medie de doar 3,5 puncte pe meci în meciurile în care el a fost aruncătorul titular. Astros au fost eliminați de nouă ori în cele 32 de partide ale lui Clemens și nu au reușit să înscrie în a zecea partidă decât după ce Clemens a ieșit din joc. Astros a pierdut cinci dintre partidele lui Clemens cu scorul de 1-0. În aprilie, Clemens nu a permis nicio alergare în trei meciuri consecutive. Cu toate acestea, Astros a pierdut toate aceste trei starturi cu scorul de 1-0 în prelungiri.
Clemens a câștigat un start emoționant pe 15 septembrie, după moartea mamei sale în acea dimineață. În ultimul său start din sezonul 2005, Clemens a obținut al 4.500-lea strikeout. Pe 9 octombrie 2005, Clemens a avut prima apariție de rezervă din 1984, intrând ca înlocuitor în repriza a 15-a, apoi a aruncat trei reprize pentru a obține victoria, Astros învingând Atlanta Braves în meciul 4 din NLDS. Este cel mai lung meci din postsezon din istoria MLB, cu 18 reprize. Clemens a rezistat doar două reprize în Meciul 1 din World Series 2005, iar Astros a fost învinsă de Chicago White Sox. Aceasta a fost prima apariție a Astros în World Series. Clemens își agravase o tragere la tendon care îi limitase performanțele cel puțin din septembrie.
Clemens a declarat că se va retrage din nou după World Series, dar a vrut să reprezinte Statele Unite la ediția inaugurală a World Baseball Classic, care se va juca în martie 2006. El a avut 1-1 în turneu, cu un ERA de 2,08, eliminând 10 jucători în 8 2⁄3 reprize. După ce a aruncat în meciul pierdut în runda a doua în fața Mexicului, care a eliminat Statele Unite, Clemens a început să se gândească la o revenire în prima ligă. La 31 mai 2006, după o altă perioadă îndelungată de speculații, s-a anunțat că Clemens se retrage pentru a treia oară din activitate pentru a lansa pentru Astros până la sfârșitul sezonului 2006. Clemens a semnat un contract în valoare de 22.000.022 de dolari (numărul 22 al uniformei sale). Având în vedere că Clemens nu a jucat un sezon complet, a primit un procentaj proporțional din această sumă: aproximativ 12,25 milioane de dolari. Clemens a revenit pe 22 iunie 2006, împotriva celor de la Minnesota Twins, pierzând în fața fenomenului debutant al acestora, Francisco Liriano, cu 4-2. Pentru al doilea an la rând, numărul de victorii nu a fost pe măsura performanțelor sale, el terminând sezonul cu un record de 7-6, un ERA de 2,30 și un WHIP de 1,04. Cu toate acestea, Clemens a avut o medie de puțin sub 6 reprize în meciurile sale și nu a aruncat niciodată până în repriza a opta.
Întoarcerea la Yankees (2007)Edit
Clemens a apărut în mod neașteptat în loja proprietarului de pe Yankee Stadium la 6 mai 2007, în timpul reprizei a șaptea a unui meci împotriva celor de la Seattle Mariners, și a făcut o scurtă declarație: „Vă mulțumesc tuturor. Ei bine, au venit și m-au scos din Texas și uhh, pot să vă spun că este un privilegiu să mă întorc. O să vorbesc cu voi în curând”. În același timp, s-a anunțat că Clemens a revenit pe lista celor de la Yankees, acceptând un contract pe un an, calculat pro rata, în valoare de 28.000.022 de dolari, adică aproximativ 4,7 milioane de dolari pe lună. Pe durata contractului, el ar urma să câștige 18,7 milioane de dolari. Acest lucru echivala cu puțin peste 1 milion de dolari pe meci în acel sezon.
Clemens a revenit în 2007 pe 9 iunie, învingându-i pe Pittsburgh Pirates, aruncând șase reprize cu șapte eliminări și trei alergări permise. Pe 21 iunie, cu un simplu în repriza a 5-a împotriva celor de la Colorado Rockies, Clemens a devenit cel mai în vârstă New York Yankee care a înregistrat o lovitură (44 de ani, 321 de zile). Pe 24 iunie, Clemens a aruncat o repriză în rezervă împotriva celor de la San Francisco Giants. Trecuseră 22 de ani și 341 de zile de la precedenta sa apariție de rezervă în sezonul regulat, cea mai mare diferență de acest fel din istoria ligilor majore. Pe 2 iulie, Clemens a obținut cea de-a 350-a victorie împotriva celor de la Minnesota Twins pe Yankee Stadium, cedând doar două lovituri și o alergare în opt reprize. Clemens este unul dintre cei doar trei aruncători care au aruncat întreaga carieră în era live-ball și au ajuns la 350 de victorii. Ceilalți doi sunt Warren Spahn (al cărui prinzător la a 350-a victorie a fost Joe Torre, managerul lui Clemens la a 350-a) și Greg Maddux, care a obținut a 350-a victorie în 2008. Ultima sa apariție în sezonul regulat a fost o partidă împotriva celor de la Red Sox, pe Fenway Park, în care a permis 2 lovituri și 1 alergare nesportivă în 6 reprize, primind o decizie fără rezultat. Clemens a terminat sezonul regulat din 2007 cu un record de 6-6 și un ERA de 4,18.
Clemens a fost forțat să părăsească meciul 3 din ALDS 2007 în a treia repriză după ce și-a agravat o accidentare la tendon. El l-a eliminat pe Victor Martinez de la Cleveland Indians cu ultima sa aruncare și a fost înlocuit de dreptaciul Phil Hughes. Managerul lui Yankees, Joe Torre, l-a scos pe Clemens de pe lista de jucători din cauza accidentării sale și l-a înlocuit cu stângaciul Ron Villone. Recordul general al lui Clemens în postsezon cu Yankees este de 7-4 cu un ERA de 2,97, cu 98 de eliminări și 35 de pase decisive în 102 intrări.
.