La Spitalul Veteranilor sunt în curs de desfășurare turele de dimineață. Vopseaua se desprinde de pe pereți; instalația îmbătrânește mai puțin grațios. Echipa intră în cameră, dar pacientul stă pur și simplu întins, fără să răspundă la întrebări. Operația sa, o amputație deasupra genunchiului, a avut loc acum 3 zile. Chiar în fața ușii, un înger așteaptă să îi ia sufletul.
Un student la medicină se holbează la o fotografie înrămată, imaginându-se cu iubita lui pe o stâncă la apus. O altă studentă își sprijină capul de perete, pe jumătate adormită. Stagiarul ține în mână un manual de medicină, dar contemplă Biblia de pe masă.
Medicul curant ține o planșă în mână, indignat. Arată spre datele de pe foaia cu semne vitale. Oare nu se uitase nimeni la semnele vitale? Temperatura care creștea, împreună cu pulsul, iar tensiunea arterială scădea: Acestea sunt semne clare de hipotensiune, tahicardie și septicemie postoperatorie.
Eu, rezidentul, sunt contemplativ nedumerit. Mă întreb ce se întâmplă cu pacientul meu și cu serviciul meu. Mă uit în cealaltă parte a camerei spre televizor. Roata norocului se învârte, dar premiul pentru acest pacient nu este nimic din ceea ce ți-ai dori să câștigi. Vanna White poartă o mască cu cap de mort și îmi dau seama, citind literele, că pacientul este Toxic, Septic, Coding… și Decedat.
Este un eșec clasic de salvare. Dacă ne-am fi uitat doar la semnele vitale, poate că am fi putut interveni. Dar de câte ori ați auzit un caz prezentat fără semne vitale date? Prea multe, aș paria.
Semnele vitale sunt vitale, o parte esențială a examinării medicului, dar adesea neglijate. Pe parcursul anului 2014, vom explora semnele vitale din punct de vedere clinic, istoric și cultural. Când a devenit tensiunea arterială recunoscută ca un factor cheie? Cine a folosit pentru prima dată un termometru și a urmărit natura febrei? Când au fost observate pentru prima dată modelele de respirație? Când am început să măsurăm pentru prima dată saturația de oxigen? Și când a devenit durerea un semn vital?
Împreună cu studenții la medicină, rezidenții și bursierii, vom oferi semnelor vitale ceea ce li se cuvine. Sperăm să vă placă și să învățați și voi ceva.
Dr. Newman este consilier editorial al ACP Hospitalist și medic spitalist la Mayo Clinic din Rochester, Minn.
.