Din 793 până în 1066 d.Hr., auzul cuvintelor „viking” sau „nordici” ar pune pe oricine pe jar. Grupul era renumit pentru faptul că intra cu bărcile lor lungi în porturi și îi ataca cu cruzime pe oamenii de acolo – furând toată prada disponibilă, luând sclavi și ucigându-i pe aproape toți ceilalți. Dar acest comportament rău spune doar o parte din povestea vikingilor. „Toți vikingii au fost norvegieni, dar nu toți norvegienii au fost vikingi”, a declarat pentru Smithsonian.com istoricul și lectorul de la Viking Cruises Patrick Goodness. „Ei deveneau vikingi atunci când plecau să jefuiască; deveneau vikingi, ca verb.” În cele din urmă, termenul s-a transformat într-o clasificare pentru întreaga comunitate.
Ambele părți ale populației, totuși, au fost inspirate de același sentiment: să iasă și să găsească noi pământuri. Unii voiau să exploreze și să jefuiască, dar alții voiau pur și simplu să descopere pământuri mai fertile pe care să le cultive și să se stabilească în pace, deplasându-se tot mai mult spre vest din Europa spre America de Nord în căutarea locului perfect. Ei au călătorit cu barca lungă, așa cum zburau corbii, stabilindu-se pe mai multe trasee distincte pe care le putem urmări și astăzi.
Așa că ia-ți casca și scutul și urcă-te pe o barcă – acum poți urma unul dintre aceste trasee ale vikingilor nordici, de la așezarea lor inițială din Norvegia, peste Atlantic, până la prima lor așezare în America de Nord.
Norvegia
De la începutul epocii vikingilor, grupul de coloniști și jefuitori a dominat coasta de vest a Norvegiei și o mare parte din Scandinavia. Vikingii norvegieni au fost printre cei mai aventuroși, navigând și jefuind de-a lungul drumului lor spre America de Nord cu mult înainte ca Columb să ajungă pe țărmurile continentului. Aici, în orașe de la malul mării precum Bergen și Stavanger, cândva un important port comercial al Ligii Hanseatice, vikingii și-au construit corăbiile care aveau să-i ducă în jurul lumii.
Ce trebuie văzut: Muzeul maritim din Bergen are o selecție de modele de nave lungi vikinge, dar pentru a le vedea pe cele reale, mergeți la Muzeul navelor vikinge din Oslo, care are cele mai bine conservate trei nave care au fost găsite până în prezent. Pentru o priveliște categoric mai modernă, îndreptați-vă puțin mai la sud de Stavanger pentru a vedea trei săbii vikinge gigantice din metal care se ridică de pe țărm. Monumentul, dezvelit în 1983 de regele Olav, comemorează succesul regelui viking Harald Fair Hair de a unifica cele trei regate ale Norvegiei într-o singură unitate.
Insulele Shetland, Scoția
Vicnicii au ajuns în Shetland în jurul anului 850, iar influența nordică poate fi văzută și astăzi în întreaga zonă; de fapt, 95 la sută dintre toponimele din insulele Shetland sunt încă denumirile originale nordice vechi. Mai mult de 30 de situri arheologice numai pe Insula Unst dețin dovezi ale locuințelor și așezărilor vikinge. Chiar și dialectul locuitorilor actuali din Shetland are un strop sănătos de cuvinte vechi nordice rămase de pe vremea dominației vikinge. Și, în funcție de persoana pe care o întrebați, s-ar putea să puteți obține o plimbare până la Tingwall Valley, unde vikingii își țineau ședințele parlamentare pe o mică peninsulă într-un lac.
Pentru următorii 600 de ani de la sosire, vikingii și nordicii au condus Insulele Shetland. Dar la sfârșitul anilor 1400 (după ce mulți vikingi navigaseră deja spre pășuni mai verzi în diferite țări), dominația nordică s-a încheiat brusc; Insulele Shetland au devenit oficial scoțiene ca parte a unui tratat de căsătorie între un prinț scoțian și o prințesă daneză.
Ce trebuie văzut: Jarlshof din Shetland continentală este unul dintre cele mai mari situri arheologice din Scoția, un complex uriaș care documentează peste 4.000 de ani de colonizare a insulelor. Vizitatorii nu numai că vor găsi ruinele unei case lungi vikinge, dar vor explora, de asemenea, case neolitice, așezări din epoca bronzului și a fierului, ferme medievale și o casă a unui laird din anii 1500. Și nu ratați Up Helly Aa din Lerwick, unul dintre cele mai mari festivaluri de foc din Europa. Descendenții vikingilor urmăresc o corabie vikingă într-o procesiune uriașă, cu toții purtând torțe, iar la finalul traseului, barca este incendiată.
Isulele Feroe
Chiar dacă numele propriu-zis al Insulelor Feroe, Føroyar, este derivat din limba nordică veche a vikingilor, aceștia nu au fost de fapt primii care au descoperit regiunea. „Insulele au fost fondate de călugării irlandezi”, a declarat Gunnar, un ghid turistic de pe insula principală Streymoy, pentru Smithsonian.com. „Apoi au venit vikingii și brusc nu au mai existat călugări”. Vikingii au sosit în secolul al IX-lea și au stabilit rapid un loc de întâlnire parlamentară în vârful a ceea ce este acum capitala orașului, Tórshavn.
Acel loc din oraș este acum cunoscut sub numele de Orașul Vechi, cunoscut în întreaga lume pentru clădirile sale roșii cu acoperișuri de gazon și străzile pietruite. Întâmplător, parlamentul feroez încă se întrunește în aceste clădiri, ceea ce conferă orașului Tórshavn distincția de a fi cel mai vechi parlament funcțional din lume. Nu ratați roza busolei și runele sculptate de vikingi la capătul peninsulei stâncoase din Orașul Vechi, chiar lângă stâlpul steagului.
Ce trebuie văzut: Din capitala Insulelor Feroe, Tórshavn, este un drum ușor până la Kvívík, pe malul mării, unde puteți găsi o așezare vikingă din secolul al X-lea. Ruinele se află chiar în mijlocul satului – de asemenea, unul dintre cele mai vechi sate din insule – și conțin fundații de case lungi și hambare. Extremitatea sudică a sitului a fost spălată de mare.
Islanda
Vikingii s-au stabilit în capitala Islandei, Reykjavik, în anii 800. Ei i-au lăsat pe zei să decidă exact unde trebuiau să se stabilească prin plutirea unui scaun de lemn peste apă de pe una dintre bărcile lungi: oriunde ar fi aterizat scaunul, trebuia să fie orașul. Până în anul 900 d.Hr., spune Goodness, mai mult de 24.000 de oameni locuiau acolo. A fost o perioadă de pace pentru vikingii jefuitori.
„Islanda era considerată un paradis pentru coloniști”, a spus Goodness. „Din cauza jafurilor și a raidurilor, au început să întâmpine rezistență. Nu poți să jefuiești un loc decât de atâtea ori înainte ca oamenii să riposteze. Vikingii au văzut asta și s-au gândit, oamenii mor, nu mai este distractiv. Nu mai erau cu adevărat interesați să lupte. Era timpul pentru ei să trăiască în pace. Aceasta a fost o mare perioadă de tranziție pentru ei în Islanda.”
Astăzi, mai mult de 60 la sută dintre islandezi sunt nordici, iar restul sunt în mare parte de origine scoțiană sau irlandeză, mulți dintre strămoșii lor fiind aduși în Islanda ca sclavi de către vikingi.
Ce trebuie văzut: Urme ale moștenirii vikinge sunt peste tot în Islanda – țara are chiar și un traseu viking pe care îl puteți urma – dar pentru o privire bună, mergeți la Muzeul Așezărilor din centrul orașului Reykjavik. Aici, ruinele unei așezări vikinge sunt păstrate într-o expoziție subterană. Iar vizavi de sala de la casa lungă, sunt expuse, de asemenea, manuscrise de saga străveche.
Groenlanda
În 982, Erik cel Roșu a comis o crimă în Islanda și, ca urmare, a fost exilat timp de trei ani. El a navigat spre vest, găsind Groenlanda și petrecându-și timpul în exil acolo. În acea perioadă, spune Goodness, este posibil ca Groenlanda să fi fost de fapt verde, acoperită de păduri și vegetație, deoarece vikingul ar fi debarcat în timpul Perioadei Calde Medievale (despre care se crede că ar fi fost între 900 și 1300), când gheața mării a scăzut și culturile au avut mai mult timp să crească. După ce și-a ispășit pedeapsa, Erik cel Roșu a navigat înapoi în Islanda pentru a-i convinge și pe alți coloniști să îl urmeze în acest nou pământ promis. În 985, el și o flotă de 14 nave lungi au sosit pentru a coloniza coastele sudice și vestice.
Vikingii au continuat să trăiască în Groenlanda timp de aproximativ 500 de ani. Rămășițele așezării lui Erik cel Roșu datează din jurul anului 1000, împreună cu ruinele a aproximativ 620 de ferme. În momentul de vârf al populației, nordicii numărau în jur de 10.000 de oameni în țară. Și apoi, brusc, comunitatea a dispărut fără nicio explicație și fără nicio înregistrare scrisă care să explice de ce. Cu toate acestea, istoricii au reușit, în cele din urmă, să o explice: „Era prea greu să trăiești în Groenlanda și s-au săturat”, a spus Goodness. „S-au gândit că este mai bine să plece decât să rămână într-un climat atât de aspru”. Cu timpul, temperatura devenea tot mai rece, așa că fermele nu mai erau viabile, iar vikingii nu au învățat niciodată să vâneze eficient în regiune. Inuiții erau inospitalieri; luptele izbucneau frecvent. În același timp, Norvegia fusese lovită de ciumă, așa că multe ferme de acolo au fost lăsate abandonate. Se știe că un grup de coloniști din Groenlanda s-a întors în Norvegia pentru a prelua pământul, iar un altul a navigat mai departe spre Canada.
Ce trebuie văzut: Biserica Hvalsey este cea mai bine conservată ruină vikingă din Groenlanda. Cei mai mulți oameni aleg Qaqortoq ca bază pentru excursii pentru a vedea biserica. Se pare că a fost construită în jurul anului 1300, iar din ea au rămas doar zidurile de piatră. Hvalsey are și ea însăși o istorie unică – în 1408, în biserică a avut loc o nuntă, la care au participat mulți nordici. Relatarea scrisă a acelui eveniment este ultimul cuvânt care a venit vreodată de la populația vikingă din Groenlanda.
Canada
Pentru a vedea primele așezări vikinge din America de Nord – descoperite cu 500 de ani înainte ca Cristofor Columb să pună piciorul acolo – mergeți la L’Anse Aux Meadows. Vikingii au ajuns aici pentru prima dată din Groenlanda la sfârșitul secolului al X-lea, conduși de Leif Erikson. Acesta a numit inițial ținutul Vinland (deși locația exactă a Vinlandului este contestată), deoarece atunci când au ajuns vikingii au găsit struguri și viță de vie. Stimulați de succesul lui Erikson, mai mult de 100 de vikingi au urmat să se stabilească în acest loc. Înainte de descoperirea sa în anii 1960, această așezare nord-americană a fost menționată doar în două sagas antice.
Ce trebuie văzut: Situl arheologic de la L’Anse Aux Meadows are două componente principale: ruinele propriu-zise (vizitatorii pot sta în interiorul fundației propriei case a lui Leif Erikson) și un port comercial viking recreat în apropiere, numit Norstead. Aici, veți vedea o juxtapunere unică a ceea ce se crede că ar fi fost viața vikingilor și ceea ce a rămas astăzi din moloz.
.