A fost 10 martie 2004, când a fost pus în vânzare primul ChatterBaits. Ronny Davis se chinuia de ani de zile cu această momeală de pescuit cu aspect neobișnuit, care prezenta o lamă metalică de formă hexagonală pe un jig cu cap de plumb.
„Sportsman’s Friend din Greenwood, S.C., a luat șase duzini de exemplare”, a declarat Ron Davis, în vârstă de 40 de ani, fiul din echipa tată-fiu care a creat ChatterBait. „Ne-am gândit că este un compliment uriaș, că ne-au dat 12 țepușe cu câte șase momeli pe fiecare.”
Au trecut 10 ani de la începuturile umile ale ChatterBait.
„Tatăl meu i-a dat numele”, a spus Ron. „Când lucram cu prototipurile în 2003, nu ne puteam decide asupra unui nume. În timpul unei excursii de pescuit pe râul Saluda, el a spus în glumă că vibrația era suficientă pentru a-ți face dinții să clănțănească. Din acea zi, ne-am referit la ea ca fiind ChatterBait.”
Clanul Davis nu și-a făcut planuri speciale pentru a marca cei zece ani de existență a momelii. Dar realitatea a intervenit. Ultima lună s-a transformat într-o mare sărbătoare a ChatterBait.
În primul rând, Brett Hite a câștigat un eveniment FLW Tour la Lacul Okeechobee pe 9 februarie. Din cei 20 de bibani pe care i-a cântărit în patru zile, nouă au fost prinși cu un jig cu lamă, precum ChatterBait. Apoi, primii trei clasați la GEICO Bassmaster Classic – Randy Howell, Paul Mueller și Edwin Evers – au creditat bladed jigs pentru capturi cheie în timpul evenimentului de trei zile de pe Lacul Guntersville din Alabama, care s-a încheiat la 23 februarie.
„La marca de 10 ani, s-a impus destul de mult”, a declarat Ronny Davis, 70 de ani, un tehnician de laborator de cercetare și dezvoltare, acum pensionat. „Voi fi întotdeauna mândru de ChatterBait.”
A adăugat fiul Ron, „Ceea ce s-a întâmplat la Classic a ajutat la legitimarea momelei. Tatăl meu și cu mine încă ne gândim la ChatterBait ca la copilul nostru.”
Creșterea acelui copil a necesitat multă muncă și puțin noroc. Vânzările anuale din primii ani ai ChatterBait ilustrează ce călătorie în rollercoaster a fost aceasta. În 2004, au vândut 5.000 de momeli. În 2005, datorită unui plan de marketing care a inclus o „jgheab de porc” la cinci expoziții de pescuit, inclusiv Bassmaster Classic, pentru a demonstra acțiunea vibrantă unică a momelii, vânzările au sărit la 25.000 de exemplare. În 2006, clanul Davis a împrumutat bani și a ipotecat viitorul într-un plan de a produce 100.000 de ChatterBaits. Această strategie a explodat rapid – într-un mod bun, dar problematic. Pe 7 ianuarie 2006, Brian Thrift din Shelby, N.C., a câștigat un eveniment Stren Series la Lacul Okeechobee folosind ChatterBait.
„Patru dintre primii 10 băieți din următorul turneu FLW îl foloseau și în mai puțin de două săptămâni aveam comenzi pentru 500.000 de momeli”, și-a amintit Ron.
La 10 cenți bucata, familia Davis nu-și putea permite nici măcar să cumpere cârligele pentru 500.000 de ChatterBaits, cu atât mai puțin să obțină celelalte componente și să asambleze momelile. Viitorul profesionist din Bassmaster Elite Series, Casey Ashley din Donalds, S.C., a fost unul dintre numeroșii localnici angajați brusc de RAD (Ronald Anthony Davis) Lures în primele luni ale anului 2006 pentru a ajuta la satisfacerea cererii de ChatterBaits.
„Casey a construit o mulțime de ChatterBaits”, a spus Ron.
După câteva luni frenetice, Z-Man Fishing Products a oferit o oarecare ușurare. Compania din Charleston, S.C., fusese anterior un mare furnizor de componente pentru momeli de pescuit, cum ar fi materialele pentru fustele din silicon. Z-Man, care opera în lumea angro, era relativ necunoscută pentru majoritatea pescarilor. Dar compania avea o infrastructură care putea face față cererii naționale. RAD Lures a ajuns la un acord cu Z-Man pentru a construi și distribui ChatterBaits în aprilie 2006.
„Le-a luat șase luni să recupereze comenzile”, a spus Ron. „Ne-au luat o povară uriașă de pe umeri. În următorii doi ani, am vândut aproape patru milioane de ChatterBaits.”
În ciuda acestui succes, ChatterBait a fost pe punctul de a fi etichetat ca fiind un artificiu, nu la nivelul momelii elicopterului, al momelii zburătoare sau al Banjo Minnow, dar nu departe de acestea. După cum a spus un pescar: „Este cea mai bună momeală pe care toată lumea o deține și nimeni nu o aruncă.”
De aceea, această aniversare de 10 ani este atât de semnificativă. A fost nevoie de atâta timp pentru ca un număr suficient de pescarii să dobândească suficientă încredere în această momeală pentru a o folosi în locul momelilor mai tradiționale.
„Un procent foarte mic dintre cei care au cumpărat momeala au învățat cum să o folosească”, a spus Ron. „Când apare ceva nou, toată lumea trebuie să își ia una. Dar dacă nu ai un pic de succes cu ea, nu o vei folosi prea mult.”
De fapt, nu este vorba atât de mult despre cum să folosești o ChatterBait, ci despre de ce. Când ChatterBaits a ajuns pentru prima dată pe piață, au fost descrise ca un hibrid între un spinnerbait, un crankbait și un jig. Aveau capul și fusta de plumb ale unui jig, lama metalică a unui spinnerbait și acțiunea vibrantă a unui crankbait. Dar dacă aveți deja încredere într-un anumit spinnerbait, crankbait sau jig, cât timp veți mai rămâne cu un hibrid cu aspect ciudat? Pescarii de turneu caută întotdeauna un avantaj competitiv. În cele din urmă, ei au fost cei care au fost dispuși să petreacă ceva timp în plus cu ChatterBaits și să-i exploateze avantajele.
Este acea vibrație și modul în care este produsă ceea ce a făcut ca ChatterBait să fie brevetat și să aibă succes. Lama cu șase fețe nu era ceva nou. Ronny Davis era la curent cu Walker Special, o momeală creată de Walker Crawford în Carolina de Nord cu zeci de ani înainte, care avea o lamă hexagonală. Oscilația rapidă a lamei, atunci când este cuplată cu un jighead, este cea care face ca ChatterBait să fie unică.
„Cum transmiteți această acțiune?” a spus Ronny. „M-am jucat cu ea ani și ani și ani de zile. Ar fi fost încă în magazinul meu dacă nu ar fi fost fiul meu.”
Pescuitul la biban a fost întotdeauna lipiciul în relația lor tată-fiu. Ei au pescuit mult timp turnee împreună, așa cum au făcut-o din nou la sfârșitul săptămânii trecute.
„În jurul anului 2003, a primit configurația corectă”, a spus Ron despre tatăl său. „Dar el nu credea în produs. A trebuit să îl conving eu. Când am pescuit împreună, l-am pus să pescuiască cu el și atunci și-a dat seama ce aveam.”
Ron a fost convins atunci când pescuia în spatele altor pescari la lacurile locale cu presiune mare.
„Puteam să merg chiar în spatele lor și să prind pește cu el acolo unde ei nu prinseseră nimic”, a spus el.
Spre deosebire de un spinnerbait, un jig și un crankbait, ChatterBait are o componentă sonoră pe care puțini pescari o înțeleg. Mult încercatul cu designul lui Ronny Davis face ca lama hexagonală să ricoșeze din capul de plumb al jigului și să se inverseze.
„Face tot felul de zgomote în apă”, a spus Davis.
Fostul lui Ronny în cercetare și dezvoltare a fost cel care a dus la caracteristicile unice ale ChatterBait. El a lucrat peste 20 de ani pentru o companie care producea cordoane pentru anvelope de automobile. Înainte ca anvelopele să fie întărite cu toroane de oțel, în căutarea unei anvelope cu o durată mai mare de viață au fost folosite diverse tipuri de fibre, cum ar fi poliesterul.
„Când am lucrat în cercetare și dezvoltare, am învățat că nu există greșeală”, a spus Ronny. „În tot ceea ce faci, înveți din asta.”
Lucrările de cercetare și dezvoltare ale lui Davis cu ChatterBait s-au axat pe unitățile de mișcare ale lamei față de unitățile de tracțiune ale momelii.
„Aceasta este una dintre caracteristicile unice ale ChatterBait”, a spus Ronny. „Are atât de multe impulsuri într-o perioadă scurtă de timp, fără ca pescarul să ofere o mare tracțiune pe momeală.”
A fost nevoie de un deceniu de cercetare și dezvoltare pentru pescari pentru a realiza pe deplin potențialul în vibrația orizontală a ChatterBait-ului. Această tatonare a dus la adăugarea de swimbaits la Chatterbaits, fie cu fusta originală lăsată pe ea, fie fără ea.
Paul Mueller a făcut un pic de R&D pe lacul Guntersville în timpul performanței sale record la Bassmaster Classic. Apa murdară și vegetația acvatică sunt condițiile optime pentru aruncarea unui ChatterBait. Mueller, care este din Naugatuck, Connecticut, a stabilit un record Classic în ziua 2 când a prins o limită de cinci bibani cu o greutate de 32 de lire, 3 uncii. El a continuat cu 24-11 în ziua a treia pentru a termina pe locul doi în eveniment, la doar 16 uncii în spatele campionului Randy Howell. Și acest lucru a venit după ce a prins doar trei bibani cu o greutate totală de 9-10 în ziua 1.
„Nu o arunc foarte mult”, a spus Mueller. „Evident, nu este unul dintre punctele mele forte, altfel aș fi pescuit-o în prima zi. Mi-a venit în minte în timp ce mă pregăteam pentru a doua zi. Când aveam 27 de kilograme la 10:30 (a.m.), am spus: „Cred că mi-am dat seama.””
Mueller a prins toți cei 10 bibani pe care i-a cântărit în ultimele două zile cu un ChatterBait Z-Man Original Pro Elite de 3/8 de uncie, de culoare sexy shad. El a folosit un swimbait Reins Fat Rockvibe Shad Shad ca remorcă pe momeală.
Cârligul simplu 5/0 de pe ChatterBait a făcut ca acesta să fie mai ușor de tras prin vegetația acvatică decât crankbait-urile fără cârlige cu trei cârlige pe care atât de mulți pescari le aruncau la Classic. Dar orice fel de momeală trasă prin iarbă la Guntersville era predispusă să fie prinsă în ea. În loc să smulgă momeala din vegetație, Mueller și-a dat seama că o abordare mai subtilă a dus la mai multe lovituri.
„Practic, o rostogoleam încet, ținând-o cât mai aproape de iarbă fără să se agațe”, a spus Mueller. „Dar, pe măsură ce turneul a continuat, am învățat cum să o pescuiesc mai eficient. Dacă îl scoteam ușor din iarbă, primeam mai multe lovituri decât dacă îl smulgeam.”
Se estimează că Brett Hite a câștigat peste 400.000 de dolari în turneul FLW cu jiguri cu lamă ca momeală cheie. La fel cum a făcut Mueller la Classic, Hite a învățat subtilitățile pescuitului acesteia.
„Odată ce am pus un swimbait mare pe ea, a devenit mai mult un swimbait cu cioc pătrat pentru mine”, a declarat recent Hite lui Rob Newell într-un articol pentru site-ul FLW. „Combinarea aspectului realist al unui swimmer din plastic cu devierea hardcore a unui square-bill (crankbait) a devenit o combinație mortală care chiar nu are limitări regionale sau sezoniere.”
Ron Davis a primit o educație într-un alt aspect cheie al afacerii cu momeli după ce a semnat acordul inițial cu Z-Man în 2006. El a fost însărcinat cu urmărirea în continuare a cererilor de brevet și, de asemenea, cu apărarea drepturilor de marcă comercială și de prezentare comercială acordate de Organizația pentru brevete și mărci comerciale din SUA. a fost o sarcină importantă.
„Existau peste 100 de entități care făceau o versiune oarecare a ChatterBait”, a spus Davis.
De aici și termenul „bladed jig”. ChatterBait este pentru jigurile cu lamă ceea ce Alabama Rig este pentru platformele cu umbrelă și Kleenex este pentru șervețelele faciale – o marcă înregistrată.
Câteva victorii în bătălii în instanță au ajutat la limitarea numărului de imitații ale ChatterBait de pe piață. Acesta a fost o parte a factorului de noroc în succesul ChatterBaits. Dacă Z-Man nu ar fi oferit toate avantajele unei companii mai mari și mai bine stabilite după succesul inițial al ChatterBait, probabil că industria pescuitului ar fi înghițit RAD Lures așa cum un biban cu gură mare înghite un șalău cu aripioare filetate.
„Vom fi veșnic recunoscători Z-Man”, a spus Ronny.
Z-Man a cumpărat de atunci toate drepturile pentru ChatterBait de la Ronny și Ron Davis.
Echipa tată-fiu nu este o minune de un singur succes. Ei au ajuns recent la un acord cu Strike King pentru a produce și comercializa câteva modele noi de momeli. Unul dintre acestea – Strike King Rage Blade – este deja disponibil. Este o dezvoltare ulterioară a conceptului ChatterBait cu o diferență structurală semnificativă – în loc ca greutatea momelii să fie în jighead, greutatea se află pe lama însăși. Pe baza vânzărilor timpurii, se pare că va fi un alt succes.
„Este o momeală diferită din punct de vedere funcțional, nu doar din punct de vedere estetic”, a spus Ron.
El prezice că vor urma și alte succese: „Sunt entuziasmat de ceea ce va urma în următorii trei până la cinci ani.”
Dar nimic nu va egala vreodată acea primă călătorie palpitantă în topurile de vânzări. Intrarea inițială a RAD Lures în industria pescuitului a creat o moștenire pe cinste, una care continuă să crească.
„Voi fi întotdeauna mândru de ChatterBait”, a declarat Ronny Davis.
.