Când serialul TNG a avut premiera în 1987, nu a fost întâmpinat bine de mulți dintre fanii Trek din vechime, inclusiv de mine. Nu a ajutat cu nimic faptul că unul dintre primele episoade, „The Naked Now”, a fost o reeditare superficială a clasicului „The Naked Time” din ’66. Noul episod ar fi trebuit să servească la punerea în evidență a mai multor membri ai noului echipaj, dar tot ce a făcut a fost să-i arate pe toți în călduri. Nu am fost prea impresionat. Ceea ce a funcționat a fost păstrarea temei centrale a explorării (ceva pierdut în ramificațiile, DS9 & Voyager). Noua Enterprise era de două ori mai mare decât originalul, cu aproximativ o mie de oameni la bord. Căpitanul Picard (Stewart) era o versiune mai cerebrală și mai diplomatică a exploratorului suprem pe care îl cunoscusem sub numele de căpitanul Kirk. Din nou, Picard nu a fost prea impresionant în primele două sezoane incomode, deoarece unii ar putea confunda prudența sa cu slăbiciunea. Primul ofițer Riker (Frakes), asemănător lui Kirk, era controlat de Picard, astfel încât întregul echipaj al Enterprise-D părea un pic prea civilizat, prea mulțumit pentru binele lor. Este interesant faptul că această mulțumire a fost fracturată de cel mai memorabil episod din primii doi ani, „Q Who?”, care i-a introdus pe Borg. Dintr-o dată, explorarea nu mai era o aventură de rutină.
Alte episoade memorabile din primii 2 ani: episodul pilot de două lungimi, introducându-l pe Q; „Conspiracy” – un thriller de invazie timpurie; „Where No One Has Gone Before” – o ultimă încercare de a defini tema explorării; „The Big Goodbye” – prima explorare îndelungată a noului concept de holopunte; „Datalore” – introducerea geamănului malefic al lui Data; „Skin of Evil” – moartea lui Tasha Yar; „11001001” – poate cea mai bună poveste despre holopunte; și „The Measure of a Man” – trimiterea unui android în judecată. Cu excepția lui „Q Who”, al doilea an a fost și mai dezamăgitor decât primul. Spațiul a început să se perinde în cel de-al treilea sezon. Mi-a plăcut „Supraviețuitorii”-introducerea unei entități care seamănă cu Q într-o dispoziție depresivă, și „Deja Q”, cu ambele Q & Guinan înfruntându-se, precum și alte ființe extraterestre. Un dezavantaj rămas a fost „tehnocrația” care a îngreunat multe scenarii, un aspect care le-a făcut mai puțin captivante decât poveștile din seria originală. După cum credea însuși Roddenberry, atunci când personajele vorbeau în acest fel, nu păreau naturaliste, cu excepția, poate, a cazului în care era vorba de Data (Spiner), androidul. Inginerul La Forge (Burton), de exemplu, era de obicei împovărat cu dialoguri explicative lungi și plictisitoare pentru public.
În al treilea an, concepte cu adevărat inovatoare, cum ar fi aventura din universul paralel îndepărtat „Yesterday’s Enterprise”, au început să prindă contur, încununate de finalul sezonului „The Best of Both Worlds,part 1”, în care Borg s-a întors în prima lor încercare de asimilare a Pământului. După aceasta și partea a 2-a, serialul TNG a pornit la drum, cu viteză warp maximă. Sunt prea multe episoade grozave din următoarele 4 sezoane pentru a le enumera aici, dar am avut tendința de a aprecia cel mai mult poveștile cu concepte cosmice și sălbatice: „Parallels”(s7); „Cause and Effect”(s5); „Timescape”(s6); „Tapestry”(s6); și înfricoșătoarele „Frame of Mind”, „Schisms” și „Genesis”. Există, de asemenea, uluitoarele „Lumină interioară”(s5), „Enigmă” și „Corabia într-o sticlă”(s6), „A doua șansă”. Intensul 2-parter „Chain of Command” a fost aproape ca un film, iar marea revenire a lui Scotty în „Relics” a fost foarte amuzantă, deși a arătat că nu te poți întoarce acasă. De asemenea, serialul a continuat să abordeze probleme sociale incomode, ca în „The Host”, „The Outcast”, „First Contact” și „The Drumhead”, precum și politice: „Darmok”, „Rightful Heir”, „Face of the Enemy” și „The Pegasus”. Seria s-a încheiat într-o notă puternică, „Toate lucrurile bune…”, un spectaculos dublu, cu un buget aproape egal cu cel al unui lungmetraj. Dar nu a fost cu adevărat sfârșitul. Câteva luni mai târziu, a fost lansat un adevărat film de lung metraj „Star Trek Generations”(94). Este destul de ironic faptul că filmele TNG nu au putut egala inovația și creativitatea ultimelor 4 sezoane ale serialului. „Star Trek Insurrection”(98), de exemplu, este un efort mai mic decât oricare dintre episoadele menționate mai sus.
.