Grașiile verzi sunt în sezon, oameni buni. Chiar acum. Și pentru aproximativ două săptămâni. Am apucat să mănânc câteva și, dacă sunteți norocoși, s-ar putea să mâncați și voi.
Cunoscută sub numele de Reine Claude în Franța, sau Regina Claude, după numele uneia dintre fiicele lui Ludovic al XII-lea, grepfrutul poartă o frumusețe modestă și discretă. Numită „regina prunelor” de către scriitorul culinar englez Edward Bunyan, greengage-ul are într-adevăr un aer de putere liniștită, aristocratică. Nu mai mari decât o minge de golf, acestea sunt de o nuanță profundă de verde sparanghel, cu excepția câtorva norocoase care au fost nuanțate de soare cu o nuanță portocalie gălbuie asemănătoare cu cea a macului.
Nu vă lăsați păcăliți, totuși, să credeți că acestea sunt yeșil erik-urile tari și acre (și delicioase) de culoare verde Kelly pe care le găsiți inundând cărucioarele cu fructe din Istanbul în timpul verii. Deși sunt mici și aparent necoapte, un greengage este preternatural de dulce, suculent și profund aromat, dar posedă mult mai puțină tărie și pucioasă taninică decât alte soiuri de prune mai populare.
L-am abordat pe scriitorul și cercetătorul în domeniul fructelor (și colaborator independent la The Times) David Karp pentru a afla mai multe pentru că, într-adevăr, pe cine altcineva aș putea aborda? Karp, care a devenit îndrăgostit de verdeață în copilărie, este partener tăcut cu Andy Mariani în cultivarea fructului la Andy’s Orchard din Morgan Hill, California, lângă San Jose. Este, probabil, cea mai mare sursă unică de grepfruit disponibil în comerț din Statele Unite. Karp și Mariani cultivă trei hectare de prune. „Sunt poate trei în tot restul țării”, a spus Karp.
Dragostea lui Karp pentru acest fruct l-a determinat să se implice în cultivarea lui. „L-am întâlnit pe Andy cu ani în urmă și am gustat toate aceste fructe și m-am gândit: „Iisuse, nu pot să conduc până acolo de cinci ori pe vară pentru a obține aceste fructe”. Am devenit dependent!” Dar grepfrutul s-a dovedit a fi dificil de cultivat și este evident pentru Karp de ce a căzut în dizgrație din punct de vedere comercial în această țară.
El a explicat că, în timp ce soiurile asiatice mai mari pot fi recoltate necoapte și expediate în țară ca atare, „grepfrutul, atunci când este complet copt, este într-adevăr prea delicat pentru a fi expediat în toată țara”. El a arătat câteva prune care se coptaseră până în punctul în care pielea subțire începuse să se crape și să se deschidă ca o bășică. În plus, pomii greengage au rod alternativ, ceea ce înseamnă că veți obține o recoltă prea mare într-un an și una foarte mică în următorul. „Sunt pretențioși”, a spus Karp. „Probabil că au nevoie de mai multă răcoare decât le putem oferi aici”. Orele de răcoare, sau numărul de ore petrecute între 32 și 45 de grade Fahrenheit, sunt esențiale pentru ca anumiți pomi fructiferi să „știe” când este timpul să iasă din repaus și să înceapă să crească.
Dar pentru Karp, merită deranjul pentru acest fruct hotărât singular. Dulceața unui fruct poate fi măsurată cu un refractometru printr-o unitate de măsură numită Brix – procentul de zahăr, în masă, în 100 de grame dintr-o anumită soluție. Sucul de la o prună obișnuită, a spus Karp, ar putea abia să intre în zecile de grade. Un grepfrut pe care l-a măsurat a înregistrat aproape 38.
Anul acesta, din fericire pentru mine, este un an bun pentru grepfrut la Andy’s Orchard, iar eu am pus mâna pe câteva kilograme. Le-am mâncat aproape pe toate într-o singură ședință. Pielea abia existentă cedează imediat în fața unei pulpe dulci, cu nuanțe aurii, perfect texturate. Prima mușcătură cu miere explodează cu o dulceață absurdă, o doză de nectar echilibrată cu o aciditate suficientă pentru a nu fi înecăcioasă. Comparațiile cu alte fructe sunt greu de făcut: Ați putea face o paralelă cu dulceața unui litchi, fără buchetul parfumat distinct al litchiului, poate (deși grepfrutul are un miros floral amețitor propriu).
Indiferent, le-am mâncat. Și le-am mâncat. Și, deși am avut o ușoară durere de stomac în acea seară, nu a mai existat alta care să merite pe deplin prețul. Când Clement Clarke Moore a scris: „În timp ce viziuni de prune de zahăr dansau în capetele lor”, cu siguranță nu scria despre grepfruturi, dar ar fi putut la fel de bine să o fi făcut. Era tot la ce mă puteam gândi când am adormit în acea noapte.
Greengages vor fi la standul Andy’s Orchard de la Santa Monica Farmers Market miercurea aceasta (14 august) și poate și în săptămâna următoare, deși nu există garanții. Sunați înainte pentru a verifica disponibilitatea. Andy’s Orchard, 1615 Half Road, Morgan Hill, (408) 782-7600, AndysOrchard.com
.