Se așteaptă ca o stație spațială chineză scăpată de sub control să se prăbușească pe Pământ în aproximativ o săptămână. Experții spun că este extrem de puțin probabil ca bucăți mari din Tiangong-1, de mărimea unui autobuz școlar, să supraviețuiască reintrării în atmosferă, cu atât mai puțin ca vreuna dintre aceste bucăți să aterizeze într-o zonă populată. Dar nimeni nu știe cu siguranță.
Tiangong-1 va cădea probabil de pe orbită cândva între 29 martie și 4 aprilie, potrivit lui Andrew Abraham, membru senior al personalului tehnic de la Aerospace Corporation, o organizație de cercetare finanțată de guvernul federal cu sediul în El Segundo, California. Abraham urmărește stația spațială de 18.000 de kilograme din 2016.
„Nu vom avea o idee fermă cu privire la momentul exact – sau vreun indiciu despre unde – decât cu câteva ore înainte de reintrare”, a spus el. „Există încă o cantitate destul de mare de incertitudine.”
Iată tot ce trebuie să știți despre Tiangong-1 și despre iminenta sa cădere.
Care este povestea lui Tiangong-1?
Tiangong-1, care se traduce prin „Palatul Ceresc”, a fost lansată în 2011 ca un prototip de stație spațială. China a trimis două misiuni cu echipaj la avanpost pe când acesta era încă operațional, dar stația spațială nu a mai găzduit niciun astronaut din 2013.
Într-o actualizare din 2017 către Națiunile Unite, China a declarat că Tiangong-1 „a încetat să mai funcționeze”. Se presupune că China este incapabilă să controleze sau să comunice cu stația, deși oficialii chinezi nu au confirmat acest lucru.
De ce este dificil de prezis când va cădea stația?
Orbita lui Tiangong-1 este de mult timp în declin – ceea ce înseamnă că gravitația Pământului o atrage puțin mai aproape cu fiecare orbită pe care o face în jurul planetei noastre. Pe măsură ce se apropie, se lovește de tot mai multe molecule de aer, ceea ce încetinește stația și face ca orbita sa să se dezintegreze și mai brusc. Această forță de rezistență depinde în parte de poziția lui Tiangong-1 și de faptul că stația se rostogolește sau nu, ceea ce este greu de știut cu siguranță. Și densitatea atmosferei superioare fluctuează de la o zi la alta, a spus Abraham, ceea ce afectează cât de multă rezistență este exercitată asupra stației spațiale în cădere.
Unde ar putea cădea stația spațială?
Bazându-se pe orbita Tiangong-1, cercetătorii spun că stația spațială va reintra în atmosferă între 43 de grade latitudine nordică și 43 de grade latitudine sudică. Va fi imposibil să se precizeze locația până cu câteva ore înainte de reintrare.
Deși există câteva orașe mari în zona de posibilă aterizare, inclusiv Los Angeles și Houston, este probabil ca resturile stației să cadă în ocean sau pe terenuri nepopulate. „Este mai mult ca sigur că această chestie va reintra deasupra unei zone nepopulate și s-ar putea ca nimeni să nu o vadă vreodată”, a spus Abraham.
Sunt în pericol?
Potrivit celor de la Aerospace, „probabilitatea ca o anumită persoană (de ex, dumneavoastră) să fie lovită de resturile Tiangong-1 este de aproximativ un milion de ori mai mică decât șansele de a câștiga premiul cel mare la Powerball.”
Se știe că doar o singură persoană – Lottie Williams din Tulsa, Oklahoma – a fost lovită de resturi spațiale care au căzut pe Pământ. Williams a fost lovită pe umăr de o mică bucată din rezervorul de combustibil al unei rachete în 1997, în timp ce ieșise la plimbare. Ea nu a fost rănită.
Voi putea vedea ceva?
S-ar putea fi posibil să se vadă dungi pe cer – asemănătoare cu o ploaie de meteoriți – în momentul reintratului. Dar acest lucru depinde, bineînțeles, de cât de aproape vă aflați de resturile care cad, precum și de momentul zilei și de cantitatea de acoperire a norilor, potrivit lui Abraham.
Nu este deloc neobișnuit ca piese de rachete, sateliți vechi și alte bucăți de resturi spațiale să cadă pe Pământ. Până în prezent, cea mai mare structură care s-a prăbușit în atmosferă a fost stația spațială rusă Mir, de 268.000 de kilograme, care a efectuat o coborâre controlată și s-a prăbușit în Oceanul Pacific în martie 2001.
.