B A T O N R O U G E, La., Dec. 15, 2000 — Shaquille O’Neal a adunat o mulțime de premii în anii petrecuți la LSU – All American, Jucătorul Național al Anului, Atletul Amator al Anului la nivel mondial, Atletul Anului în Conferința de Sud-Est.
Astăzi, O’Neal a așteptat să i se înmâneze încă unul: o diplomă de licențiat în științe.
„Aceasta este o zi pe care am așteptat-o întotdeauna din 1989”, a spus O’Neal. „A durat ceva timp, șase sau șapte veri, dar a meritat.”
Funcționarii școlii i-au cerut lui O’Neal, care se înălța deasupra colegilor săi de clasă în halatul său negru și placa de mortar, să stea pe scenăîn timpul ceremonialului general din această dimineață. El a făcut-o, dar a spus că se va așeza alături de colegii săi în timpul unei ceremonii de după-amiază când i se va înmâna diploma de licență.
„Probabil că a muncit mai mult și mai mult timp pentru asta decât pentru oricare dintre celelalte premii”, a declarat Mike Mallet, consilierul academic al lui O’Neal la LSU. „Vă puteți imagina ce a trebuit să facă pentru a îndeplini toate cerințele în timp ce juca în NBA.”
Îndeplinindu-și promisiunea
O’Neal face chiulul de la Los Angeles Lakers pentru a participa la ceremoniile de absolvire de la LSU. El a avut binecuvântarea echipei să lipsească de la meciul din această seară împotriva celor de la Vancouver Grizzlies, astfel încât să se poată alătura restului clasei de seniori și să-și primească diploma.
„Iată-l aici, aproape 30 de ani, și absolvă o facultate”, a declarat antrenorul lui Lakers, Phil Jackson. „A perseverat pentru a face acest lucru. Îi urăm succes la absolvire, este un lucru minunat.”
O’Neal, în vârstă de 28 de ani, a părăsit LSU în 1992, după trei ani, pentru a deveni profesionist. Când a părăsit școala, el le-a promis atât părinților săi, cât și antrenorului său de colegiu, Dale Brown, că își va lua diploma.
„Le-am promis părinților mei că o voi face, mi-am promis mie însumi că o voi face”, a spus O’Neal despre obținerea diplomei. „A durat opt ani, ar fi trebuit să dureze șase sau șapte. Am avut alte angajamente.”
Despre diplomă, a spus O’Neal: „Pune o ștampilă pe mine ca om educat.”
Studii la distanță
O’Neal a urmat câteva cursuri în timpul verii, a spus Mallet. În cea mai mare parte, însă, el a obținut credite prin programul de studii independente al LSU.
„Mulțumesc lui Dumnezeu pentru Internet și Federal Express”, a spus Mallet. „A primit materialul într-un fel sau altul și l-a primit înapoi într-un fel sau altul.”
Când O’Neal a ajuns la ultimele ore necesare pentru obținerea diplomei, el a pus „presiune pe tot terenul”, a spus Mallet.
O’Neal a obținut o diplomă de licență în studii generale cu o specializare în științe politice.
„Nu că va avea vreodată nevoie de ea, dar este o diplomă care l-ar putea pune în multe domenii bune”, a spus Mallet.
Câștigând 19 dolari.286 de milioane de dolari în acest sezon și sub contract până în sezonul 2005-2006 pentru mai mult de 152 de milioane de dolari, obținerea unei diplome de către O’Neal îl face un mare model de urmat, a spus Mallet.
„Acesta este un tip care ar putea cumpăra o diplomă, nu este ca și cum ar fi în căutarea unui loc de muncă”, a spus Mallet. „Dar le arată copiilor că există mai mult în viață decât faima și averea.”
‘Completându-și amintirile de la facultate’
Ceremonia de astăzi a avut loc în Maravich Assembly Center laLSU – terenul de acasă al echipei de baschet.
În trei ani la LSU, O’Neal a stabilit recordurile școlii, SEC și naționale, și a fost numit jucătorul anului în 1991 de Associated Press. LSU a ajuns la turneul NCAA în toți cei trei ani în care a jucat,dar a pierdut în turul doi de două ori și în primul tur în celălalt an.
„Cred că s-a simțit foarte bine când a fost aici”, a spus Brown. „Cred că acest lucru este doar completarea amintirilor sale de la facultate.”
Când a fost întrebat despre media sa, O’Neal a spus în glumă că a fost șef de promoție cu o medie de 4,0, dar a refuzat să precizeze poziția sa reală în clasă.
El urma să primească diploma reală în cadrul unei ceremonii după-amiaza.
Jacheta nr. 33 a lui O’Neal va fi retrasă la pauza meciuluiLSU-New Orleans de sâmbătă seara. El se alătură lui Bob Pettit și PeteMaravich ca fiind singurii jucători de baschet de la LSU cărora li s-au retras numerele.
O’Neal urma să se reîntoarcă la Lakers la timp pentru meciul de duminică dinToronto.
.